Fünf privat finanzierte Gruppen werden nicht in der Lage sein, den Google Lunar X Prize zu beanspruchen, sagen die Organisatoren. Hier sieht man die Stelle, an der die NASA mit Apollo 17 auf dem Mond gelandet ist, in einer Aufnahme von 2011. NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University hide caption
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NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Fünf privat finanzierte Gruppen werden den Google Lunar X Prize nicht beanspruchen können, sagen die Organisatoren. Hier ist der Ort der Apollo-17-Landung der NASA auf dem Mond in einem Bild aus dem Jahr 2011 zu sehen.
NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Forscherteams haben ein Jahrzehnt lang versucht, den Mond zu erreichen und den mit 30 Millionen Dollar dotierten Google Lunar X Prize zu gewinnen. Die Organisatoren erklären jedoch das Ende dieser Etappe des Weltraumrennens, da keines der Teams in der Lage ist, bis zum 31. März 2018 ein Mond-Rover-Projekt zu starten.
„Dieser buchstäbliche ‚Mondschuss‘ ist schwierig“, sagten Peter Diamandis und Marcus Shingles vom X Prize in einer Erklärung über den Wettbewerb, der 2007 begann. Sie sagten, dass sie zwar inzwischen einen Gewinner erwartet hätten, der Hauptpreis aber „nicht beansprucht werden wird“
Im Rahmen des X Prize-Wettbewerbs versuchten privat finanzierte Gruppen, eine sanfte Landung auf dem Mond zu schaffen – etwas, das vor Chinas Chang’e 3-Mission im Jahr 2013 seit den 1970er Jahren nicht mehr gelungen war. Trotz des anfänglichen Optimismus wurde die Frist zweimal verlängert, da die Teams mit Herausforderungen zu kämpfen hatten, die von technischen und logistischen Problemen bis hin zur Beschaffung von Geld und der Sicherung von Startverträgen reichten.
Die pauschale Bezeichnung DNF (did not finish) bezieht sich auf fünf Teams aus der ganzen Welt, die darum wetteiferten, Weltraumforschungsgeschichte zu schreiben: Moon Express (USA), SpaceIL (Israel), Synergy Moon (international), Team Hakuto (Japan) und Team Indus (Indien).
Das Rennen war mit einem Hauptpreis von 20 Millionen Dollar für die erfolgreiche Landung eines Roboter-Rovers auf der Mondoberfläche dotiert. Während dieses Kopfgeld und andere Prämien nicht beansprucht werden, haben die Organisatoren nach eigenen Angaben mehr als 6 Millionen Dollar an Auszeichnungen für das Erreichen von Meilensteinen auf dem Weg dorthin ausgezahlt.
„Wenn jeder XPRIZE-Wettbewerb, den wir starten, einen Gewinner hat, sind wir nicht kühn genug“, sagten Diamandis und Shingles, „und wir werden weiterhin Wettbewerbe starten, die buchstäblich oder im übertragenen Sinne Mondlandungen sind und die Grenzen des Möglichen verschieben.“
Der Lunar X Prize hat das Interesse und die Investitionen in die Raumfahrt geweckt, sagen seine Unterstützer. Ein Team, das japanische Hakuto-Projekt, konnte mehr als 90 Millionen Dollar an Finanzmitteln aufbringen, wie es letzten Monat bekannt gab. Der Wettbewerb warf auch Fragen zur Regulierung der privaten Raumfahrt auf – und führte dazu, dass ein anderes Team, Moon Express, die FAA-Genehmigung für seinen Nutzlastplan für den Start einer Mondmission erhielt.
Der Wettbewerb inspirierte auch einen jugendorientierten Wettbewerb namens Moonbots, bei dem Kinder und Jugendliche aufgefordert wurden, ihre eigene Roboter-Mondmission zu simulieren und sich zu überlegen, was sie als Vermächtnis auf dem Mond hinterlassen würden (die siegreiche Antwort: eine kryogene DNA-Bank).
Als der Mondpreis 2007 angekündigt wurde, glaubten die Organisatoren, dass er noch vor dem ursprünglichen Stichtag 31. Dezember 2014 gewonnen werden könnte.
Google-Mitbegründer Sergey Brin sagte damals: „Wir sind optimistisch, dass wir eine Mondlandung haben werden, wenn dieser Preis fertig ist.“ Brin nannte das Projekt ein „großes Abenteuer“. Er und viele andere sahen darin die nächste Evolution in der Raumfahrt, mit kommerziellen und nichtstaatlichen Organisationen, die zum Mond reisen.
Der Mondpreis setzte ein neues Ziel für die Erforschung des Weltraums durch den privaten Sektor und kam drei Jahre nachdem SpaceShipOne den Ansari X-Prize für das erste privat finanzierte Projekt erhielt, das innerhalb eines zweiwöchigen Zeitfensters zwei Reisen zum Rand des Weltraums unternahm.
Der Moonshot-Preis wurde auch festgelegt, als Amerika nach neuen Ideen für die Raumfahrt suchte: Im Jahr 2007 waren die Tage des US-Space-Shuttle-Programms gezählt, und seine letzte Mission fand weniger als vier Jahre nach Beginn des privat finanzierten Mondrennens statt.