Goldene Statuen und Mutterbrot: Das bizarre Erbe von Turkmenistans ehemaligem Diktator

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Auf einem Platz am südlichen Stadtrand von Turkmenistans Hauptstadt Aschgabat steht ein raketenförmiges Denkmal, der Bogen der Neutralität. Es ragt 312 Fuß über den Boden und wird von einem 40 Fuß großen goldenen Mann im Anzug gekrönt, der mit ausgestreckten Armen das Land überblickt, während hinter ihm eine Flagge weht. Seine Körpersprache und sein Gesichtsausdruck vermitteln den Eindruck, als würde er sagen: „Ich mach das schon. Ich hab’s im Griff.“

Der goldene Mann ist Saparmurat Nijasow, der schrullige, größenwahnsinnige Diktator, der Turkmenistan bis zu seinem plötzlichen Tod durch Herzversagen im Jahr 2006 regierte. Dieser Bogen der Neutralität ist eine modifizierte Version des Bogens, der früher im Stadtzentrum stand. Das Original wurde von einer Statue Nijasows gekrönt, die sich drehte, so dass sie ständig der Sonne zugewandt war. In der modifizierten Denkmal, ist der ehemalige Präsident noch.

Saparmurat Nijasow, der in einem sowjetischen Waisenhaus aufwuchs, nachdem seine Familie bei einem Erdbeben ums Leben gekommen war, als er acht Jahre alt war, trat mit Anfang 20 in die kommunistische Partei ein und stieg in Turkmenistan schnell in der Politik auf. Als die Sowjetunion zusammenbrach, wurde Nijasow Präsident und übernahm die Aufgabe, die Unabhängigkeit und den nationalen Charakter Turkmenistans zu stärken.

Während seiner 16-jährigen Präsidentschaft verfolgte Nijasow – der sich selbst Turkmenbaschi oder „Großer Führer aller Turkmenen“ nannte – eine Politik, die von bezaubernd bizarr bis hin zu entsetzlich repressiv reichte. Wie bei den nordkoreanischen Kultfiguren Kim Jong-il und Kim Il-sung beruhten viele Dekrete auf Nijazovs wechselhaften Launen. Nachdem ihn eine Herzoperation 1997 dazu gezwungen hatte, das Rauchen aufzugeben, verbot Turkmenbaschi das Rauchen an allen öffentlichen Orten. Seine Verärgerung über Bärte, Lippensynchronisation und Goldzähne führte dazu, dass alle drei verboten wurden. (Diejenigen, die bereits Goldzähne hatten, mussten sie sich ziehen lassen.) Nijasow mochte auch kein Make-up bei Fernsehmoderatoren und ordnete 2004 an, dass Nachrichtensprecher mit kosmetikfreien Gesichtern „von der Farbe des Weizens“ auf dem Bildschirm erscheinen mussten.

Nijasow verbot nicht nur Dinge, die ihn ärgerten, und ließ sein Konterfei im ganzen Land verbreiten, sondern benannte auch gerne Dinge nach sich und seiner verstorbenen Mutter. Die Stadt Krasnowodsk und der Monat Januar wurden in „Turkmenbaschi“ umbenannt, während der Monat April und das Wort für Brot in den Namen seiner Mutter, Gurbansoltan, geändert wurden.

Dann gab es den „Walk of Health“. Um die Bürger von Aschgabat zur körperlichen Betätigung zu ermutigen, ließ Nijasow in den ausgedörrten, baumlosen Kopet-Dag-Bergen 28 Meilen an Betonwegen und Treppen anlegen. Alle Regierungsangestellten mussten einmal im Jahr einen 23 Meilen langen Abschnitt des Weges ablaufen. Nojasow scheute nicht davor zurück, seinen Unmut zu äußern, wenn die Geschwindigkeit unter das von ihm bevorzugte Tempo sank. Diese Zurechtweisungen überbrachte er an der Ziellinie, zu der er per Hubschrauber reiste.

Den umfassendsten – aber oft unverständlichen – Einblick in Nijasows Gedankenwelt bot das Ruhnama (Buch der Seele), ein spiritueller und philosophischer Wälzer, den er 2004 veröffentlichte. Das weitschweifige, sich wiederholende Ruhnama kombiniert revisionistische turkmenische Geschichte, moralische Anleitung, philosophische Lehren und Niyazovs Memoiren – mit gelegentlichen Abstechern zu Turkmenbashis Poesie.

Nijasow machte das Studium der Ruhnama für alle Schulkinder zur Pflicht, wobei weniger wichtige Fächer wie Physik oder Algebra ausgeklammert wurden. Auch Erwachsene mussten das Buch studieren – bei Führerscheinprüfungen und Vorstellungsgesprächen wurde Material aus dem Buch verwendet. Laut Nijasow würde die Vertrautheit mit dem Ruhnama den ultimativen Nutzen bringen: Er erklärte, er habe einen Pakt mit Gott geschlossen, um sicherzustellen, dass jeder, der es dreimal liest, eine Eintrittskarte in den Himmel erhält.

Der Tod von Nijasow im Jahr 2006 mag den goldenen Glanz seines Personenkults gedämpft haben, aber seine Relikte leben in Form von seltsamen Gesetzen, einer veränderten Nomenklatur und diesen ostentativen Denkmälern aus Gold und Marmor weiter. Inzwischen entwickelt Nijasows Nachfolger – und ehemaliger Zahnarzt – Gurbanguly Berdimuhamedow einen eigenen bizarren Personenkult.

Berdimuhamedow ist auf Akhal-Teke-Pferde fixiert, Turkmenistans Nationaltier und Wahrzeichen. Die Vorliebe des Präsidenten für Pferde ist nicht zu übersehen – sein Buch „Der Flug der himmlischen Rennpferde“ beginnt mit den Worten: „Ich werde dich nicht Pferd nennen, ich würde dich Bruder nennen, du bist mir lieber als Bruder.“ Im Jahr 2011 verordnete Berdimuhamedow, dass die Nation einen jährlichen Schönheitswettbewerb für Pferde ausrichten soll.

Besuchen Sie Atlas Obscura, um mehr über das turkmenische Erbe Nijasows zu erfahren, einschließlich des Bogens der Neutralität, des riesigen Ruhnama, des Unabhängigkeitsdenkmals und des Walk of Health.