Manchmal können die unbedeutendsten Momente den Lauf der Geschichte verändern. Dies ist die Geschichte eines dieser Momente – als eine Schüssel Suppe den berüchtigtsten Mörder Roms im 17. Jahrhundert zu Fall brachte.
Natürlich beginnt diese Geschichte nicht mit dieser Schüssel Suppe. Nein, sie beginnt, wie alle wirklich schrecklichen Horrorgeschichten: mit dem unkontrollierten Patriarchat. Denn im Italien des Jahres 1633 bedeutete die uneingeschränkte Macht der Männer, dass die Frauen der damaligen Zeit oft unsäglichem Missbrauch ausgesetzt waren. Sie hatten kein Ansehen in der Gesellschaft und nur wenige Möglichkeiten, ihre Situation zu verbessern. Sie konnten heiraten und hoffen, dass ihr Mann sie anständig behandelte, sie konnten ledig bleiben und sich auf Sexarbeit verlassen, um zu überleben, oder sie konnten Witwe werden.
Diese dritte Möglichkeit wurde von der wohlhabenderen Schicht bevorzugt – Frauen, die in schlechten Ehen mit gewalttätigen Ehemännern festsaßen und nicht auf die Hilfe des Gesetzes zählen konnten. Selbst wenn ihr Ehemann sie nicht körperlich verletzte, bedeutete die akzeptierte Vorstellung, dass Frauen Eigentum waren, dass sie nicht viel Einfluss auf die Gestaltung ihres Lebens hatten.
Der Wunsch war Freiheit. Die Lösung? Ehemord.
Die Methode? Gift natürlich.
Und niemand war im 17. Jahrhundert geschickter im Herstellen und Verpacken tödlicher Gifte für italienische Frauen als Giulia Tofana. Giulia wurde im Jahr 1620 in Palermo geboren. Ihre Mutter war die berüchtigte Thofania d’Amado, die 1633 wegen Mordes an ihrem eigenen Mann hingerichtet wurde. Es wird gemunkelt, dass d’Amado das Rezept für ihr bestes Gift an ihre Tochter weitergegeben hat, aber selbst wenn das nicht der Fall sein sollte, war Giulia selbst geschickt im Brauen aller Arten von Tinkturen.
Sie zog von Sizilien über Neapel nach Rom und erweiterte ihren Schwarzmarkthandel. Da sie ein Faible für Frauen hatte, die in lieblosen, erdrückenden Beziehungen gefangen waren, begann sie mit dem Verkauf von Giften, um ihnen zu helfen, sich zu befreien. Mit Hilfe ihrer Tochter, einer Gruppe vertrauenswürdiger Mitarbeiter und möglicherweise eines Priesters gründete Giulia von ihrer Apotheke aus einen Untergrundring von Kriminellen. Für diejenigen, die nicht eingeweiht waren, war ihr Geschäft Kosmetik. Sie verkaufte Pülverchen und Flüssigkeiten, um die Schönheit der Frauen zu verbessern.
Diese Fassade machte es einfacher, ihr meistverkauftes Produkt zu verschleiern: Aqua Tofana.
Aqua Tofana war eine begehrte Gesichtscreme oder ein Öl, das italienische Damen benutzten, um ihre Jugend zu bewahren … oder sich einen Status als Witwe zu verschaffen. Es wurde in einer Flasche oder einer Puderdose geliefert, die oft als „Manna des Heiligen Nikolaus von Bari“ bezeichnet wurde, eine beliebte Heilsalbe für Hautunreinheiten. Aqua Tofana wurde aus einer Mischung aus Blei, Arsen und Belladonna hergestellt und enthielt einige der gleichen Inhaltsstoffe wie die damals üblichen Kosmetika, was dazu beitrug, dass es auf dem Nachttisch oder der Eitelkeit einer Frau nicht auffiel. Die Ehemänner wussten nicht, dass die Schönheitskur ihrer Frau ihr Todesurteil war.
Ein weiteres Element von Giulias Gift, das es so meisterhaft hinterhältig machte, ist die Art und Weise, wie es seine Opfer tötete. Die erste Dosis, normalerweise mit einer Flüssigkeit verdünnt, führte zu Erschöpfung und körperlicher Schwäche. Die zweite Dosis führte zu Magenschmerzen, Erbrechen und Durchfall. Die dritte oder vierte Dosis sorgte für den Rest. Das Gift und die Art der Verabreichung führten dazu, dass Ärzte und Ermittler glaubten, der Tod sei durch eine unbekannte Krankheit verursacht worden. Die Langsamkeit der Vergiftung bedeutete, dass die Opfer die Möglichkeit hatten, ihre Angelegenheiten in Ordnung zu bringen, und ihre Ehefrauen waren da, um ihren Einfluss darauf auszuüben, wie diese Ordnung aussah. Und die Todesfälle – diese tragischen jungen Menschen, die an ihren Krankenbetten starben – wurden nie für etwas anderes gehalten.
Das Gift war nicht nachweisbar, die Morde frei von Verdacht, und Giulias Geschäft florierte.
Sie achtete darauf, die Produkte nur an Damen zu verkaufen, die sie kannte, oder an Frauen, die von früheren Kunden überprüft worden waren. Leider bekam eine Kundin, eine junge Frau, die Aqua Tofana beschaffte, weil sie das Ableben ihres Mannes plante, kalte Füße.
Nachdem sie ihrem Mann ein paar Tropfen der tödlichen Flüssigkeit in die Suppe gemischt hatte, geriet sie in Panik, flehte ihn an, es nicht zu essen und enthüllte damit ungewollt die kriminellen Aktivitäten von Giulia und ihren Komplizen. Der Ehemann zwang seine Frau, Tofana und den Rest ihres Netzwerks von Giftmördern zu verraten, und schaltete bald darauf die Polizei ein.
Giulia wurde von den Menschen geliebt, vor allem von den Frauen, sowohl den mächtigen als auch den armen, denen sie half. Sie erfuhr von ihrem Haftbefehl, bevor die Behörden anklopften, und fand Zuflucht in einer örtlichen Kirche, bis sich das Gerücht verbreitete, sie habe die Wasserversorgung der Stadt vergiftet, und die Regierung handelte, nahm sie fest und unterzog sie grausamen Folterungen.
Giulia gestand, zwischen 1633 und 1651 allein in Rom über 600 Männer getötet zu haben, obwohl diese Zahl niedriger (oder höher) sein könnte, da ihr Geständnis unter Zwang zustande kam. Es wird angenommen, dass Tofana 1659 auf dem Campo de‘ Fiori in Rom hingerichtet wurde, zusammen mit ihrer Tochter und einigen ihrer zuverlässigsten Mitarbeiter. Dutzende von Frauen aus der Unterschicht wurden hingerichtet, nachdem sich herausgestellt hatte, dass sie Kunden von Tofana gewesen waren, während viele Damen aus der Oberschicht wegen ihrer Beteiligung an dem Komplott inhaftiert oder verbannt wurden.
Aber das Bemerkenswerte an Tofanas Vermächtnis ist, dass es zu einer Art Folklore geworden ist, die in der Geschichte immer wieder auftaucht. Ihre Gifte und Machtbeweise hatten direkten Einfluss auf die Giftaffäre im Frankreich des 17. Jahrhunderts, die zum Aufstieg von La Voisin und dem Mordversuch an König Ludwig XIV. führte. Und auf dem Sterbebett soll der berühmte Komponist Wolfgang Amadeus Mozart seine plötzliche, rätselhafte Krankheit auf Giulias Schöpfung zurückgeführt haben, indem er ausrief: „Ich bin sicher, dass ich vergiftet worden bin. Ich werde diesen Gedanken nicht los… Jemand hat mir aqua tofana gegeben und den genauen Zeitpunkt meines Todes berechnet.“
Wenn Gift wirklich die Waffe einer Frau ist, dann hat sie niemand so beherrscht wie Giulia Tofana.