In den acht von der Hitzewelle im Juli 2010 betroffenen Hochburgen in Québec war ein signifikanter Anstieg der rohen Sterbeziffern und der Einlieferungsraten in Notaufnahmen gegenüber den Vergleichszeiträumen zu verzeichnen. Die regionale Analyse ergab jedoch erhebliche Unterschiede. Nur in drei Hochburgen war ein signifikanter Anstieg der rohen Einweisungsraten in die Notaufnahme zu verzeichnen, und nur in der Gesundheitsregion Montréal waren die Einweisungs- und Sterberaten in der Notaufnahme gleichzeitig höher. Schließlich wurde über einen Zeitraum von 60 Tagen keine Verschiebung der Sterblichkeitsrate beobachtet.
Todesfälle
Wie auch anderswo auf der Welt zeigt diese Studie, dass Hitzewellen tödliche Wetterereignisse sein können: der signifikante Anstieg (33 %) der rohen Rate ist vergleichbar mit den anderswo berichteten Ergebnissen. Sie ist jedoch niedriger als bei zwei ähnlichen Episoden, die 1987 und 1994 in der Region Montréal HR auftraten, als die tägliche Sterblichkeitsrate 100 % des historischen Durchschnitts überstieg. Zum Zeitpunkt dieser früheren Episoden gab es keinen Interventionsplan des öffentlichen Gesundheitswesens und es wurden keine Präventionsmaßnahmen durchgeführt. Seit 2006 wird auf Provinzebene ein formeller Hitze-Aktionsplan für alle relevanten HRs umgesetzt, der einen proaktiven Ansatz fördert. Darüber hinaus wurden die vorgeschlagenen neuen Schwellenwerte, die zwar auf einer 60 %igen Übersterblichkeit bei historischen Hitzewellen beruhen, zur Festlegung von Prognoseschwellen für ein umfassendes Eingreifen des öffentlichen Gesundheitswesens vor der Hitzewelle oder gleich zu Beginn der Welle verwendet. Da wir wissen, dass hitzebedingte Todesfälle durch angemessene Kommunikation und Prävention weitgehend vermeidbar sind, könnte dieser besser organisierte und proaktive Ansatz teilweise die geringere Übersterblichkeit erklären, selbst bei einer alternden Bevölkerung. Diese Situation könnte auch teilweise durch die allmählichen Veränderungen im Verhalten der Bevölkerung bei Hitzewellen erklärt werden, insbesondere durch den verstärkten Einsatz von Klimaanlagen. Seit 1987 ist der Besitz von Klimaanlagen in allen Haushalten der Provinz Québec von 15 % auf 42 % im Jahr 2010 gestiegen. Die tatsächliche Nutzung von Klimaanlagen wird jedoch nicht gemessen und schwankt auch bei Hitzewellen je nach Einkommen erheblich. Leider sind keine dieser Daten nach HR verfügbar, was bei der Interpretation einiger unserer Ergebnisse sehr hilfreich gewesen wäre.
Diese Studie zeigt auch, dass die hitzebedingte Sterblichkeit ab dem Beginn der Hitzewelle schnell ansteigt und einige der gesundheitlichen Auswirkungen bis zu drei Tage nach dem Höchststand der Temperatur nachweisbar sind. Somit könnten einige regionale Unterschiede in der Hitzebelastung (und das Auftreten bzw. Ausbleiben von Regen) die regionale Variabilität erklären. Die Hochburgen Montréal und Montérégie sind die bevölkerungsreichsten in Québec und weisen erhebliche städtische Wärmeinseln auf, die eine erhöhte Hitzeexposition der Bevölkerung fördern. Auch die Merkmale der Hitzewelle unterscheiden sich von einer Region zur anderen (Tabelle 1). Die höchsten Maximaltemperaturen (≥ 34°C) treten nur in drei HRs auf, darunter in Outaouais und Montérégie. Die höchsten Minimaltemperaturen (≥ 24°C) betreffen dagegen nur drei HRs, darunter die von Montréal und Montérégie. In diesen stark verstädterten Regionen wurden die Höchstwerte der Mindesttemperaturen sehr schnell erreicht, nämlich 24 Stunden nach Beginn der Hitzewelle. Es scheint, dass der Höchstwert der Minimaltemperatur und die Zeit bis zum Erreichen dieses Höchstwertes wichtige Faktoren bei der Einschätzung der Intensität einer Hitzewelle und der Schwere ihrer Auswirkungen sind.
Das Fehlen statistisch unterschiedlicher Auswirkungen in den HRs außer Montréal, Outaouais und Montérégie könnte auch auf die geringe Anzahl von Gesundheitsereignissen in den weniger bevölkerten Regionen und die damit verbundene geringe Erkennungsleistung oder sogar auf Unterschiede im Zusammenhang mit bestimmten individuellen Parametern wie Alter oder Gesundheitszustand zurückzuführen sein, aber wir haben dafür keine Beweise. Weitere Studien wären erforderlich, um diese Aspekte zu klären.
Das Diagramm (Abbildung 1) der täglichen Schwankungen (2010 vs. 2005-2009) der Todesfälle aller Ursachen zwischen dem 1. und 31. Juli 2010 deutet darauf hin, dass dieser Indikator mehrere Eigenschaften hat, die ihn für die Beobachtung und Überwachung von Hitzewellen nützlich machen. Tatsächlich liegt zwischen dem Beginn der Hitzewelle und dem Anstieg der Todesfälle nur ein kurzer Zeitraum (einige Stunden), und die Todesfälle nehmen gleich am ersten Tag zu. Der Indikator für alle Todesursachen scheint ausreichend empfindlich und spezifisch für die Überschreitung der Temperaturschwellen zu sein, da die täglichen Schwankungen der Todesfälle eindeutig die Temperaturschwankungen während der Hitzewelle widerspiegeln. In diesem Fall zeigt die Analyse der Sterblichkeit über einen Zeitraum von 60 Tagen nach der Hitzewelle keinen signifikanten Rückgang der Sterblichkeit, im Gegensatz zu einigen anderen Studien. Bei einigen Hitzewellen wurde ein Rückgang der Sterblichkeit in den Wochen nach der Welle beobachtet. Diese kurzfristige Vorwärtsverschiebung der Sterblichkeit wird auch als Mortalitätsverschiebung oder Ernteeffekt bezeichnet. Dieser Rückgang der Sterblichkeit deutet in der Regel darauf hin, dass die Hitzewelle vor allem Personen betroffen hat, deren Gesundheitszustand bereits so beeinträchtigt ist, dass sie kurzfristig ohnehin gestorben wären. Wenn es also keine Mortalitätsverschiebung gibt, scheint es, dass die in dieser Studie gemessenen Todesfälle in erster Linie auf die Hitzewelle vom Juli 2010 zurückzuführen sind und nicht auf die frühe Sterblichkeit geschwächter Personen. Andererseits kann es sein, dass wir aufgrund unserer Methodik (z. B. der für die Untersuchung der verzögerten Effekte gewählten Zeiträume) oder der Merkmale der von uns untersuchten Populationen im Vergleich zu anderen Studien keine geringere vorzeitige Sterblichkeit festgestellt haben.
Schließlich zeigen unsere Ergebnisse keinen größeren Anstieg der Todesfälle bei älteren Menschen (75 Jahre und älter) im Vergleich zur Gruppe der 0- bis 64-Jährigen wie in anderen Studien . Möglicherweise verfügt die Bevölkerung von Québec über verschiedene Strategien zur Anpassung an die Hitze, unabhängig von ihrem Alter (z. B. Hitzewellenwarnungen in den betroffenen Regionen und Aktionspläne für ältere Menschen). Es ist jedoch auch möglich, dass das Ausbleiben eines größeren Anstiegs der Todesfälle bei älteren Menschen auf die grobe Natur der Variable zurückzuführen ist (im täglichen Sterberegister von Québec wird das Alter nur in drei Schichten unterteilt: < 65, 65-74 und > 74).
Einweisungen in Notaufnahmen
In dieser Studie ist der signifikante Anstieg der Einweisungen in Notaufnahmen (4 %) für alle von der Hitzewelle im Juli 2010 betroffenen HRs ähnlich wie der kürzlich in einer kalifornischen Studie beobachtete Anstieg (3 %). Darüber hinaus gibt es einige Ratenunterschiede zwischen den Hochburgen, die durch lokale Faktoren erklärt werden könnten, aber wir verfügen nicht über genügend Informationen, um eine Schlussfolgerung über die Gründe für diese Unterschiede zu ziehen. Darüber hinaus zeigt die Grafik (Abbildung 1) der täglichen Schwankungen bei den Einweisungen in die Notaufnahme (2010 gegenüber 2005-2009), dass diese gering sind und nicht die Temperaturschwankungen widerspiegeln. Solche geringen Schwankungen bei den Auswirkungen einer Hitzewelle auf diese Tagesschwankungen wurden auch in einer französischen Studie aus dem Jahr 2005 festgestellt. Auf der Grundlage dieser Informationen ist die Nützlichkeit dieses Indikators für die Überwachung der gesundheitlichen Auswirkungen einer Hitzewelle nicht so eindeutig wie im Falle der Todesfälle. Dennoch bleibt dieser Indikator für das Krankenhausmanagement in einem solchen Kontext nützlich.
Grenzwerte
Unsere Studie basiert auf der Analyse einer einzigen Hitzeepisode, was die Verallgemeinerung der Ergebnisse einschränkt. Die Studie wird auch durch die Schwierigkeit beeinträchtigt, die Exposition in ökologischen Studien zu charakterisieren. Außerdem stammen die Temperaturwerte von einer einzigen Referenzwetterstation pro HR, obwohl jede HR im Allgemeinen mehrere Städte umfasst. Doch selbst wenn die Temperaturen in verschiedenen Teilen einer Region variieren können, spiegelt die Referenzstation die Temperaturen der am stärksten besiedelten Gebiete gut wider und liefert somit gültige Temperaturen für den größten Teil der Bevölkerung gemäß der Definition einer Referenzstation von Environment Canada. Außerdem ist das Vorhandensein von Hitzeinseln (und das damit verbundene Risiko) in den stärker verstädterten Gebieten größer.
Es sollte erwähnt werden, dass die vorläufige Sterbedatei nur grobe Informationen über das Alter und keine Informationen über die Diagnose enthält, was die weitere Interpretation der Daten einschränkt. Schließlich wurden bei der Analyse die Schadstoffe in der Luft nicht berücksichtigt. Dies könnte einige regionale Unterschiede in Bezug auf die Auswirkungen auf die Sterblichkeit erklärt haben, aber dies bleibt eine Hypothese, da die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Beziehung zwischen Temperatur und Sterblichkeit nach wie vor sehr umstritten sind.