„… war ein fünfundzwanzigjähriger Absolvent der Medizinischen Fakultät der Universität Zürich, der gerade seine Doktorarbeit über das Vorderhirn von Reptilien abgeschlossen hatte, der nie eine formelle Anstellung als Kliniker oder Forscher hatte, der während seiner medizinischen Ausbildung keine Freude an der Behandlung lebender Patienten hatte, der es vorzog, seine Zeit mit dem Studium der Gehirne von Toten zu verbringen, und der wenig formelle Ausbildung in Psychiatrie hatte.“
Dies ist eine Beschreibung aus dem faszinierenden Buch von Richard Noll, American Madness: The Rise and Fall of Dementia Praecox, über den Mann, der in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts zum einflussreichsten Psychiater der USA wurde – und der die Demenz praecox nach Amerika brachte.
Der in der Schweiz geborene Adolf Meyer hatte nicht nur wenig formale Ausbildung in der Psychiatrie; er wusste im Grunde nichts darüber. Glücklicherweise erhielt der 29-jährige Meyer 1896 den nötigen Crash-Kurs, als er zu einer Reise durch europäische psychiatrische Einrichtungen aufbrach.
Zu dieser Zeit arbeitete er als Pathologe im Worcester Lunatic Hospital in Massachusetts; das Ziel der Reise war es, Ideen für mögliche Verbesserungen zu sammeln, die er in seinem Krankenhaus vornehmen konnte.
Seine wichtigste Station sollte Heidelberg sein, wo sich eine kleine psychiatrische Universitätsklinik befand. Dort traf Meyer den Psychiater und Chefarzt Emil Kraepelin – den Mann hinter der Demenz praecox. Während seines Besuchs las Meyer Kraepelins Lehrbuch „Psychiatrie“, sprach mit Kraepelin und beobachtete seine Mitarbeiter bei der Arbeit.
In diesem Buch beschrieb Kraepelin die Demenz praecox, eine unheilbare psychotische Störung. Dementia praecox begann nach der Pubertät und verschlimmerte sich allmählich, bis sie zu irreversibler „geistiger Schwäche“ oder „Defekt“ führte. Personen mit Dementia praecox können je nach Kombination der Symptome sehr unterschiedlich aussehen.
In der sechsten Auflage seines Lehrbuchs kategorisierte Kraepelin die Demenz praecox in drei Untertypen, die „durch fließende Übergänge miteinander verbunden sind:“ Katatonie (abnorme Bewegungen; begann in der Regel mit Depressionen und „Nervosität“ und führte zu Halluzinationen und Wahnvorstellungen); paranoid (fixe Verfolgungs- und Größenwahnvorstellungen sind häufig mit akustischen Halluzinationen) und hebephren (desorganisiertes Denken und Probleme mit Aufmerksamkeit, Sprache und Gedächtnis).
In der Einleitung bezeichnet Noll die Demenz praecox „als eine Diagnose der Hoffnungslosigkeit von ihrer Entstehung an.“ Die Öffentlichkeit sowie Alienisten und andere medizinische Autoritäten betrachteten die Dementia praecox als „das tödliche Krebsgeschwür der Geisteskrankheiten.“
In derselben Ausgabe führte Kraepelin auch die „manisch-depressive Geisteskrankheit“ ein, die laut Noll „alle Geisteskrankheiten umfasst, deren Hauptsymptome auf der Stimmung oder dem Affekt beruhen, gekennzeichnet durch periodische manische Zustände, depressive Zustände, gemischte Zustände oder verschiedene Kombinationen davon, die im Laufe des Lebens einer Person zu- und abnehmen, aber zwischen den Episoden keine oder nur geringe kognitive Störungen hinterlassen.“ Sie hatte eine viel bessere Prognose als die Demenz praecox.
(Diese spätere Ausgabe hatte einen großen Einfluss. Noll sagt: „Seit den 1970er Jahren wird behauptet, dass die Struktur und der diagnostische Inhalt des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Third Edition“ (DSM-III) von 1980 von Neo-Kraepelin-Klinikern geschaffen wurde, und diese Voreingenommenheit hat sich in den nachfolgenden Ausgaben bis heute fortgesetzt, sowohl in der klinischen Praxis als auch in der Forschung.“
Zurück in Amerika war die Diagnose ein schwieriger, undurchsichtiger Prozess. Und eine Klassifizierung gab es einfach nicht. So etwas wie Spezifität oder einzelne Krankheiten gab es nicht.
Wie Noll schreibt, glaubten die meisten amerikanischen „Alienisten“ – wie sie sich selbst nannten -, dass es nur eine Form des Wahnsinns gab: „unitary psychosis“. Die verschiedenen Erscheinungsformen waren lediglich verschiedene Stadien desselben zugrunde liegenden Krankheitsprozesses. Diese Stadien waren: Melancholie, Manie und Demenz.
Nach Meyers Rückkehr von seiner Europareise wurde Worcester das erste Krankenhaus in Amerika, das Kraepelins Theorie des Wahnsinns anwandte. Und es war in Worcester, wo die erste Person mit Demenz praecox diagnostiziert wurde.
Wie Noll dem Harvard University Press Blog in diesem Interview erzählte, sollte Demenz praecox die am weitesten verbreitete Diagnose werden:
Ab 1896, als eine amerikanische Anstalt nach der anderen langsam Demenz praecox als Diagnosefeld einführte, wurde sie zur am häufigsten diagnostizierten Krankheit, die ein Viertel bis die Hälfte aller Patienten in jeder Anstalt bezeichnete. Wie die amerikanischen Psychiater diese Diagnose stellten, ist nicht bekannt – wahrscheinlich trafen sie ihre Entscheidungen einfach auf der Grundlage der Frage, ob jemand an einem „Wahnsinn mit guter Prognose“ (z. B. manische Depression) oder an einem „Wahnsinn mit schlechter Prognose“ (Dementia praecox) litt. Was wir wissen, ist, dass es wahrscheinlicher ist, dass jemand diese Diagnose erhält, wenn er jung und männlich ist.
Die Öffentlichkeit erfuhr von der Demenz praecox durch einen Artikel in der New York Times aus dem Jahr 1907, der die Zeugenaussagen im Mordprozess gegen den Architekten Stanford White wiedergab. Der Leiter einer Anstalt in Binghamton, N.Y., sagte aus, dass der Mörder, Harry Kendall Thaw, an Demenz praecox gelitten haben könnte.
In den späten 1920er bis 1930er Jahren begann die Demenz praecox zu verschwinden und wurde durch Eugen Bleulers „Schizophrenie“ ersetzt. Zunächst, so Noll, wurden diese Begriffe sowohl in der klinischen Praxis als auch in der Forschung austauschbar verwendet (was natürlich für große Verwirrung sorgte). Aber diese Störungen unterschieden sich deutlich voneinander.
Zum Beispiel war die Prognose für „Schizophrenie“ positiver. Bleuler, Carl Jung und andere Mitarbeiter der psychiatrischen Klinik Burgholzli – wo Bleuler Direktor war – zeigten, dass viele der 647 „Schizophrenen“ wieder in der Lage waren, zu arbeiten.
Bleuler betrachtete auch einige Symptome der Schizophrenie als direkt durch den Krankheitsprozess verursacht, während andere als „…Reaktionen der kränkelnden Psyche auf Umwelteinflüsse und ihre eigenen Bestrebungen“
Im Gegensatz zu Kraepelin betrachtete Bleuler die Demenz als „eine sekundäre Folge anderer, eher primärer Symptome“. Zu den anderen sekundären Symptomen gehörten Halluzinationen, Wahnvorstellungen und flacher Affekt.
Die Symptome, die direkt durch den Krankheitsprozess verursacht wurden, waren, schreibt Noll:
Die einfachen Funktionen des Denkens, Fühlens und Wollens, die gestört waren, waren Assoziationen (wie Gedanken miteinander verbunden sind), Affektivität (Gefühle sowie subtile Gefühlstöne) und Ambivalenz („die Tendenz der schizophrenen Psyche, die verschiedensten Psychismen gleichzeitig mit einem positiven und einem negativen Indikator zu versehen“).
Unglücklicherweise haben die Amerikaner der Schizophrenie ihren eigenen Stempel aufgedrückt. Wie Noll in seinem Interview schreibt:
Bis 1927 wurde Schizophrenie zum bevorzugten Begriff für unerklärlichen Wahnsinn, aber die Amerikaner wandelten Bleulers Krankheitskonzept in einen primär funktionellen oder psychogenen Zustand um, der durch Mütter oder Fehlanpassungen an die soziale Realität verursacht wurde. Als Bleuler 1929 die Vereinigten Staaten besuchte, war er entsetzt über das, was die Amerikaner als Schizophrenie bezeichneten. Er bestand darauf, dass es sich um eine körperliche Krankheit mit einem chronischen Verlauf handelte, der durch Exazerbationen und Remissionen von Halluzinationen, Wahnvorstellungen und bizarren Verhaltensweisen gekennzeichnet war.
Dementia praecox verschwand 1952 offiziell aus der Psychiatrie, als die erste Ausgabe des DSM veröffentlicht wurde – und die Störung war nirgends mehr zu finden.
Aber obwohl es sie nicht lange gab, hatte Dementia praecox einen bedeutenden Einfluss auf die Psychiatrie. Laut Noll in American Madness:
Die Demenz praecox war das Vehikel, durch das die amerikanische Psychiatrie wieder in die Allgemeinmedizin eindrang. Sie stieg aus dem Walhalla der überlegenen deutschen Medizin in die amerikanischen Irrenhäuser hinab und bescherte den amerikanischen Alienisten ein göttliches Geschenk: ihr erstes wirklich spezifizierbares Krankheitskonzept.
…
Es hätte keine moderne medizinische Wissenschaft der amerikanischen Psychiatrie im zwanzigsten Jahrhundert ohne Demenz praecox geben können. Es kann keine biologische Psychiatrie im einundzwanzigsten Jahrhundert ohne Schizophrenie geben.
Weitere Lektüre
Lesen Sie unbedingt das ausgezeichnete Buch American Madness: The Rise and Fall of Dementia Praecox von Richard Noll, Ph.D., außerordentlicher Professor für Psychologie an der DeSales University.