DURHAM, N.C. — Wenn es um Sex in der Tierwelt geht, ist Gelegenheitssex bei Schimpansen üblich. Bei unseren engsten tierischen Verwandten paaren sich sowohl Männchen als auch Weibchen mit mehreren Partnern. Aber wenn sie den Sprung in die Elternschaft wagen, sind sie wählerischer, als es den Anschein hat.
Eine Studie, die am 11. Januar online in der Zeitschrift Royal Society Open Science erscheint, zeigt, dass Schimpansen sich eher mit Partnern fortpflanzen, deren genetischer Aufbau sich am stärksten von ihrem eigenen unterscheidet.
Viele Tiere vermeiden es, sich mit Eltern, Geschwistern und anderen nahen Verwandten fortzupflanzen, sagte die Erstautorin Kara Walker, eine promovierte Mitarbeiterin für evolutionäre Anthropologie an der Duke University. Aber Schimpansen sind insofern ungewöhnlich, als sie selbst unter Nicht-Verwandten und virtuellen Fremden genetisch ähnliche Partner von entfernteren unterscheiden können.
Die Forscher sind sich noch nicht sicher, wie sie genau unterscheiden, aber es könnte eine Vermutung sein, die auf Aussehen, Geruch oder Klang basiert, sagte die Hauptautorin Anne Pusey, Professorin für evolutionäre Anthropologie an der Duke University.
Die Forscher entnahmen DNA-Proben aus dem Kot von etwa 150 erwachsenen Schimpansen im Gombe-Nationalpark in Tansania und analysierten acht bis elf variable Stellen im Genom. Daraus konnten sie die genetische Ähnlichkeit zwischen jedem möglichen männlichen und weiblichen Paar abschätzen.
Bei Schimpansen, wie auch bei anderen Tieren, führen nur einige sexuelle Begegnungen zu Nachkommen. Als die Forscher Paare verglichen, die Kinder zur Welt brachten, und solche, bei denen dies nicht der Fall war, stellten sie fest, dass die Weibchen mit Vätern gezeugt wurden, die ihnen weniger ähnlich waren als das durchschnittliche Männchen.
Schimpansen sind irgendwie in der Lage, den Grad der genetischen Ähnlichkeit zwischen unbekannten Partnern zu unterscheiden, die in ihrem Stammbaum viele Schritte von ihnen entfernt sind, wie die Studie zeigt.
Im Gombe-Nationalpark bleiben einige Weibchen ein Leben lang in der gleichen Gruppe, aber die meisten wandern aus, sobald sie das Jugendalter erreichen, und lassen ihre Väter und Brüder zurück, um sich in einer neuen Gruppe fortzupflanzen. Diese eingewanderten Weibchen, die nur wenige oder gar keine männlichen Verwandten in ihrer Gemeinschaft haben, zeigten eine noch stärkere Vorliebe für genetisch unähnliche Partner als die einheimischen Weibchen.
Die Forscher sagen, dass ein Teil der Gründe für ihre Partnerwahl in der Inzuchtdepression liegt, d. h. wenn die Nachkommen die gleiche schädliche Version eines Gens von beiden Eltern erben und genetische Schwachstellen, die normalerweise verdeckt sind, aktiv werden.
Empfängnis zwischen Eltern und Nachkommen oder zwischen Geschwistern ist bei Schimpansen selten, aber Studien deuten darauf hin, dass, wenn es dazu kommt, die daraus resultierenden Kinder mit geringerer Wahrscheinlichkeit bis zur Reife überleben als ihre überzüchteten Gegenstücke.
Im Gegensatz zum Menschen können Schimpansen keine Gentests machen, die ihnen helfen, ihren perfekten Partner zu finden.
Jetzt versuchen die Forscher herauszufinden, wie Schimpansen Partner erkennen und bevorzugen, deren DNA sich stärker von ihrer unterscheidet, selbst bei unbekannten Partnern. Die Studie zeigt, dass die Tiere mehr tun, als nur Partner zu meiden, mit denen sie aufgewachsen sind und mit denen sie daher wahrscheinlich verwandt sind.
Zusätzlich zu den Mitteln, die sie zur Unterscheidung der Verwandtschaft verwenden, könnten sie sich auch auf das Timing verlassen, indem sie bei der Auswahl ihrer Sexualpartner während des Teils des weiblichen Zyklus, in dem sie am wahrscheinlichsten schwanger werden, wählerischer sind. Auch Prozesse, die nach der Paarung ablaufen, könnten eine Rolle spielen, etwa wenn ein Weibchen unbewusst die Spermien einiger Männchen anderen vorzieht oder die Einnistung der befruchteten Eizelle oder das Schicksal des Embryos beeinflusst, so Walker.
Diese Forschung wurde vom Jane Goodall Institute, der National Science Foundation (DBS-9021946, SBR-9319909, BCS-0452315, IOS-LTREB-1052693 und DGE-1106401) und den National Institutes of Health (R01 AI 058715, R01 AI 120810, P30 AI 045008 und R00 HD 057992) unterstützt.
ZITAT: „Chimpanzees Breed with Genetically Dissimilar Mates“, Kara Walker, Rebecca Rudicell, Yingying Li, Beatrice Hahn, Emily Wroblewski und Anne Pusey. Royal Society Open Science, Jan. 11, 2017. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160422