„Sie hat mir geholfen, meinen Traum zu verwirklichen.“
Sylvia Hillman, 41, und Shelley Marie Thompson, 34
Freunde seit 15 Jahren
Als Sylvias Bruder in einer Sommernacht 1993 versuchte, Shelley anzubaggern, bekam er nicht ihre Nummer. Stattdessen bekam Sylvia ihre Nummer.
Sylvia verließ gerade mit ihrem Bruder und einigen seiner Freunde einen Nachtclub in Phoenix, als er Shelley auf dem Parkplatz entdeckte und das Auto anhielt. „Er rief sie zu sich und alle versuchten, mit ihr zu flirten“, sagt Sylvia, die sich dann für das Verhalten der Jungs entschuldigte. Die beiden Frauen kamen ins Gespräch, und innerhalb weniger Tage wurden Sylvia und Shelley – beide alleinerziehende Mütter – unzertrennlich. Zu dieser Zeit arbeitete Sylvia in der PR-Branche, betreute die Karrieren eines Sportlers und eines Künstlers und träumte davon, Fernseh- und Filmautorin zu werden.
„Seit dem Tag, an dem ich Sylvia kennenlernte, wollte sie das Schreiben zu ihrem Beruf machen“, erklärt Shelley. „Ich fragte mich: ‚Was tust du, um das zu erreichen? Warum verschwendest du deine Zeit damit, anderen Menschen zu helfen, ihre Träume zu verwirklichen? ‚“
1999 begann Sylvias Tochter Sterling, damals 16 Jahre alt, professionell zu schauspielern, und so zog Sylvia nach Los Angeles, wo Sterling einen Agenten gefunden und eingestellt hatte. Um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, nahm Sylvia Aushilfsjobs in der Unterhaltungsbranche an und wurde schließlich Managerin eines großen Comedy-Clubs, der Laugh Factory.
„Shelley und ich haben jeden Tag telefoniert – manchmal sogar stündlich“, sagt Sylvia. „Sie hat mich immer dazu gedrängt, Leuten, die ich traf, von meinem Schreiben zu erzählen. Ihre ständige Unterstützung hat mir wirklich geholfen, mich selbst und meinen Traum ernst zu nehmen.“ Durch ihren Job im Club kam Sylvia mit Leuten aus der Filmindustrie in Kontakt, und mit Shelleys Ermutigung begann Sylvia langsam, anderen von ihrem Schreiben zu erzählen.
Im Herbst 2004 lernte Sylvia einen Regisseur namens Dale S. Lewis kennen. Sylvia gab ihm ihr Drehbuch – eine Romanze über eine Schriftstellerin und ihren entlaufenen Mann namens Near Mrs. – und er rief sie gleich am nächsten Morgen an und sagte, er wolle Regie führen. „Ich war total begeistert“, sagt Sylvia. „Aber einen Film zu machen kostet Geld, und ich hatte keins.“
Als Sylvia Shelley anrief, um ihr die Neuigkeit mitzuteilen, wollte Shelley alle Details wissen. „Ich bat sie, mir die Zahlen zu nennen“, sagt Shelley. „Was würde sie brauchen, um diesen Film zu machen?“ Sylvia schätzte 2.500 Dollar, und Shelley machte ein unglaubliches Angebot: Sie würde das Auto verkaufen, das sie kürzlich abbezahlt hatte, und Sylvia das Geld geben. „Ich dachte nur: ‚Mädchen, du bist verrückt!'“, erinnert sich Sylvia. „Ich habe einfach angefangen zu weinen. Sie glaubte mehr an mich als ich an mich selbst.“
Für Shelley, die eine Kindertagesstätte besitzt, war die Entscheidung leicht. „Sylvia hat so viel Talent, dass es mich krank gemacht hat, zu sehen, wie es verschwendet wurde“, erklärt sie. „Es wäre falsch gewesen, mich zurückzulehnen. Ich wollte etwas tun, um ihr zu helfen, und ich war finanziell in der Lage dazu.“
Die nächsten Monate waren ein Wirbelwind. Sylvia verpflichtete den Regisseur und mehrere Schauspieler und setzte einen sechstägigen Dreh in L.A. an. Shelley flog ein und machte sich an die Arbeit, wobei sie von der ausführenden Produzentin über den Tontechniker bis hin zum Caterer alles übernahm.
Die Frauen hatten einen Riesenspaß, und der 34-minütige Film wurde auf Filmfestivals im ganzen Land gezeigt, unter anderem auf dem Twin Cities Black Film Festival in Minneapolis, wo er den Preis für den besten Kurzfilm gewann. Gestärkt durch den Erfolg von Near Mrs. gab Sylvia 2005 ihren Vollzeitjob auf, um sich auf das Schreiben zu konzentrieren, und war überglücklich, als Black Entertainment Television die Rechte an Near Mrs. kaufte und den Film später ausstrahlte. Jetzt feilt sie an mehreren Drehbüchern, sowohl für das Fernsehen als auch für den Film, und versucht, neue in die Entwicklung zu bringen.
„Es ist nicht leicht, aber immer wenn ich frustriert bin, macht Shelley mir Feuer unterm Hintern und sagt mir, ich solle weitermachen, hungrig und bescheiden bleiben“, sagt Sylvia. „Ich lebe meinen Traum wegen ihr. Ich liebe dieses Mädchen von ganzem Herzen.“
„Sie war für mich da, als ich meinen Mann verlor.“
Lisa Morrissey, 36, und Diana Stefaniak, 33
Freunde seit fünf Jahren
Als Lisas Mann George im Mai 1997 zum Militär ging – ein Wochenende vor ihrer Hochzeit – war sie nicht gerade begeistert von seiner Entscheidung. Aber sie wusste, dass er schon immer davon geträumt hatte, Panzersoldat zu werden, und so unterstützte sie ihn, als er sich schnell zum Offizier hocharbeitete. Nach einigen Jahren der Ausbildung, die unter anderem in Deutschland und Kentucky stattfand, wurde George nach Texas versetzt. Im Januar 2002 zog das Paar mit seiner damals einjährigen Tochter Maria nach Fort Hood. Etwas mehr als ein Jahr später wurde George in den Irak entsandt.
Lisa versuchte, positiv zu bleiben, kümmerte sich um Maria und arbeitete mit anderen Ehefrauen der Armee als Leiterin einer Family Readiness Group, einer Selbsthilfegruppe für Militärfamilien. Durch diese Gruppe lernte Lisa Diana kennen, deren Mann Duane in Georges Kompanie war. „Bei Lisa und mir hat es einfach Klick gemacht“, sagt Diana. „Innerhalb weniger Wochen verbrachten wir fast jeden Abend im Haus des anderen, hingen einfach zusammen ab und versuchten, uns vom Alleinsein abzulenken.“
Als die Feiertage vor der Tür standen, stürzten sich Lisa, Diana und die anderen Ehefrauen in die Vorbereitungen, um ihren Männern das „beste Weihnachten aller Zeiten“ zu bereiten. Sie beschlossen, eine riesige Fotocollage mit Schnappschüssen aller Familien der Soldaten zu erstellen. Gegen 22 Uhr am 20. November 2003, als die Frauen an Lisas Küchentisch saßen und an der Collage arbeiteten, klopfte es an der Haustür. Eine der Frauen ging zum Fenster, um nachzusehen, wer es war, und als sie sich umdrehte, wussten Lisa und Diana, dass es eine schlechte Nachricht war.
„Ihr Gesicht war gespenstisch weiß“, erinnert sich Diana mit einem Schaudern. „Die Männer an der Tür waren Offiziere, und sie trugen ihre Dienstkleidung. Jede Ehefrau in der Armee weiß, wenn Offiziere in Uniform an die Tür kommen, bedeutet das, dass ihr Soldat tot ist.“ Die anderen Frauen verließen den Raum – mit Ausnahme von Diana, die bei Lisa blieb, als sie die tragische Nachricht erhielt. „Ich sagte immer wieder: ‚Nein, ihr habt die falsche Person erwischt. Das muss ein Irrtum sein'“, sagt Lisa. Aber das war es nicht: George war durch eine Bombe am Straßenrand getötet worden. „Ich brach auf dem Boden zusammen und fing an zu weinen. Ich konnte es einfach nicht glauben.“ Sie weinte die ganze Nacht, und Diana blieb bei ihr.
Am nächsten Morgen übernahm Diana das Kommando und rief Lisas Freunde und Familie an, um ihnen zu sagen, was passiert war. Sie schirmte Lisa vor Anrufen der Medien ab, fuhr nach Dallas, um Georges Mutter vom Flughafen abzuholen, babysittete für Maria, kochte und putzte Lisas Haus.
„Ohne Diana hätte ich absolut nicht funktionieren können“, sagt Lisa. „Ich kann mir nicht einmal vorstellen, wie diese Nacht ohne sie gewesen wäre. Nach Georges Tod haben mich viele Leute anders behandelt. Ich glaube, sie wussten nicht, wie sie sich verhalten sollten. Aber zwischen mir und Diana hat sich nichts geändert.“
Diana konnte sich nicht vorstellen, nicht für ihre Freundin da zu sein. „Lisa war immer noch Lisa, egal was passierte“, sagt sie. „Ihre Freundschaft bedeutete mir zu viel, um sie zu verlieren.“ In der Tat wachte Diana in den nächsten Monaten genau über ihre Freundin. „Ich habe dafür gesorgt, dass sie nicht allein zu Hause saß“, sagt sie. „Wenn du beim Militär bist und dein Mann stirbt, ändert sich dein ganzes Leben. Deine Identität als Armeefrau ist weg. Als Dianas Ehemann Duane einige Wochen nach Georges Tod auf Urlaub nach Hause kam, verbrachte er Zeit mit Lisa; sie empfand es als tröstlich, Duane davon erzählen zu hören, wie das Leben für George war, als er noch im Dienst war. Und Diana ließ es sich nicht nehmen, an Georges Gedenkfeier anlässlich seines einjährigen Todestages teilzunehmen.
„Nach allem, was sie durchgemacht hat, ist sie immer noch so positiv“, sagt Diana. „Ich bewundere ihre Stärke so sehr, und ich weiß, dass wir immer Freunde bleiben werden.“ Obwohl sie jetzt auf verschiedenen Kontinenten leben – Diana zog nach Deutschland, als Duane im November 2005 dorthin versetzt wurde, und Lisa und Maria zogen im März 2004 nach Ohio, um dort einen Neuanfang zu wagen – halten die beiden Frauen über E-Mails und Telefonate engen Kontakt. Bei einem dieser Anrufe vor vier Jahren erzählte Lisa, dass sie sich in einen Mann namens John verliebt hatte. Diana war zunächst misstrauisch und fragte sich, ob Lisa noch etwas Zeit brauchte, um sich zu erholen, bevor sie eine neue Beziehung begann – aber ihre Zweifel waren bald verflogen. „Lisa ist so glücklich mit John“, sagt Diana. „Er hat ihr geholfen, ihr gebrochenes Herz zu heilen.“ Das Paar feierte vor kurzem seinen zweiten Hochzeitstag.
Auch wenn es eine Tragödie brauchte, um Lisa und Diana so nahe zu bringen, wie sie es jetzt sind, betrachtet Lisa ihre Freundschaft als einen Segen. Wie sie es ausdrückt: „Diana und ich haben ein unverbrüchliches Band.“
„Dank ihr habe ich mein Geschäft auf die Beine gestellt.“
Jen Gilbert, 39, und Diana LoGuzzo, 40
Freundinnen seit 22 Jahren
Als Jennifer und Diana sich zum ersten Mal trafen – im Sommer 1986 in einem Pre-College-Programm in London – hätten sie nicht unterschiedlicher sein können: Jen ist eine extrovertierte Frau aus einer großen, wohlhabenden jüdischen Familie, während Diana, das einzige Kind eines italienischen Vaters und einer südamerikanischen Mutter, viel zurückhaltender ist. Trotzdem verstehen sich die beiden Frauen auf Anhieb.
„Ich war ganz allein und schleppte tonnenweise Koffer aus dem Taxi, die ich dann fünf Stockwerke hoch zu meinem Wohnheimzimmer tragen musste. Diana kam auf mich zu und fragte, ob ich Hilfe brauche“, erinnert sich Jen. „Und seitdem hat sie mir immer geholfen.“
In den nächsten 10 Jahren waren die Frauen praktisch an der Hüfte verbunden: Sie teilten sich eine Wohnung in New York City und reisten zusammen, wann immer sie frei hatten. Diana war der Fels in der Brandung – als Jen ihr geliebtes Kissen auf einem Flug von London nach Spanien verlor, nutzte Diana ihre Spanischkenntnisse, um es zu finden – und Jen war die Leiterin der Aktivitäten.
„Jen ist ein viel sozialerer Mensch als ich“, sagt Diana. „Sie hat eine unglaubliche Energie und viel Elan. Sie spornt mich an, mehr zu wagen. Ohne ihre Ermutigung hätte ich einige der Dinge in meinem Leben, auf die ich wirklich stolz bin, nie getan, wie z. B. Snowboarden zu versuchen, wieder zur Schule zu gehen, um eine Lizenz für Massagetherapie zu erwerben, und, was am wichtigsten ist, eine alleinerziehende Mutter zu werden. Und Jen weiß, dass ich für sie da bin, wenn sie jemals etwas braucht.“
Diese bedingungslose Unterstützung kam 1993 sehr gelegen, als Jen beschloss, mit nicht viel mehr als ein wenig Startkapital und einer großen Idee ihr eigenes Unternehmen für Veranstaltungsplanung zu gründen. „Diana war meine Cheerleaderin und meine Assistentin“, sagt Jen. „Sie hat sich um alles gekümmert, vom Telefonieren über die Erstellung von Cashflow-Berichten bis hin zur Entwicklung eines Namens und Logos für mein Unternehmen und dem Servieren von Büfetts für Kunden! Mit Dianas Hilfe wurde Jen’s Unternehmen, Save the Date, ein großer Erfolg: Sie hat Partys für Oprah und Jewel geplant und hat ein Büro in New York City.
Und obwohl dieser große Job Jen „eine Million“ Freunde beschert hat, wissen die beiden laut Diana, dass es nur einen Ort gibt, an den sie sich wenden können, wenn sie ihr bestes, wahres Ich sein wollen. Wie Jen es ausdrückt: „In meinem Job muss ich die ganze Zeit ‚on‘ sein. Diana bringt mich zurück zu diesem albernen Teil meiner selbst. Sie ist mein Prüfstein, die Person, die immer ehrlich zu mir ist, mich erdet und mir das Gefühl gibt, dass ich würdig, fähig und besonders bin. Wenn wir zusammen sind, kann ich einfach ich sein. Wir müssen nicht in einen coolen Club oder ein Restaurant gehen, um Spaß zu haben; wir können einfach einkaufen gehen oder zu Hause sitzen und fernsehen. Es geht einfach darum, sich zu sehen. Ehrlich gesagt, weiß ich nicht, was ich ohne sie in meinem Leben tun würde.“
„Sie hat mich dazu gebracht, meinen misshandelnden Ehemann zu verlassen.“
Michelene M. Wasil, 36, und Amy Wehr, 32
Freundinnen seit 30 Jahren
Es gibt Freundinnen, die stehen sich so nahe, dass sie wie eine Familie sind. Michelene und Amy können das von sich behaupten – und zwar wirklich.
„Bevor Amy und ich geboren wurden, heiratete mein Onkel Amys Tante“, sagt Michelene. „Wir sind also Cousins und Cousinen.“ Sie spielten die ganze Zeit zusammen, bis Amys Eltern New York verließen und nach Florida zogen. Die Freundinnen aus Kindertagen verloren sich einige Jahre lang aus den Augen, doch als Michelene 14 Jahre alt war, schickte ihre geschiedene Mutter – die nach einer schlechten Beziehung Geldprobleme hatte – sie zu ihren Großeltern nach New Port Richey, FL, der Stadt, in der Amy lebte. Die Mädchen fanden wieder zueinander und verbrachten die nächsten vier Jahre damit, ihre Kleinstadt aufzumischen.
„Wir hatten so viel Spaß zusammen“, sagt Michelene. „Wir haben die Schule geschwänzt und sind an den Strand gegangen oder haben mit den Jungs Schlammschlachten mit großen Trucks gemacht. Ganz normaler Teenagerkram.“ Amy fügt hinzu: „Wir haben immer versucht, uns zu ‚verbessern‘. Wir haben uns geschworen, fünf Tage lang nicht zu fluchen. Und wenn ich wegen meines Gewichts ausflippte, zitierte Michelene den Dalai Lama. Wenn eine von uns niedergeschlagen war, hat die andere sie aufgefangen. Wir waren füreinander die bessere Hälfte.“
Amy heiratete bald nach der Highschool, und 1992 begann Michelene eine sehr lange und turbulente Beziehung mit einem Mann namens Dan. Sie lernten sich in der Highschool kennen, begannen zwei Jahre nach dem Abschluss miteinander auszugehen und zogen sechs Monate später zusammen. Im Jahr 2002 heirateten sie.
„Die ersten paar Jahre mit ihm waren gut“, sagt Michelene. „Aber als er in seinem Job erfolgreicher wurde, begann er zu trinken und Drogen zu nehmen. Er kam betrunken nach Hause und beschimpfte mich auf üble Weise. Ein paar Mal, wenn er betrunken war, würgte er mich, schlug mich und stieß mich gegen Wände. Ich dachte immer, dass er sich ändern würde, dass er wieder so werden würde, wie er war, als ich mich in ihn verliebte, aber das ist nicht passiert.“
Während ihres Leidensweges rief Michelene Amy an. „Es war ein Alptraum, sie das durchmachen zu sehen“, sagt Amy. „Was ich an Michelene am meisten mochte, war, dass sie immer so eine energiegeladene und positive Person war, mit der man viel Spaß hatte. Mit Dan veränderte sie sich. Sie war verunsichert und negativ.“ Amy ermutigte sie, zu gehen, aber Michelene war noch nicht bereit. „Mein Selbstwertgefühl war nicht vorhanden“, sagt Michelene. „Nach so vielen Jahren, in denen man mir gesagt hatte, ich sei dumm und wertlos, glaubte ich tatsächlich, dass ich allein nie überleben würde.“
Der letzte Strohhalm kam am Weihnachtstag 2002, als Michelene Dan nach weniger als einem Jahr Ehe mit einer anderen Frau im Bett fand. Michelene war am Boden zerstört, aber Amy sah eine Chance.
„Ich sagte ihr: ‚Das ist dein Aus'“, sagt Amy. „‚Darauf hast du gewartet. Verlass ihn.'“
Mit der hässlichen Wahrheit konfrontiert, brachte Michelene schließlich den Mut auf, den Rat ihrer Freundin anzunehmen. Im Februar 2003 packte sie ihre Sachen und zog nach New York, wo ihre Eltern – und vor allem Amy – nun lebten. In den nächsten sechs Monaten verbrachte Michelene die meiste Zeit bei Amy, half bei den Kindern, beim Kochen, beim Einkaufen – alles, was sie von dem ablenken konnte, was sie durchmachte. „Wir gingen an den Strand, in den Park, liehen Filme aus, sangen alberne Lieder und tranken mehr als nur ein paar Flaschen Wein“, erinnert sich Michelene. „Amy war immer für mich da und sagte mir, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte und dass ich die Liebe wiederfinden würde.“
Im April 2003 reichte Michelene die Scheidung ein. Dan rief immer wieder an und sagte ihr, dass er sie liebe und sie zurückhaben wolle, aber Amy wollte ihre Freundin nicht in eine Falle locken. „Ich wurde schwach und dachte daran, zu Dan zurückzukehren“, sagt Michelene, „und sie erinnerte mich daran, wie weit ich gekommen war und wie sehr sie mich dafür bewunderte, dass ich sie verlassen hatte.“
Fünf Jahre später ist Michelene wieder verheiratet und Mutter eines 22 Monate alten Kindes. „Ihr neuer Mann ist das Gegenteil von Dan“, sagt Amy. „Dan hat Michelene immer mit den Augen gerollt, aber wenn Justin sie ansieht, kann man sehen, wie sehr er sie bewundert und liebt.“
Michelene sagt, dass sie Justin ohne Amys ständige Unterstützung und Ermutigung nicht gefunden hätte. „Ich habe wirklich nicht geglaubt, dass es Männer wie Justin überhaupt gibt“, erklärt sie. „Amy hat mich immer wieder daran erinnert, dass es ein Licht am Ende dieses sehr dunklen Tunnels gibt, in dem ich mich befand. Sie hat mich davon überzeugt, dass es irgendwo da draußen einen Mann gibt, mit dem ich wirklich glücklich sein kann. Sie hatte Recht!“