Fountain Square – The Polis Center

Die Geschichte des Fountain Square beginnt traditionell mit dem Kauf der 264 Morgen großen Farm von Dr. John H. Sanders durch Calvin Fletcher und Nicholas McCarthy im Dezember 1835. Fletcher und McCarthy erwarben die Farm mit der Absicht, „dieses Gebiet südöstlich des Stadtzentrums als ‚Stadtparzellen‘ anzulegen und die kleinen Parzellen für einen ‚ansehnlichen Vorschuss‘ zu verkaufen.“
Zu diesen Parzellen gehörte auch das, was heute als Fountain Square bekannt ist. Obwohl die Familie Fletcher als die ersten Siedler in diesem Gebiet gilt, lebte noch 1820 eine Gruppe von Delaware-Indianern am heutigen Standort der Abraham Lincoln School 18 (1001 East Palmer Street).

Abgesehen von der Virginia Avenue war das Viertel bis in die 1870er Jahre nur spärlich besiedelt. Die ersten Bewohner des Viertels waren in erster Linie eine Mischung aus Menschen aus dem Osten, dem Süden des Upland und deutschen und irischen Einwanderern.

Im Jahr 1857 wurde die Schule Nr. 8 (1906 nach Calvin Fletcher benannt) in der 520 Virginia Avenue gebaut, aber sie wurde erst 1860 eröffnet, weil die Mittel für die Einstellung von Lehrern fehlten. Aufgrund des stetigen, aber langsamen Bevölkerungswachstums wurde 1866 ein drittes Stockwerk an die Schule Nr. 8 angebaut.

Der Korridor der Virginia Avenue begann sich in den 1860er Jahren zum kommerziellen Zentrum der South Side zu entwickeln. Als die Citizen’s Street Railway Company 1864 Gleise entlang der Virginia Avenue verlegte und an der Kreuzung der Virginia Avenue mit der Shelby und Prospect Street eine Wendestelle einrichtete, wurde das Viertel von den Anwohnern als „The End“ bezeichnet.
Aufgrund der zunehmenden irischen Präsenz im Viertel wurde 1865 die katholische Kirche St. Patrick’s in der Prospect Street gebaut. Im Jahr 1870 wurde die St. Patrick’s Catholic Church durch einen Neubau ersetzt, der an das ursprüngliche Gebäude angrenzte und als Gemeindeschule diente.

Zwischen 1870 und 1873 wuchs die Bevölkerung entlang der Virginia Avenue und der Prospect Street so schnell, dass das Viertel achtmal neu geplättet werden musste. Vor allem eine Gruppe, die der deutschen Einwanderer, erlebte in den 1870er Jahren ein rasantes Wachstum. Doch erst in den 1890er Jahren entwickelte der Fountain Square den „eindeutig deutschen Charakter“, für den er später bekannt wurde.
Im selben Zeitraum ließen sich auch kleine Gruppen dänischer und italienischer Einwanderer im Fountain Square nieder und bereicherten die ethnische Mischung des Viertels. Der Bau der ersten Edwin Ray (United) Methodist Church in der Laurel Street im Jahr 1873 und die Eröffnung des Southern Driving Park (heute Garfield Park) im Jahr darauf erweiterten das religiöse, soziale und kulturelle Umfeld des Viertels weiter.

In den 1880er Jahren erwarb die deutschsprachige Gemeinde der Immanuel Evangelical and Reformed Church (Immanuel United Church of Christ) ein Grundstück in der Prospect Street. Dieser Kauf und die Eröffnung der St. Paul’s Lutheran School (1889) auf dem Weghorst zeigen die wachsende deutsche Präsenz am Fountain Square. Die wachsende Bevölkerung des Viertels im Allgemeinen wurde durch eine zweite öffentliche Schule in der Fletcher Avenue (Henry W. Longfellow School 28) und die Gründung der High School No. 2 belegt. Von 1886 bis 1892 wurde das Virginia Avenue Viaduct gebaut, was eine direkte Folge des Baus der Union Station war. Schließlich wurde 1889 an der Kreuzung der Virginia Avenue mit der Shelby und Prospect Street der erste Springbrunnen des Viertels errichtet. Der Brunnen, der auch als „Subscription Fountain“ und „Lady of the Fountain“ bekannt ist, gab dem Viertel seinen Namen.

Zwischen 1890 und 1900 wurde der Fountain Square vor allem als deutsches Viertel identifiziert. Die Zahl der in deutschem Besitz befindlichen Geschäfte im Geschäftsviertel des Viertels nahm zu, und der Southside Turnverein (der heutige Madison Avenue Athletic Club) wurde 1900 in der Prospect Street eröffnet. In diesem Jahrzehnt wurde auch eine Reihe neuer Schulen gebaut. Die Schule Nr. 31 (Lillian M. Reiffel) in der Lincoln Street wurde 1890 eröffnet, die Schule Nr. 39 (William McKinley) in der State Street 1895. Die High School No. 2 ging 1895 in der Emmerich Manual Training High School auf, und das Gebäude an der 520 Virginia Avenue wurde in eine Junior High School umgewandelt. 1896 wurde die dritte Zweigbibliothek der Stadt im Viertel an der Woodlawn und Linden Street eröffnet.

Ein ähnliches Muster von Wachstum und Expansion kennzeichnete die Kirchen des Viertels in diesen Jahren. 1891 wurde die Second English Evangelical Lutheran Church gegründet, die sich zunächst in der Virginia Avenue traf. Im Jahr 1893 zog diese Kirche in ein neues Gebäude in der Hosbrook Street um, und 1910 änderte sie ihren Namen in St. Mark’s (English) Evangelical Lutheran Church. Im Jahr 1921 zog die St. Mark’s Church an ihren heutigen Standort in der Prospect Street und verkaufte das Gebäude in der Hosbrook Street an die Heilsarmee. Die Immanuel Evangelical and Reformed Church weihte 1894 ihr neues Gebäude in der Prospect Street ein, und 1899 wurde die Emmanuel Baptist Church gegründet.

Die ersten drei Jahrzehnte des zwanzigsten Jahrhunderts waren für den Fountain Square eine Zeit des kontinuierlichen wirtschaftlichen und kulturellen Wachstums. In den frühen 1900er Jahren wurde die Fountain Square’s May Day Celebration mit einer Parade und einem Tanz im Garfield Park als das „große Ereignis der Stadt in den Tagen vor dem Ersten Weltkrieg“ bekannt.
Der Bau einer Pagode im Garfield Park (1903), in der Musikaufführungen stattfinden sollten, leitete ein zwei Jahrzehnte andauerndes Bauprogramm ein, das den Fountain Square in das erste Theaterviertel der Stadt verwandelte. Zwischen 1909 und 1929 wurden in diesem Viertel elf Theater gebaut. Zu diesen Theatern gehörten: das erste Fountain Square Theater (1909), das Airdome (1910), das Bair (1915), das Iris (1913), das Sanders Apex (1914), das Granada (1928) und das zweite Fountain Square Theater (1928).

Der Fountain Square wuchs auch als wichtigstes Geschäftsviertel der Southside weiter. Die Eröffnung der Fountain Square State Bank (1909), des Fountain Square Post Office (1927), von Havercamp and Dirk’s Grocery (1905), Koehring & Son Warehouse (1900), der Fountain Square Filiale der Standard Grocery Company (1927), der Frank E. Reeser Company (1904), Wiese-Wenzel Pharmacy (1905), die Sommer-Roempke Bakery (1909), die Fountain Square Hardware Company (1912), Horuff & Son Shoe Store (1911), Jessie Hartman Milliners (1908), die William H. and Fiora Young Redman Wallpaper and Interior Design Business (1923), das Charles F. Iske Furniture Store (1910), The Fountain Block Commercial Building (1902) und die G.C. Murphy Company (1929) sind nur einige Beispiele für dieses Phänomen.

Die wachsende Bevölkerung von Fountain Square spiegelte sich auch in der Eröffnung der Schule Nr. 18 (Abraham Lincoln) in der East Palmer Street im Jahr 1901 wider, gefolgt vom Bau von Erweiterungen in den Jahren 1906 und 1915. Bauprogramme wurden auch an der Schule Nr. 8 im Jahr 1915 und an der Schule Nr. 31 im Jahr 1918 durchgeführt. Die Einführung von außerschulischem Unterricht in Ernährungslehre für Eltern und Schüler durch die Schule Nr. 28 im Jahr 1924 deutet auf die Partnerschaft zwischen den Anwohnern und den Bildungseinrichtungen am Fountain Square hin.

Die religiöse, ethnische und rassische Zusammensetzung des Viertels wurde in den ersten Jahren des Jahrhunderts immer komplexer. In den frühen 1900er Jahren verlegten die afroamerikanischen Mitglieder der Olivet Baptist Church ihren Versammlungsort von Beech Grove an einen Standort an der Prospect und Leonard Street. Im Jahr 1927 zog die Olivet Church an ihren heutigen Standort in der Hosbrook Street um (früherer Sitz der evangelisch-lutherischen St. Mark’s Church). Gegen Ende dieses Zeitraums begannen Neuankömmlinge aus den südlichen Appalachen in den Fountain Square zu ziehen. Außerdem gründete die St. Paul’s Evangelical Lutheran Church die Emmaus (German) Lutheran Church in der Prospect Street (1904), um die wachsende deutsche Bevölkerung in der Nachbarschaft zu versorgen.

Die wachsende Vielfalt spiegelt sich auch im Bau weiterer „normaler“ Kirchen wie der Morris Street (United) Methodist Church (1905), der Emmanuel Baptist Church (ca. 1916), der Victory Memorial (United) Methodist Church (1919) und der Calvary (United) Methodist Church (1926) wider. Neuere Konfessionen wie das Laurel Street (Assemblies of God) Tabernacle (1913) und eine Kapelle der Kirche der Heiligen der Letzten Tage (1927) siedelten sich ebenfalls in der Gegend an.

Im Jahr 1919 wurde der „Subscription Fountain“ versehentlich umgestürzt, als ein örtlicher Händler „ein Seil mit einem großen Werbebanner für einen Ausverkauf in seinem Laden aufspannte und das andere Ende des Banners an der Statue befestigte. Im Jahr 1922 beschloss Bürgermeister Samuel „Lew“ Shank, dass der Fountain Square einen Brunnen zu Ehren des ehemaligen Kongressabgeordneten Ralph Hill erhalten sollte, der im Testament seiner Witwe, Mrs. Phoebe J. Hill, aufgeführt war. Der neue Brunnen, der von Myra Reynolds Richards Skulptur der „Pioneer Family“ gekrönt wurde, wurde 1924 eingeweiht. Im Jahr 1927 ereignete sich eine weitere bemerkenswerte Katastrophe, als die katholische Kirche St. Patrick’s in einem von einem Brandstifter gelegten Feuer abbrannte. Der „Absturz des brennenden Kirchturms war eines der Spektakel des Jahrzehnts“, berichtete die Indianapolis Times.
Die heutige Kirche St. Patrick’s wurde 1929 an derselben Stelle erbaut.

Zwischen 1930 und 1960 erlebte der Fountain Square eine Reihe tiefgreifender Veränderungen, die noch heute in der Nachbarschaft spürbar sind. Bis in die 1950er Jahre galt es als solides Arbeiterviertel mit ausgeprägt deutschem Charakter. Infolgedessen wurden alle Annahmen (viele davon positiver Natur) über deutsche Einwanderer mit dem Viertel selbst verbunden. Nach dem Zweiten Weltkrieg zogen jedoch immer mehr Bewohner aus den Appalachen in das Viertel. Die Bewohner anderer Stadtteile verbanden mit den Einwanderern aus den Appalachen oft negative Stereotypen und übertrugen diese Wahrnehmungen auf das Viertel. Die Zusammensetzung des Viertels blieb überwiegend weiß, obwohl die Zahl der in dem Gebiet lebenden Afroamerikaner in dieser Zeit leicht anstieg – von drei auf vier Prozent der Bevölkerung.

In den 1950er Jahren begann der wirtschaftliche Niedergang, als neue Entwicklungen weiter südlich die langjährige Rolle des Fountain Square als wichtigstes Geschäftszentrum der Southside in den Schatten stellten. Die Schließung aller Theater des Viertels war ein deutliches Beispiel für den wirtschaftlichen Niedergang des Fountain Square. Ein symbolisches Beispiel war die Verlegung des Springbrunnens vom Fountain Square in den Garfield Park im Jahr 1954.

Während die kommerziellen Interessen des Viertels immer weiter zurückgingen, blieben die Schulen und Kirchen des Fountain Square aktiv. Die Zeitung der Schule Nr. 18, der Lincoln Log, erhielt 1934 nationale Anerkennung, ebenso wie das Nachrichtenmagazin der Schule Nr. 39, der Broadcaster, im Jahr 1939. An der Schule Nr. 28 wurden 1939 regelmäßige Gesundheitsuntersuchungen für die Kinder der ersten, vierten und achten Klasse eingeführt. 1946 führte die Parent-Teacher Association (PTA) in Zusammenarbeit mit der Federation of Churches ein Wochentags-Religionsprogramm an der Schule Nr. 39 ein. Turnhallen wurden 1942 an Schule Nr. 8 und 1949 an Schule Nr. 18 eingerichtet. In denselben Jahren wurden an den Schulen Nr. 18 und Nr. 28 Jugendgruppen des Roten Kreuzes gegründet.

1950 zog die Fountain Square Church of Christ, die von der Irvington Church of Christ organisiert wurde, in ein Gebäude an der Spruce und Prospect Street. Im selben Jahr baute das Laurel Street Tabernacle ein neues Gebäude in der Laurel Street. 1954 gründete Rev. James W. „Jim“ Jones, ein ehemaliger Hilfspastor des Laurel Street Tabernacle, seine erste unabhängige Gemeinde, die Community Unity Church, an der Ecke Hoyt und Randolph Streets. 1956 zog Jones in die North New Jersey Street um, wo er den ersten People’s Temple gründete.

In den 1960er und 1970er Jahren wurden durch den Bau der „Inner-Loop“ der Interstate 65/70 17.000 Einwohner der Stadt vertrieben. Zu den am stärksten betroffenen Vierteln in Indianapolis gehörte der Fountain Square, der in den 1960er Jahren mehr als 6.000 Einwohner verlor (diese Zahl entsprach fast 25 Prozent der Gesamtbevölkerung des Gebiets) und den größten Teil seines zwischen 1870 und 1910 erbauten Wohnungsbestands.
Die Interstate schuf auch eine „physische Barriere“ zwischen dem Geschäftsviertel des Fountain Square und den „angrenzenden Wohnvierteln“ (wie Fletcher Place).

Im Frühjahr 1969 hielt Bürgermeister Richard G. Lugar eine Konferenz über die Appalachen ab, an der Vertreter lokaler kirchlicher Organisationen, sozialer Einrichtungen, der öffentlichen Schulen von Indianapolis und einer Reihe von Regierungsbehörden teilnahmen. Als ein direktes Ergebnis dieser Konferenz veröffentlichte der Community Service Council of Metropolitan Indianapolis 1970 einen Bericht über die Appalachen in Indianapolis. Für die Zwecke des Berichts wurde der Begriff „Appalachian“ definiert als „jede ländliche, von Armut betroffene, weiße Person, die aus dem von der Appalachian Regional Commission als Appalachia bezeichneten Gebiet des Landes nach Indianapolis eingewandert ist“
Der Bericht bezeichnete die Bevölkerung von Fountain Square als eine von mehreren „Taschen der Appalachen“ in der Stadt, die als „gemischt“ in Bezug auf die zeitliche Entfernung von den Appalachen angesehen wurde. Darüber hinaus kam der Bericht zu dem Schluss, dass die meisten Bewohner des Viertels aus den Appalachen aus Kentucky und Tennessee stammten und dies auch weiterhin tun würden.

Trotz dieser engen Identifizierung des Fountain Square als „Tasche“ der Appalachen kam der Bericht dennoch zu dem Schluss, dass die Bewohner der Stadt – einschließlich der Bewohner des Fountain Square – nicht genügend „einzigartig appalachische“ Merkmale aufwiesen, um eine Fortsetzung der Studie zu rechtfertigen. Vielmehr kam der Bericht zu dem Schluss, dass „lokale Anliegen und Bemühungen produktiver auf die Suche nach Lösungen für die Probleme der Armen im Allgemeinen gerichtet werden könnten.“

Von 1970 bis heute ist Fountain Square zunehmend in den Mittelpunkt lokaler Bemühungen um die Wiederbelebung des umliegenden Viertels gerückt. Symbolisch für den Beginn dieser neuen Phase in der Geschichte des Viertels war die Rückkehr des Brunnens am Fountain Square im Jahr 1969. Dieser Prozess der Wiederbelebung war durch die Gründung einer Reihe von Organisationen auf Gemeindeebene gekennzeichnet. Im Jahr 1978 bündelten einige dieser Organisationen – darunter die United Southside Community Organization (USCO), das Southeast Multi-Service Center und die Fountain Square Merchants Association – ihre Ressourcen und gründeten das Fountain Square Consortium of Agencies. Im selben Jahr wurde Fountain Square zu einem „Behandlungsgebiet“ für Community Development Block Grant-Mittel. Im Jahr 1979 wurde die Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation (FSFPIC) mit Mitteln aus dem Community Development Block Grant gegründet. Ihr erklärtes Ziel war die Renovierung von Wohnungen für einkommensschwache Familien und ältere Menschen.

Zwischen 1980 und 1982 wurden mehr als 3 Millionen Dollar in den Fountain Square investiert, und 1983 wurde das Geschäftsviertel in das National Register of Historic Places aufgenommen. Darüber hinaus wies die Metropolitan Development Commission 1983 den nahen Südosten, einschließlich des Fountain Square, als Stadterneuerungsgebiet aus. In den späten 1980er Jahren hatten sich einige neue Unternehmen wie die Downtown Antique Mall und die J.W. Flynn Insurance Company am Fountain Square angesiedelt.

Seit den 1970er Jahren haben die Schulen und Kirchen am Fountain Square erhebliche Veränderungen erfahren. Bis 1973 war die Schule Nr. 28 in die Laurel Street umgezogen, und 1980 wurde die Schule Nr. 8 geschlossen. 1987 nahm die Schule Nr. 39 am Programm für effektive Schulen des Distrikts sowie am Partner-in-Education-Programm, dem Big Brother Big Sister-Programm und dem Project Leadership Service-Programm der Butler University teil. 1989 zog die Schule Nr. 39 in ein neues Gebäude in der Spann Avenue um.

1972 wurde in der English Avenue die Pentecostal Church of Promise gegründet, und 1986 wurde in der Randolph Street die Life Unlimited Christian Church eröffnet. Heute gibt es im Viertel mehr als dreißig solcher „Schaufensterkirchen“. In den späten 1980er Jahren hatte die Lebensmittelausgabe der Emmaus Lutheran Church ihre Tätigkeit auf das gesamte Gebiet der Postleitzahl 46203 ausgeweitet. Im Jahr 1991 gründeten Mitglieder der Edwin Ray United Methodist Church das Fountain Square Church and Community Project. Deren erklärtes Ziel war es, „die Gemeinschaft in der Gemeinde wiederzubeleben und das Viertel für die ansässigen Hausbesitzer zurückzuerobern“
Aber zwei Jahre später wurde die Edwin Ray United Methodist Church wegen Überalterung, schrumpfender Mitgliederzahl und steigender Reparaturkosten geschlossen. Das Church and Community Project wurde jedoch gerettet, als es sich mit der Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation zur South East Neighborhood Development, Inc. (SEND).

Obwohl der Fountain Square nach Angaben der Planungsabteilung des Department of Metropolitan Development (DMD) ein „Gebiet mit besonderem Bedarf“ bleibt, ist das Viertel auch reich an kommerziellen und kulturellen Aktivitäten.
Mit mehr als vierzig Kirchen, einer Vielzahl von gemeinnützigen Organisationen und einer Reihe von lokalen Institutionen, die bereit und in der Lage sind, eine aktive Rolle in der Nachbarschaft zu übernehmen, scheint der Fountain Square über die Ressourcen zu verfügen, die er benötigt, um die Herausforderungen der Zukunft zu meistern.