FOREST PARK, Ill. (CBS) – Softball im Chicagoer Stil hat jetzt sein Cooperstown.
Die 16-Inch Softball Hall of Fame öffnete am Samstag in Forest Park ihre Pforten für die Öffentlichkeit, in einer umgebauten Tankstelle, die 100 Meter von den Feldern entfernt liegt, auf denen der Sommerklassiker des Spiels, die No-Glove Nationals, ausgetragen wird.
„Das ist unser Spiel“, sagte Ron Kubicki, Präsident und Mitglied der Hall of Fame. „Sechzehn-Zoll-Softball ist unser Spiel aus Chicago und jetzt haben wir etwas, das unser Spiel ehrt.“
Kubicki und andere schufteten in den letzten Wochen bis zu 16 Stunden am Tag, um rechtzeitig für die Eröffnungsfeier am Samstag fertig zu werden. Er und der Bauunternehmer Ray Topps arbeiteten bis zum späten Freitagabend an den Exponaten. Beide waren mit dem Ergebnis zufrieden, obwohl Kubicki sagte, dass in der kommenden Woche noch weitere Exponate hinzugefügt werden, nachdem die Besucher am Eröffnungstag durch die Halle gelaufen sind.
„Es ist ein Arbeiterspiel“, sagte er. „Als wir aufgewachsen sind, haben wir uns einen Schläger und einen Ball geschnappt, sind aufs Feld gegangen und haben dort gespielt, bis wir nichts mehr sehen konnten. Man konnte sogar im Dunkeln spielen, wenn man damit durchkam.“
Doch er lobte das 16-Zoll-Spiel als eines, das sowohl von Fabrikmannschaften als auch von Berühmtheiten gespielt wurde.
„Michael Jordan hat gespielt. Ron Santo hat gespielt. Beide Bürgermeister Daleys, alt und jung. Eine Reihe von Schauspielern, John Belushi, all diese Leute haben irgendwann einmal 16-Inch-Softball gespielt“, sagte er.
Vor einer Generation gab es eine langwierige Debatte über die Verwendung von Handschuhen. Heute sieht man sie bei Spielern aus Chicago nicht mehr.
„Wir brauchen diese Weichei-Handschuhe nicht“, sagte George Bliss, Mitglied der Hall of Fame. „Nichts gegen 12-Inch-Spieler, aber wir spielen roh. Und wir fordern diese 12-Zoll-Teams immer heraus, und wir schlagen sie, offen gesagt, immer windelweich.“
Spaßige Fakten in der Halle:
- Der erste Softball überhaupt war ein mit Schnur gebundener Boxhandschuh und der erste Schläger ein Besenstiel. Das Spiel wurde 1887 auf einem Platz in der Nähe des Soldier Field von Yale- und Harvard-Absolventen im Farragut Boat Club am Seeufer von Chicago ausgetragen, wobei ein mit Schnur gebundener Boxhandschuh als Ball und ein Besenstiel als Schläger verwendet wurde.
- Die ersten Softbälle wurden 1889 hergestellt, und das erste endgültige Regelbuch wurde 1925 verfasst, ein Jahr bevor der Name „Softball“ eingeführt wurde. Ursprünglich dauerten die Spiele neun Innings und wurden mit neun Spielern ausgetragen. Dies wurde 1959 auf sieben Innings verkürzt. Der Abstand zwischen den Bases hat sich im Laufe der Jahre mehrmals geändert.
- Als in den 1970er Jahren eine Debatte über die Verwendung von Handschuhen geführt wurde, verklagte der Zeitungskolumnist Mike Royko den Chicago Park District, um die Spieler zu zwingen, keine Handschuhe zu benutzen.
- Mobster „Machine Gun“ Jack McGurn, von St. Valentine’s Day Massacre infamous, sponserte einst ein 16-inch Team – für seine Taverne, während der Prohibition.
- Obwohl 16-inch im Allgemeinen als ein Spiel betrachtet wird, das Chicago eigen ist, gibt es derzeit Ligen in acht Staaten, darunter auch Arizona, New York, Kalifornien, Iowa, Oregon, Wisconsin, Indiana und Pennsylvania. Der Gründer und das Mitglied der Hall of Fame, Al Maag, sagte, dass es von Chicagoern in viele dieser Staaten exportiert wurde.
Sechzehn-Zoll-Softball hat an einigen öffentlichen High Schools in Chicago ein Comeback erlebt. Bliss preist es sogar als Gegenmittel gegen die Gewalt auf Chicagos Straßen an.
„Wir hoffen, dass wir die Kinder dazu bringen können, dieses Spiel auf dem Schulhof zu spielen“, sagte Bliss. „Es braucht nur einen Ball und einen Schläger. Bringen wir sie zum Spielen. Vielleicht werden sie dadurch auf andere Gedanken kommen.“
Maag sagte, es sei schwierig gewesen, den Spielern und ihren Familien einige der Ausstellungsstücke aus den Händen zu reißen, als die Arbeit an dem Projekt in den 1990er Jahren mit einer, wie er es nannte, „weißen Leinwand“ begann. Jetzt, so sagte er, strömen die Erinnerungsstücke herein.
Auf die Frage, ob die Halle seine Vision und seine Hoffnungen für sie zum Ausdruck bringt, sagte er: „Es ist besser. Ich glaube, wir hätten nie erwartet, dass wir so viele Artefakte und Fotos, die Unterstützung der Gemeinde – der Softball-Gemeinde und der Gemeinde Forest Park – und das Design für ein Motiv bekommen würden. Sie haben einen großartigen Job gemacht.“
Die Hall of Fame, 7501 W. Harrison St., in Forest Park, wird in der kommenden Woche von Donnerstag bis Sonntag für die Nationals geöffnet sein, aber der Zeitplan danach ist ungewiss.
Weitere Informationen finden Sie unter 16inchsoftballhof.com.