Die Fender „Mary Kaye“ Stratocaster. Ein Begriff, den Gitarrenliebhaber mit einer 50er-Jahre-Strat mit blondem Finish und vergoldeter Hardware verbinden…
Obwohl Mary Kaye nie eine besaß und Fender nie offiziell ein „Mary Kaye“-Modell aufführte, ist ihr Name zum Synonym für diese Strat geworden. Obwohl es seltenere Prototypen in Sonderfarben oder Einzelanfertigungen gibt, ist die „Mary Kaye“ mit ihrer durchscheinenden, cremeweißen Lackierung über dem körnigen Eschenkorpus, der durch vergoldete Hardware akzentuiert wird, eine der begehrtesten.
Die blond/goldene Strat wurde erstmals Anfang 1957 offiziell beworben und war einfach eine Sonderanfertigung. Aber das hier gezeigte Exemplar ist in der Tat anders; es war nicht nur das erste, das Fender in dieser Kombination herstellte, es wurde auch von Mary Kaye benutzt, und seine Abstammung lässt sich vom ersten Tag an zurückverfolgen.
Die Gitarre mit der Seriennummer 09391 wurde im Januar ’56 zusammengebaut, ein Jahr bevor die Blond/Gold-Kombination für die Öffentlichkeit erhältlich war. Fender-Präsident Don Randall bewahrte die Gitarre meist sechs Monate lang in seinem Büro auf, und in dieser Zeit wurde sie von Fender-Endorsern benutzt, darunter auch Kaye, die mit ihr für das Werbefoto posierte.
Dieses oft zu sehende Foto des Mary Kaye Trios, das sie mit der Strat zeigt, wurde kurz vor einer Show in Las Vegas Anfang ’56 aufgenommen. Unglücklicherweise hatte Randall andere Pläne für die Gitarre und schenkte sie ihr danach nicht.
Sie durfte sie jedoch während der Dreharbeiten zu Cha Cha Cha Boom! benutzen, in dem das Trio auftrat. Und um für den Film zu werben, machte Columbia ein Fotoshooting mit ihnen, bei dem Mary mit der Gitarre posierte, was zu mehreren Filmplakaten und einer Lobbykarte führte.
Was auch immer Randalls Beweggründe waren (vielleicht die Chance auf mehr/bessere Publicity an der Ostküste), er behielt die Gitarre bis zur Sommer-NAMM-Show in New York City.
Der Steel-Gitarrist Jody Carver und der Gitarrist Johnny Cucci demonstrierten dort Fenders Neuestes; die Gitarre, die er für die Show benutzte, war keine andere als diese blonde Strat, die Randall zur Show mitgebracht hatte.
Was Cucci nicht wusste (Carver aber schon), war, dass Randall beabsichtigte, die Gitarre Johnny zu schenken. Am Ende der viertägigen Show ging Randall auf Johnny zu und fragte ihn, was er von der Gitarre halte. Cucci sagte ihm, er liebe sie. Randall sagte dann: „Nun, da du sie vier Tage lang gespielt hast, können wir sie nicht gerade als neu verkaufen, oder?“
Cucci wusste nicht, was er sagen sollte. Randall fügte dann hinzu: „Also möchten wir, dass du sie bekommst.“
Cucci benutzte die Strat als Ersatz für seine D’Angelico und Gibson Super 400. Leider verdrehte sich später der Hals. Er zögerte, Randall davon zu erzählen, weil er befürchtete, dass er sich beschweren würde, und offenbarte das Problem nur Carver, der damals für Randall arbeitete und ihm anbot, mit ihm darüber zu sprechen. Randall bot an, die Gitarre zu ersetzen, aber Cucci lehnte ab. Stattdessen schickte Don im September desselben Jahres einen Ersatzhals und bat nur darum, das Original zur Inspektion zurückzuschicken.
Das erklärt die neunmonatige Lücke zwischen dem Korpusdatum (01/56) und dem Halsdatum (09/56). Außerdem ist die Saitenhalterung der frühere runde Stil und die Stimmmaschinenschrauben auf der Rückseite der Kopfplatte sind flach geschlitzt, wie bei den frühen Telecastern.
Cucci und Carver nahmen ihr Album Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi auf, das 1958 veröffentlicht wurde. Auf dem Cover ist Carver mit einer Fender Steel und Cucci mit einer blonden Stratocaster mit vergoldeter Hardware zu sehen. Die Maserung des Eschenkorpus ist auf dem Cover so deutlich zu erkennen, dass es kaum Zweifel daran gibt, dass es sich um dieselbe Gitarre handelt. Es gibt sogar einen subtilen dunklen Fleck auf dem Hals, der dazu passt (ein Bild des Covers finden Sie auf Seite 136 von Richard Smiths Fender: The Sound Heard ‚Round the World).
Nach einer Reihe von Jahren trennten sich Carver und Cucci. Carver, der eine Familie zu ernähren hatte und nach finanzieller Sicherheit strebte, arbeitete Vollzeit für Fender, während Cucci, der schon immer ein Künstler war, weiter an verschiedenen Inkarnationen seiner Band Hot Club arbeitete.
Carver verlor schließlich den Kontakt zu Cucci, aber Mitte der 1980er Jahre, als er von einem Radiosender hörte, der das Hot Club-Album spielte, versuchte Carver, Cucci ausfindig zu machen, um ihm die Neuigkeiten mitzuteilen. Er machte schließlich Cuccis älteren Bruder Louis ausfindig, nur um festzustellen, dass Johnny im November 1986 verstorben war. Louis sagte, dass, als Johnnys Gesundheit zu schwinden begann, seine Frau alle seine Gitarren verkaufte, einschließlich der D’Angelico und der Super 400. Die Strat war Anfang ’82 zu Guitar Trader in New Jersey gegangen.
Von dort aus wechselte die Gitarre mehrmals den Besitzer, aber ihr grundsätzlicher Zustand blieb derselbe, wie im Guitar Trader’s Bulletin vom Februar ’83 zu sehen ist, das ein ganzseitiges Bild der Gitarre zeigt, das deutlich ihre subtilen Kampfnarben und Abnutzungserscheinungen zeigt (dieses Bild ist auch in Timm Kummers Nachdruck von Guitar Trader’s Vintage Guitar Bulletin – Vol. 2).
Nach dem Erwerb der Strat verkaufte Guitar Trader sie an Jimmy Crespo (VG, April ’02), Joe Perrys Ersatzmann bei Aerosmith, der sie für die Aufnahme von Rhythmusparts auf dem Album Rock in a Hard Place der Band verwendete.
Die Gitarre ging zwischen Crespo und Guitar Trader hin und her, bis sie Ende der 80er Jahre an Elliot Mechanic in Montreal verkauft wurde. Mechanic verkaufte die Gitarre schließlich an Michel Begue, der sie wiederum an Ed McDonald von Tundra Music in Toronto weiterverkaufte.
Im Juni ’89 traten The Who in Toronto auf. Zu dieser Zeit wurde der verstorbene John Entwistle, Bassist der Band und leidenschaftlicher Gitarrensammler, von McDonald angesprochen, ob er nicht eine ganze Gitarrensammlung kaufen wolle, zu der auch die Strat gehörte. Alan Rogan, der damalige Tourmanager von The Who, kümmerte sich um die Details. Entwistle wiederum überließ Rogan die Strat.
Im Sommer ’95 tauschte Rogan die Strat mit Lloyd Chiate, Voltage Guitars, Hollywood, der sie bis ’98 in seiner persönlichen Sammlung aufbewahrte und sie dann an den jetzigen Besitzer verkaufte.
Bis zu diesem Zeitpunkt kannte niemand ihre Geschichte – abgesehen von der Erkenntnis, dass es sich um eine der frühesten Mary Kayes handeln musste. Erst nachdem der jetzige Besitzer die Gitarre erworben hatte, gab sie ihre Geheimnisse preis.
Rückblickend hätte man diese Strat vielleicht besser „Johnny Cucci Strat“ genannt.
Wie dem auch sei, der Name der Mary Kaye Strat wird weiterleben, da sie nicht nur mit dieser einen Gitarre in Verbindung gebracht wird, sondern ihr Name fest mit allen Stratocasters in blondem Finish und goldener Hardware verbunden ist.