Es wird geschätzt, dass derzeit weltweit fast eine Milliarde Menschen unter chronischem Hunger leiden. Die meisten dieser Menschen leben in Afrika südlich der Sahara und in Südostasien, wo die gesundheitlichen und sozialen Probleme, die sich aus dem chronischen Hunger ergeben, durch Armut und andere Gesundheitsprobleme noch verstärkt werden. Bei einer Weltbevölkerung von über sieben Milliarden Menschen und einer prognostizierten Bevölkerungszahl von 9 Milliarden Menschen im Jahr 2050 werden der weltweite Hunger und die chronische Unter- bzw. Mangelernährung in den Entwicklungsländern voraussichtlich zunehmen. Diesen Schätzungen zufolge wird die weltweite Nachfrage nach Nahrungsmitteln bis 2050 um 40 % bis 70 % steigen, abhängig vom Einkommenswachstum in den Entwicklungsländern, die am stärksten von Armut und chronischen Gesundheitsproblemen betroffen sind.
Auf dem G8-Gipfel 2009 in L’Aquila, Italien, kündigte US-Präsident Barack Obama an, über einen Zeitraum von drei Jahren 10,15 Milliarden Dollar für eine Initiative bereitzustellen, die sich auf die Verringerung von Hunger und Armut in den Entwicklungsländern südlich der Sahara und in Südostasien konzentrieren soll. Die Vereinigten Staaten und andere G8- und G-20-Länder haben insgesamt über 20 Milliarden USD zugesagt. Die internationale Verpflichtung zielt darauf ab, Ernährungsunsicherheit und Armut auf eine umfassendere Art und Weise anzugehen. Zu den internationalen Bemühungen gehören die Unterstützung von ländergeführten Plänen für Veränderungen, die Untersuchung der Ursachen von Ernährungsunsicherheit und Armut, die verstärkte Koordinierung mit und die Nutzung von multilateralen Institutionen sowie die Herangehensweise an Probleme mit dem Ziel einer größeren Nachhaltigkeit und Rechenschaftspflicht
Das US-Außenministerium, die koordinierende Behörde für die Initiative der Obama-Regierung zur Bekämpfung des weltweiten Hungers und der Ernährungssicherheit, veröffentlichte am 28. September 2009 das Konsultationsdokument der Initiative für weltweiten Hunger und Ernährungssicherheit. Das Dokument gab einen Überblick über die Prioritäten und die Strategie der Initiative; im Mai 2010 wurde die Initiative in „Feed the Future“ umbenannt und eine neue Reihe von Strategiedokumenten sowie länderspezifische und regionale Umsetzungsleitfäden herausgegeben.
Der Leitfaden von Feed the Future basiert auf fünf Grundsätzen für nachhaltige Ernährungssicherheit, die erstmals auf dem G8-Gipfel 2009 vorgestellt und später auf dem Weltgipfel für Ernährungssicherheit 2009 in Rom, Italien, bestätigt wurden. Bei der Erstellung des Leitfadens erhielt die US-Regierung Anregungen durch Konsultationen mit anderen Ländern, internationalen Stiftungen und Institutionen, privaten Unternehmen und Landwirten auf nationaler und internationaler Ebene. Der Feed the Future-Strategieleitfaden umfasst drei übergreifende Themen: Gender/Gender Development, Umwelt/Menschliche Ökologie und Klimawandel. Die beiden Hauptziele der Feed the Future-Initiative sind die Beschleunigung des Wachstums des Landwirtschaftssektors und die Verbesserung des Ernährungszustands der Menschen in den FtF-Schwerpunktländern und den angegliederten Ländern. Die Initiative konzentriert sich insbesondere auf den Einsatz lokal angepasster Technologien zur Steigerung der landwirtschaftlichen Produktivität und zur Verbesserung der lokalen, nationalen und internationalen Märkte für die erzeugten Rohstoffe.
Gemäß dem Strategieleitfaden von Feed the Future unterscheiden sich der Input und die Auswirkungen der Initiative für jedes beteiligte Land aufgrund der FtF-Politik der länderspezifischen, landeseigenen Umsetzungspläne. Die Koordinierung der Initiative erfolgt durch die Regierungen der Gastländer, die Global Health Initiative der US-Regierung und andere Entwicklungspartner, um eine Ernährungsstrategie für jedes Land zu entwickeln. Der Fortschritt des Ernährungsplans eines jeden Landes wird anhand von Statistiken gemessen; der Rückgang der Zahl der verkümmerten und verschwenderischen Kinder sowie der Prävalenz von untergewichtigen Frauen sind Indikatoren für einen verbesserten Ernährungszustand.