Wenn viele Angler das Wort Königsfisch hören, denken sie an Königsmakrelen. Das ist ein natürlicher Gedanke, denn Königsmakrelen sind schlank, schnell, kräftig und werden bis zu 100 Pfund schwer. Sie sind definitiv königliche Fische, mit all den Attributen, die sie an die Spitze der Meereshierarchie stellen, auch wenn diese größten Könige eigentlich Königinnen sind.
Doch der Königsfisch ist nur ein Spitzname für die Königsmakrele. Die echten Königsmakrelen sind viel kleiner und werden nur ein paar Pfund schwer. Aufgrund ihres ausgezeichneten Geschmacks stehen sie jedoch bei vielen Fischessern ganz oben auf der Liste der bevorzugten Fische und sind der König unter den Fischen, die auf den Tisch kommen. Sie sind die Lieblingsfische eines Großteils der älteren Bevölkerung entlang der Atlantik- und Golfküste, auch wenn sie mit unterschiedlichen Namen bezeichnet werden.
Es gibt drei verschiedene Arten von Eisstielen. Sie haben dieselbe grundlegende Körperform, aber eine leicht unterschiedliche Färbung und eine hat einen längeren ausgeprägten Stachel an der ersten Rückenflosse. Die Unterschiede reichen aus, um sie ziemlich leicht zu unterscheiden, aber derzeit ist das nicht nötig. Wenn es Grenzwerte oder Mindestgrößen gibt, gelten sie für die gesamte Königsfischfamilie.
Königsfische sind besser unter ihren Spitznamen bekannt. Meerbarbe, Virginia Meerbarbe und Wittling sind alle Königsfische, haben aber an verschiedenen Orten unterschiedliche Spitznamen.
Der nördliche Eisvogel (Menticirrhus saxatilis) ist die beeindruckendste der drei Arten. Er ist grau mit schwarzen, senkrecht verlaufenden Streifen und hat einen dunklen Streifen, der von der Brustflosse zurück zum Schwanz verläuft. Der nördliche Eissturmvogel hat außerdem einen langen Stachel an der ersten Rückenflosse, der nach hinten verläuft. Das Verbreitungsgebiet des nördlichen Eissturmvogels erstreckt sich von Maine bis Südflorida, wobei er nördlich von Cape Hatteras am häufigsten vorkommt. Er wird regelmäßig bis zum Beaufort Inlet, N.C., und gelegentlich auch im Süden gefangen.
Der südliche Eisvogel (Menticirrhus americanus) ist grau mit einigen dunklen Längsstreifen und ähnelt dem nördlichen Eisvogel, ist aber heller gefärbt. Dieser Eisvogel hat weder eine verlängerte Rückenflosse noch einen Längsstreifen zwischen Brustflosse und Schwanz. Er ist der häufigste Vertreter der Familie der Eissturmvögel und kommt von Cape Cod über Mittel- und Südamerika bis nach Argentinien vor.
Der Golf-Eissturmvogel (Menticirrhus littoralis) ist auf dem oberen Rücken dunkler grau und wird an den Seiten und am Bauch heller bis silbern. Er hat keine Streifen. Der Golf-Eisvogel ist der größte der Eisvogel-Familie und kann über drei Pfund schwer werden. Das Verbreitungsgebiet des Golfeisfisches reicht von Virginia über den Golf von Mexiko bis nach Brasilien. Sie werden hauptsächlich südlich von Cape Hatteras gefangen.
Abhängig von der Lage entlang ihrer Migrationsroute können die Eissturmvögel den größten Teil des Winters in der Nähe sein, oder sie erreichen die Gebiete irgendwann zwischen März und Mai. Hier an der Küste von North Carolina können sie im Laufe des März eintreffen, auf jeden Fall aber bis Mitte April. North Carolina-Königsfische sind Virginia Meerbarben entlang der Outer Banks, Meerbarben um Cape Lookout und an der Zentralküste sowie Wittlinge um Cape Fear und weiter südlich. In der Regel tauchen sie ab Mitte März im Meer auf und ziehen ein paar Wochen später in die Buchten ein. Etwa zur gleichen Zeit, in der sie in den Buchten auftauchen, sind sie auch bei den Anglern am Pier willkommen.
In der Gegend um Morehead City/Cape Lookout warten einige Fischer, vor allem ältere Angler, jedes Frühjahr sehnsüchtig auf die Rückkehr der Meerbarben. Meerbarben sind ihre Lieblingsfische und sie sind bereit für ein paar frische Exemplare. Ihr Fleisch ist so süß wie das der gesprenkelten Forelle, aber fest wie das der Trommel oder des Croakers. Das passt, denn sie gehören zur Familie der Croaker und die Männchen machen Lärm, wenn sie gefangen werden.
Meerbarben sind keine großen Fische. Die meisten wiegen weniger als ein Pfund, und ein Fang mit einem Gewicht von 1,5 Pfund oder mehr kommt für eine Auszeichnung für herausragende Fänge in Frage.
Meerbarben reichen von einer Tiefe von 40 Fuß im Ozean und in den Einlasskanälen bis zu einer Tiefe von nur einigen Fuß in der Brandung und im Binnengewässer. Ihre weite Verbreitung trägt zu ihrer Beliebtheit bei, da sie für eine Vielzahl von Anglern zugänglich sind. Sie sind Bodenfresser, die ihren überragenden Geruchssinn nutzen, um Nahrung zu finden, und ihr kleines Maul (das sich am unteren Ende des Kopfes und nicht in der Mitte befindet), um schmackhafte Häppchen zu fressen, die sie beim Absuchen des Bodens finden. Zu ihrer Nahrung gehören kleine Krebse, Elritzen, Garnelen und Teile davon, die von anderen Raubtieren zurückgelassen werden.
Pete Allred, der früher Petes Tackle and Fly Shop in Morehead City betrieb, war ein Meister im Fangen von Meerbarben. Im Ernst, er hatte sie durchschaut. Vor einigen Jahrzehnten verbrachte er mehrere Nachmittage im Spätwinter damit, einige von uns darauf vorzubereiten, reichlich Meerbarben zu fangen, wenn sie ein paar Wochen später eintrafen. Seine Tipps galten dem Dead Tree Hole, dem Sea Mullet Hole und dem Ship Channel im Meer sowie dem Morehead City Turning Basin und dem Haken am Cape Lookout.
Allreds erste Regel für den Fang von Meerbarben war, immer den frischesten Köder zu verwenden. Er bevorzugte Stücke von weißen oder grünen Garnelen, fischte aber gelegentlich auch mit Sandflöhen (Maulwurfskrabben), wenn er in der Brandung oder direkt am Strand angelte.
Allred sagte, frische Garnelen für den Meerbarbenfang im Frühjahr zu besorgen, sei nicht so schwierig, wie viele Leute es sich vorstellen, erfordere aber eine gewisse Vorausplanung. Er empfahl, frische Garnelen im Herbst zu sammeln, wenn sie reichlich vorhanden sind, und sie in kleinen Mengen in Wasser einzufrieren. Das Wasser bedeckt die Garnelen und verhindert, dass sie durch die ständige Einwirkung der kalten Luft verbrannt werden. Wenn man sie in kleinen Mengen einfriert, kann man nur so viel herausnehmen, wie man für den Angelausflug braucht, und hat nicht so viel übrig, dass man versucht ist, sie wieder einzufrieren.
Allred gab auch ein paar Hinweise, wie man frische Garnelen zum Einfrieren findet. Frische Garnelen sind immer fest, nicht hart wie gefroren, aber auch nicht weich. Frische Garnelen haben keine Druckstellen oder Verfärbungen, auch nicht an den Rändern der Schale. Das letzte Erkennungszeichen für frische Garnelen ist, dass sie keinen Geruch haben. Wenn die Garnelen einen „fischigen“ Geruch oder einen leichten Ammoniakgeruch haben, sind sie nicht frisch.
Allred sagte, dass das Morehead City Turning Basin eine No Wake Zone ist und es für die meisten Boote sicher ist, dort zu fischen. Es gibt zwar viel Bootsverkehr, aber nur bei No-Wake-Geschwindigkeiten. Er sagte, dass einer seiner Lieblingsplätze zum Fangen von Meerbarben die Ränder des Beaufort Inlet Ship Channel sind, der sich von der Einfahrt bis zu den Docks des N.C. State Port in Morehead City erstreckt. Allred sagte, dass dieses Gebiet regelmäßig ausgebaggert wird, damit es tief genug für große Schiffe ist, und dass die Ränder des Kanals und des Wendebeckens zu den weicheren Stellen gehören. Meerbarben nutzen ihren Geruchssinn, um Nahrung zu finden, und wühlen im Boden nach ihr, so dass dies ein guter Ort für sie ist, um sich zu ernähren.
Allred sagte, dass Meerbarben normalerweise zuerst im Meer entlang der Ränder des Beaufort Inlet Ship Channel und am Dead Tree Hole und Sea Mullet Hole vor Shackleford Banks auftauchen. Sie gehen auch am Cape Lookout an den Haken, und die Fischer an den Piers sehen gute Fangmengen. Auch Brandungsangler fangen sie gelegentlich.
Allred schlug zwei Rigs für Meerbarben vor. Das Double-Drop-Skirt-Rig von Sea Striker sollte in den meisten Angelgeschäften erhältlich sein. Bei diesem Rig werden zwei Haken verwendet, die mit kleinen tintenfischähnlichen Röcken direkt über jedem Haken versehen sind. Am oberen Ende befindet sich ein Wirbel, mit dem die Angelschnur an der Rolle befestigt wird, und am unteren Ende ein Verbindungsglied, mit dem der Senker befestigt und gewechselt werden kann. Allred empfahl Haken der Serie Eagle Claw 066 in Größe 2. Das sind Haken mit extra langem Schaft, die an der Biegung versetzt sind.
Das andere Rig, das Allred vorschlug, erforderte ein wenig Anpassung. Es beginnt mit den Kunsthaar-Bucktails von 1/16 und 1/8 Unze Betts Speck Rigs. Gelb und Weiß sind die beliebtesten Farben, aber Orange, Rot und Chartreuse funktionieren an manchen Tagen besser.
Die Maße und Anweisungen, die Allred gab, waren für den Anfang ein 6 Fuß langes Stück 20-Pfund-Mono. Binden Sie eine kleine Schlaufe am oberen Ende und schneiden Sie das Ende auf 8 Zoll ab. Lassen Sie die Hauptschnur herunter und machen Sie eine größere Schlaufe 12-15 Zoll unterhalb des Knotens der oberen Schlaufe. Schneiden Sie das Ende dieser Schlaufe ebenfalls auf 8 Zoll ab. Mit der kleinen Schlaufe befestigen Sie das Rig an einem Schnappwirbel am Ende der Schnur von der Rolle und mit der großen Schlaufe befestigen Sie den leichtesten Senkblei, der das Rig direkt zum Grund trägt. Führen Sie die Schnur durch die Öse des Senkers und darüber, damit Sie den Senker schnell und einfach wechseln können. Binden Sie die Bucktails an den Enden der Schlaufen fest und spießen Sie sie mit einem kleinen Stück Garnelen auf.
Allred sagte, man solle das Boot am Rande des Kanals positionieren und mit der Flut treiben. Beide Rigs werden direkt auf den Grund geworfen und gelegentlich etwa einen Meter vertikal gejiggt. Allred sagte, dass das Jiggen die Aufmerksamkeit der Meerbarben erregt, und wenn sie näher schwimmen, um den Köder zu untersuchen, riechen sie ihn und beißen an.
Zurzeit gibt es keine Begrenzung oder Mindestgröße für Meerbarben in N.C. Mit ihrer wachsenden Beliebtheit sind sie jedoch auf dem Radar mehrerer staatlicher und bundesstaatlicher Fischereimanager aufgetaucht, und es wird diskutiert, die Fischerei auf sie zu regulieren. Wahrscheinlich ist das eine gute Idee, denn wenn mehr Fischer entdecken, wie gut sie schmecken, wird der Fischereiaufwand sicherlich steigen. Viele Oldtimer aus Down East N.C. sagen, dass Meerbarben die am besten schmeckenden Panfische im Wasser sind, und die wachsende Zahl engagierter Meerbarbenfischer ist ein ziemlich ernst zu nehmendes Anzeichen dafür, dass immer mehr Fischer dieser Meinung sind.
Welchen Namen man auch immer wählt, Meerbarben, Meerbarben, Wittlinge oder Königsfische, sie alle machen viel Spaß beim Fangen und sind ein ausgezeichnetes Essen. Sie sind sogar noch entgegenkommender, denn sie gehören zu den ersten Fischen, die im Frühjahr kommen, und zu den letzten, die im Herbst gehen. Dies sind einige gute Tipps von einem legendären Angler aus Morehead City und Besitzer eines Angelgeschäfts. Versuchen Sie, Meerbarben zu fangen, und nehmen Sie auf jeden Fall einige zum Abendessen mit nach Hause.
Wenn Sie gerne angeln, werden Sie Meerbarben mögen.
