Als Kasachstan eine weitere Runde von Sperrungen einführte, um der erneuten Welle von Coronavirus-Fällen entgegenzuwirken, wurden die meisten Touristenattraktionen für alle, die auf der Suche nach einem erholsamen Ausflugsziel sind, gesperrt.
Der unverkennbar rosafarbene Kobeytuz-See, ein paar Stunden östlich der Hauptstadt Nur-Sultan, war eine seltene Ausnahme, und so kamen die Menschenmassen auch.
Die Behörden sahen sich nun gezwungen, den Zugang zu dem Ort zu sperren, nachdem unbedachte Besucher das empfindliche Ökosystem des Sees zu schädigen begannen, indem sie unter anderem große Mengen Müll abwarfen und Säcke mit natürlichen Salzen am Ufer abtransportierten.
Kobeytuz ist einer der wenigen Seen dieser Art auf der Welt, dessen Wasser durch das Vorhandensein von Algen namens Dunaliella Salina, die ein buntes Spektrum an organischen Pigmenten abgeben, rosa gefärbt wird.
Der See ist zu einer Art Quelle des Stolzes für die Anwohner geworden. Miras Shekenov, ein Abgeordneter im Stadtrat von Nur-Sultan und Mikrobiologe, postete letztes Jahr ein Video auf seiner Facebook-Seite, in dem er vor Stolz über den See strahlte.
„In meiner Erinnerung ist es 10 Jahre her, dass der See zuletzt so aussah“, sagte er damals.
„Reisen Sie durch Kasachstan, lieben Sie Ihr Heimatland“, forderte er seine Anhänger auf.
Die Öffentlichkeit hat Shekenov beim Wort genommen. Das warme Wetter in diesem Jahr war für die Algen, die den ungewöhnlichen Farbeffekt erzeugen, besonders günstig, was noch mehr Besucher anlockte.
Der Zyklus wurde durch andere Aktivitäten in den sozialen Medien fortgesetzt.
Am 10. Juli postete die Musikerin Marzhan Kapsamat ein Video, in dem sie in traditioneller kasachischer Kleidung auf einem Stuhl im See sitzt und auf einer Dombra, einem traditionellen kasachischen Instrument, spielt. Das Video wurde bereits mehr als 26.000 Mal angesehen.
Als am 5. Juli die zweite Ausgangssperre verhängt wurde, wurde der Besuch aller Arten von öffentlichen Plätzen und Attraktionen verboten. Das normalerweise menschenleere Seeufer verwandelte sich in eine Ansammlung von geparkten Autos. Viele Menschen planschten im Wasser und filmten sich mit ihren Handys.
Aber dann trafen besorgniserregende Meldungen ein.
Am 18. Juli schrieb die Instagram-Nutzerin @tashishkina, dass mehr als die Hälfte der Besucher von Kobeytuz „Tüten öffneten, Eimer herausholten und das Salz ausgruben, das das rosa Leuchten verursacht.“ Die Menschen ignorierten die großen Plakate in der Nähe, die sie aufforderten, dieses Verhalten zu unterlassen. Das Schild erklärte ausdrücklich, dass der See dadurch seine ungewöhnlichen Eigenschaften für mehr als 15 Jahre verlieren könnte.
Der Beitrag löste eine Welle der Empörung aus. Nur wenige waren so wütend wie Shekenov.
„Ich habe den Leuten von diesem wunderschönen Ort erzählt, und in weniger als einem Jahr haben sie ihn getötet“, schrieb er auf Facebook. „Wilde…“
Dann wurde alles nur noch schlimmer. Auf Instagram tauchte eine Anzeige auf, in der Salze aus Kobeytuz als angebliches Heilmittel gegen das Coronavirus und auch gegen Durchfall angepriesen wurden.
„Nur noch 10 Eimer übrig“, hieß es auf dem Plakat.
Die Wut stieg, und der ursprüngliche Verfasser der Anzeige musste zugeben, dass es sich um einen Scherz handelte, der angesichts der Eskalation der Krise allerdings wenig Anklang fand. Bis zum 21. Juli hatten sich nach offiziellen Angaben 73.468 Menschen mit dem Coronavirus angesteckt und 585 waren an den Folgen der Epidemie gestorben.
Die Behörden hatten die Nase voll von der ganzen Sache und verhängten am 20. Juli ein Verbot für den Besuch aller Gewässer im Bezirk Yereymentau, in dem sich Kobeytuz befindet. Außerdem warnte eine Sprecherin des Umweltministeriums, dass Personen, die in Kobeytuz gegen die Hygiene- oder Umweltvorschriften verstoßen, bestraft würden.