Es ist nicht untypisch, dass ESPN-Reporterin Shelley Smith an einem beliebigen Muttertagssonntag im Einsatz ist. Dieses Jahr wurde sie nach Oakland geschickt, um über den Beginn der NBA Western Conference Finals zu berichten. 
Ihre 81-jährige Mutter Luanne ist wegen einer Reihe von Krankheiten an ihr Bett in einem Hospiz in einem Vorort von Denver gefesselt, schafft es aber, sich für jeden Anlass in Schale zu werfen, wie zum Beispiel für das Kentucky Derby letzte Woche.
Smith tröstet sich damit, dass Smiths Tochter, die 31-jährige Dylann Tharp, den Tag mit ihrer Mutter verbringen wird.
„Ich werde es vermissen, dass sie nicht so nah bei mir ist“, sagte Smith über ihr einziges erwachsenes Kind, „aber ich bin froh, dass sie bei meiner Mutter ist. Das wird mich glücklich machen.“
Arbeitende Mütter in der Sportmedienbranche entwickeln alle möglichen Fähigkeiten einer Wonder Woman – Flexibilität, Navigation, kluge Organisation mit ein paar Gebeten, dass die Dinge, die sie nicht kontrollieren können, nicht schiefgehen. Sie akzeptieren vielleicht Nächte, Wochenenden und Feiertage als arbeitsbedingte Schlaglöcher, aber sie vernetzen sich mit anderen Müttern und entwickeln Strategien mit Red-Eye-Flügen hin und First-Flügen zurück, um einen gewissen Anschein von Normalität mit ihren Familien zu haben.
Und dann gibt es noch alleinerziehende Mütter wie Smith, die seit mehr als 30 Jahren in der Medienbranche tätig ist und ihre Karriere mit noch mehr Superkraft und Kreativität meistert.
Wir haben noch nicht über Smiths eigene Brustkrebs- und Melanom-Genesung in den letzten Jahren gesprochen, über Tharps Umzug in dieser Woche aus Südkalifornien, wo sie ein neues Abenteuer sucht, nachdem ihr Job als Produzentin von NFL Network-Features in Culver City im Zuge einer Firmenumstrukturierung weggefallen ist, darüber, wie beide nach dem Tod von Smiths Schwester im letzten Dezember emotional wieder zusammenfanden, und über all den anderen Stress, den sie durch die jüngste Entlassungsrunde bei ESPN hatte.
„So etwas passiert“, wird Smith sagen, „und man nimmt es einfach hin. Es geht darum, wie man etwas, das lausig ist, in etwas Positives verwandelt.“
„Sie ist eine Kämpferin“, sagt Dylann über ihre Mutter.
Routinierte Verrücktheit
Dylanns Einfluss auf den Karriereweg ihrer Mutter geschah, bevor sie überhaupt geboren wurde.
Als Smith in den späten 80er Jahren als Sportreporterin für den San Francisco Examiner arbeitete, beschlossen die Redakteure, dass sie, da sie schwanger war und zu Hause festsaß, am besten mehr fernsehen und eine Kolumne über Sportmedien schreiben sollte.
„Ich habe Bilder von ihr, wie sie auf meinem Schoß sitzt, während ich an einer Geschichte schreibe“, sagte Smith.
Smith erinnert sich an eine Zeit, als Dylann sie fragte, als sie ein Spiel im Fernsehen sahen: Wenn jemand gewinnt, musst du dann irgendwo hingehen? Nachdem sie es sich erklären ließ, gab Dylann zu, dass sie für die Mannschaft jubelte, die das Ergebnis so beeinflusste, dass ihre Mutter nicht gehen musste.
Wie sich herausstellte, hat Smith im Laufe der Jahre bei verschiedenen NBA- oder College-Football-Aufträgen für Sports Illustrated oder ESPN einen Weg gefunden, Dylann mitzunehmen. Einige PR-Leute oder ihr eigenes Produktionsteam hatten dafür nicht immer Verständnis.
„Ich dachte, es würde ihr Spaß machen, wenn ich sie mitnehme, und ich habe wirklich nicht viel darüber nachgedacht“, sagte Smith, die im Juli 59 Jahre alt wird. „Ich wusste, dass ich sie vermissen würde, und ich wollte nicht noch mehr Zeit mit ihr verpassen.
„Sie war immer neugierig und anpassungsfähig. Sie brachte ihre Barbies mit und spielte mit ihnen, wenn sie müde wurde. Wenn sie müde wurde, schob sie ein paar Stühle zusammen und schlief ein. Sie hat sich nie beschwert.“
Dylanns frühreifes Wesen führte dazu, dass sie mit vielen Interviewpartnern ihrer Mutter ins Gespräch kam. Charles Barkley tauchte in einer Reihe von Weihnachtskarten der Familie auf. Keyshawn Johnson wurde ihr Babysitter/Kindermädchen, noch bevor er die USC besuchte.
Als Dylann auf die University of Oregon ging und dort in der Frauenfußballmannschaft eine herausragende Leistung in der Verteidigung erbrachte, organisierte Smith für die Eltern Grillpartys und arbeitete um sie herum, um den Anstoß zu machen. Solange sie WiFi finden und Berichte einreichen konnte, klappte es.
Die schwierigste Anpassung in dieser „Gilmore Girls“-meets-„Thelma und Louise“-Dynamik war für Dylann die Rolle als Betreuerin ihrer Mutter, als sie im Oktober 2014, sechs Monate nach der Diagnose, ihre Brustkrebs-Herausforderung öffentlich machte.
„Sie und ich waren – und ich hasse es, diesen Ausdruck zu benutzen – aber wir sind dumm wie Bohnenstroh“, sagte Dylann. „Ich fühlte mich sehr hilflos. All die Male, die sie mich zu McDonald’s mitnahm, nachdem ich ein Fußballspiel verloren hatte, und jetzt … war sie viel mehr der Versorger.“
Smiths größte Angst war es, ihren Eltern von der Krebserkrankung zu erzählen, aber „ich habe es Dylann sofort gesagt. Für mich hieß es: ‚Lass es uns durchstehen.‘ Aber sie hat wirklich sehr gelitten.“
Dylann hat sich ein Motto zu eigen gemacht, das von einer Zeile aus dem Film „A League of Their Own“ stammt, in dem Manager Tom Hanks mit einem Knurren ruft: „Wir werden gewinnen!“
Als Smith im April 2015 zur Arbeit zurückkehrte, reisten sie und Dylann gemeinsam nach Hawaii, um den NFL-Draft und den baldigen Nr.-1-Gesamtpick Marcus Mariota, den ehemaligen Quarterback von Oregon, zu sehen. Smith bezeichnet sich heute als krebsfrei.
Die besonderen Momente
Im Laufe der Jahre haben die beiden auch unbeschwertere Muttertagsrituale gepflegt. Als sie noch zusammen in San Pedro lebten, durchforsteten sie die lokalen Zeitungen, um herauszufinden, wer das beste Angebot hatte. Eine davon führte sie zu einem britischen Pub, in dem es Tassen mit Prinzessin Diana gab. Sie waren an diesem Tag die Ersten in der Schlange, weil sie Angst hatten, dass der Laden ausverkauft sein würde.
„Ich habe diese Tasse als wertvollen Besitz in meinem Stall“, sagte Smith.
Dylann sagt, die Eigenschaft, die sie am meisten an ihrer Mutter bewundere, sei ihr Mitgefühl, zu dem auch gehöre, dass sie kürzlich ESPN-Mitarbeitern, die ihren Job verloren haben, die Hand gereicht habe. Smith sagte, dass Dylanns „großes Herz“ ebenso bewundernswert sei. Sie erwähnte, dass Smith ihr einmal Karten für ein NBA-Finale der Lakers geschenkt hatte, aber Dylann dachte, dass ein Sonderschüler ihrer High School sie mehr schätzen würde, also verschenkte sie sie.
Ihre beiden Karrieren im Fernsehjournalismus haben sich gekreuzt. So fuhren Dylann und Shelley im letzten Jahr gemeinsam zum Camp der Rams in Oxnard, wo sie für das NFL Network bzw. ESPN arbeiteten.
Mit vereinten Kräften arbeiteten sie 2015 an der ESPN 30-for-30-Dokumentation „Trojan War“ über das BCS-Titelspiel 2006. Shelley schrieb die Erzählung, Dylann arbeitete an der Produktion.
Sie reisen oft zusammen. Im vergangenen Juni waren sie in Kuba, als Smith einen Beitrag über Shaquille O’Neals Wohltätigkeitsprojekte drehte. Sie trafen sich bei der Fußballweltmeisterschaft 2006 in Deutschland, wo Dylann schließlich als Sicherheitskraft eingreifen musste, als ein französischer Fan versuchte, seiner Mutter einen lebenden Hahn auf den Kopf zu setzen, während sie eine Live-Fernsehaufnahme machte.
Die Reisen führen Dylann jetzt zu ihrer Großfamilie in Jefferson County, westlich von Denver, und sie verlässt ihre Wohnung in Echo Park. Journalismus ist Teil ihrer DNA – ihr Vater, Mike Tharp, war Reporter beim Wall Street Journal und U.S. News and World Report und arbeitet jetzt in Texas. Mike Tharp und Shelly Smith ließen sich scheiden, als Dylann 6 Jahre alt war.
Dylann räumt ein, dass sie eines Tages in die Branche zurückkehren könnte, aber jetzt will sie eine Arbeit, die mehr Bedeutung hat, eine größere Hilfe für andere. Sie weiß, dass ihre Mutter immer für sie da ist, wenn sie Ratschläge für ihre Karriere oder andere Dinge braucht.
„Wir reden wahrscheinlich eine Million Mal am Tag“, sagt Shelley.
„Sie ist immer für mich da gewesen“, sagte Dylann. „Sie ist die beste Frau, die ich kenne. Der beste Mensch, den ich kenne.“
MEASURING MEDIA MAYHEM
WAS RAUCHT
– Im Geiste der Umstrukturierung versucht ESPN nicht, Nachrichten zu machen, indem es seinen Nachrichtensendungen „Outside The Lines“ und „E:60“ neue Dauerhaftigkeit verleiht, aber es endet damit. „OTL“ bekommt ein neues Studio und ein überarbeitetes Konzept für Bob Ley, das montags um 10 Uhr beginnt. Jeremy Schaap leitet die spätere Sendung zusammen mit Ley, die sonntags um 6 Uhr morgens beginnt und im Laufe des Tages wiederholt wird. „Das Beste daran ist, dass es keine Gebühren für Nachrichten gibt“, sagt Ley. „Es gibt keinen Nachrichtenbeauftragten, mit dem ich für eine Geschichte verhandeln muss.“ Der erste längere Beitrag für die „E:60“-Folge am Sonntag handelt von der syrischen Fußballnationalmannschaft, die versucht, sich für die kommende Weltmeisterschaft zu qualifizieren.
WAS ERWÜRGT
– Spectrums SportsNet LA, das den Dodgers gehört, hat einen kürzlichen Regenausfall verschoben und wird das Heimspiel gegen Miami am 21. Mai für einen KTLA-Channel 5-Simulcast in den Kalender aufnehmen, um einen 10-Spiele-Sharing-Plan für diese Saison zu beenden, aber ein Unternehmenssprecher fügte hinzu, dass für den Rest der Saison „derzeit keine weiteren Spiele geplant“ seien. Sicher, es ist eine Wohltätigkeitsaktion für die Fans, die sich nicht unbedingt finanziell auszahlt, aber Gesten des guten Willens sind zu dieser Zeit nötiger. Warum verkauft man nicht einige Spiele an den Fernsehsender KTLA, wie es die meisten anderen Inhaber der lokalen MLB-Kabelrechte tun? Oder man könnte die finanzielle Belastung verringern, einige Verluste einsparen und den Verkauf des gesamten Pakets an Fox Sports West/Prime Ticket in Erwägung ziehen, jetzt, wo mit Charter Cable-AT&T ein neuer Eigentümer gefunden wurde, der sich nicht mehr so leicht aus der Affäre ziehen lässt, wie es der Fall war, als Time Warner Cable versuchte, DirecTV an Bord zu bekommen. FSW/PT braucht das Inventar dringend, da es immer schwieriger wird, zwei Kanäle zu füllen. Es ist offensichtlich, dass SNLA Einnahmen braucht, denn warum sonst würde es jetzt drei Stunden Sendezeit in der Nacht für Werbespots verkaufen? Diese verringern nicht den Preis der monatlichen Abonnementgebühren.