Die Feier des 40. Jahrestages der 1970er World Series-Meisterschaft der Baltimore Orioles ist nicht nur eine Übung in Nostalgie, noch ist das Gedenken an den vergangenen Ruhm der Orioles eine regelmäßige Übung des derzeitigen Bird-Regimes gewesen. So wurde beispielsweise vor einigen Jahren den Champions von 1966, den ersten World-Series-Gewinnern des Teams, die die stark favorisierten Los Angeles Dodgers und ihr Hall of Fame-Pitching-Tandem Sandy Koufax und Don Drysdale besiegten, kaum Aufmerksamkeit geschenkt.
Daher ist es nur angemessen, dass die jetzige Oriole-Organisation am Samstag eines der größten Teams der Baseballgeschichte ehren wird, nämlich die Mannschaft von 1970, die ein anderes dominantes Team der Ära, die Cincinnati Reds und ihre „Big Red Machine“ mit Johnny Bench und Pete Rose, demontierte.
Die Orioles von 1970 waren das Herzstück der dominantesten Ära in der Geschichte des Baseballs in Baltimore; beginnend mit der Ankunft von Frank Robinson im Jahr 1966, der die Triple Crown (Führung in der American League im Schlagdurchschnitt, bei den Homeruns und bei den geschlagenen Läufen) und die Auszeichnung als wertvollster Spieler gewann, und der Ernennung von Earl Weaver zum Manager im Jahr 1968.
In der folgenden Saison 1969 gewannen die Orioles 109 Spiele und holten den ersten von drei aufeinanderfolgenden Titeln in der American League – ein Kunststück, das nur drei andere AL-Franchises vollbracht hatten: die New York Yankees, die Detroit Tigers und die Athletics aus Philadelphia und Oakland -, um dann in der World Series von dem „Wunder“ New York Mets gestürzt zu werden.
Die Orioles gewannen 1970 108 Spiele, auf dem Weg zu erstaunlichen 318 Siegen in drei Spielzeiten, beendeten die Saison 15 Spiele vor den Yankees, verbrachten alle bis auf sieben Tage auf dem ersten Platz und blieben dort auch nach dem 21. April.
Hitting, Pitching und Defense – die Orioles von 1970 waren in allen drei Bereichen herausragend. Die Orioles, die im pitcherfreundlichen Memorial Stadium spielten, führten die Liga bei den erzielten Runs an und verfügten über eine „Mörderreihe“, in der jeder Stammspieler mit Ausnahme von Shortstop Mark Belanger 10 oder mehr Homeruns erzielte, wobei Boog Powell, der MVP der American League, mit 35 Homern an der Spitze stand.
Was das Pitching anbelangt, so führten die Orioles die Liga beim Earned-Run-Durchschnitt an und hatten mit Dave McNally, Mike Cuellar (jeweils 24 Siege) und Jim Palmer (20 Siege) drei 20-Game-Sieger. Das Trio war für 54 der 60 kompletten Spiele des Teams verantwortlich – das ist richtig, Freunde der Pitch-Zählung, 60 komplette Spiele, die meisten im Baseball. Infolgedessen hatten die Reliever der Orioles nur 31 Saves in der Saison, die drittwenigsten in der American League.
Die Orioles waren Zweiter in der American League im Fielding, angeführt von dem mehrjährigen Gold Glove-Gewinner Brooks Robinson an der dritten Base (auf dem Weg zu 16 aufeinanderfolgenden Auszeichnungen). Center Fielder Paul Blair, Mr. Belanger und Mr. Jim Palmer gewannen in ihrer Karriere jeweils einen Golden Glove, und Mr. Robinson im Right Field und Davey Johnson an der Second Base wurden auf ihren Positionen stets unterschätzt.
Nach der bitteren Niederlage gegen die Mets im Jahr 1969 waren die Orioles in der nächsten Saison ein Team auf Mission. Nachdem sie die Eastern Division gewonnen hatten, machten sie in der AL Championship Series kurzen Prozess mit den Minnesota Twins und gewannen dann die ersten beiden Spiele der World Series in Cincinnati, bevor sie das erste von drei Spielen im Memorial Stadium gewannen. Nur ein später Homerun von Lee May – einem zukünftigen Oriole – in Spiel 4 stand der vollständigen Dominanz von Baltimore im Wege.
Nachdem Mr. Cuellar in Spiel 5 drei frühe Runs der Reds zugelassen hatte, beendete er jedoch ein komplettes Spiel, in dem die Oriole-Schläger einen 9:3-Sieg errangen und die Weltmeisterschaft errangen. Brooks Robinson, der mit seinen Treffern und seiner (selbst für ihn) außergewöhnlichen Beherrschung des Feldes die MVP-Auszeichnung für die Serie gewinnen würde.
Die World Series 1970 war nicht das Ende der Dominanz der Birds. In der nächsten Saison gewannen die Orioles 101 Spiele und den Titel in der American League (gegen Charlie Finleys aufstrebende Oakland A’s), bevor sie eine harte World Series mit sieben Spielen gegen die Pittsburgh Pirates und ihren MVP Roberto Clemente verloren.
Die Orioles von 1970 waren natürlich ein großartiges Team auf dem Feld, aber sie hatten ein stabiles Front Office mit Eigentümer Jerrold Hoffberger (der die National Bohemian Brewery leitete), Executive Vice President Frank Cashen und General Manager Harry Dalton. Die Spieler waren eine Gruppe starker Persönlichkeiten, die dennoch gut miteinander auskamen und stets teamorientiert waren. Mr. Weaver, ein Verfechter des Einsatzes seines gesamten 25-Mann-Kaders, setzte drei Catcher ein, platoonte seine Outfielder und setzte Pinch Hitters ein, als es noch keine designierten Hitter gab. Nach ihrer Karriere als Spieler und Manager wurden Brooks Robinson, Frank Robinson, Mr. Palmer und Mr. Weaver in die Ruhmeshalle des Baseballs gewählt.
Leider haben uns eine Reihe von Spielern aus dem Team von vor 40 Jahren verlassen, darunter die Herren Belanger, Cuellar und McNally, Catcher (und späterer Trainer) Elrod Hendricks, Outfielder Curt Motton und Rookie-Catcher Johnny Oates (der später Manager der Orioles war). Daher ist es nur angemessen, dass dieses in jeder Phase des Spiels solide Team, das Herr Weaver als „das beste verdammte Team im Baseball“ bezeichnete und das die Baseball-Historiker Rob Neyer und Eddie Epstein in ihrem Buch „Baseball Dynasties“ als eines der drei größten der Geschichte einstufen (nach den Yankees von 1939 mit Joe DiMaggio und den Yankees von 1998 mit Derek Jeter u.a., die 114 Spiele gewannen), geehrt wird.