Ein Programm, das darauf abzielt, schwer zu recycelnde Kunststoffe von den Mülldeponien fernzuhalten, wird trotz der Einwände einiger Umweltgruppen weiter ausgebaut.
Im April gaben die Dow Chemical Co. und die gemeinnützige Organisation Keep America Beautiful mit Sitz in Stamford, Connecticut, bekannt, dass bis zu 125.000 Dollar an Zuschüssen für Organisationen zur Verfügung stehen, die Hefty EnergyBag-Programme in ihren Gemeinden einrichten wollen.
Das Hefty EnergyBag Programm ist eine Zusammenarbeit zwischen Dow aus Midland, Michigan, und Reynolds Consumer Products aus Lake Forest, Illinois, mit dem Ziel, Kunststoffe aus Mülldeponien zu entfernen und in Kraftstoff und andere Produkte umzuwandeln. Das Programm, das bereits in drei Großstädten durchgeführt wird, sammelt Chipstüten, Standbeutel, Schaumstoffbehälter, Bonbonverpackungen, Saftbeutel, Zahnpastatuben und zahlreiche andere Formen von Kunststoffverpackungen, die in herkömmlichen Recyclingprogrammen nicht angenommen werden.
Die Befürworter des Programms sagen, es sei als Ergänzung zu bestehenden Recyclingprogrammen gedacht. In der Werbeliteratur werden die Teilnehmer ausdrücklich aufgefordert, bestimmte Gegenstände wie Aluminiumdosen, Lebensmittel, Glas, Papier, Flüssigkeiten und Metall von den orangefarbenen Hefty EnergyBags, die für die Sammlungen am Straßenrand verwendet werden, auszuschließen.
EnergyBag startete 2014 mit einem dreimonatigen Pilotprojekt in Citrus Heights, Kalifornien, bei dem die gesammelten Kunststoffe in synthetisches Öl umgewandelt wurden. Nach Angaben von Dow wurden im Rahmen des Pilotprojekts 8.000 EnergyBags gesammelt, 6.000 Pfund Kunststoffe von Mülldeponien abgezogen und 512 Gallonen synthetisches Rohöl hergestellt.
Die Einwohner gaben ihre schwer zu recycelnden Kunststoffe in Tüten, die zusammen mit ihren Wertstoffen am Straßenrand abgeholt wurden. Die Tüten wurden in einer kommunalen Recyclinganlage von den Wertstoffen getrennt und an die Agilyx Corp. in Tigard, Oregon, geschickt, wo die Kunststoffe durch Pyrolyse in synthetisches Öl umgewandelt wurden, so die Flexible Packaging Association, die an dem Pilotprojekt beteiligt war.
Das Pilotprojekt hat bewiesen, dass zuvor nicht verwertbare Kunststoffe an der Bordsteinkante gesammelt und von den Mülldeponien ferngehalten werden können, so die Organisation Keep America Beautiful.
Verbindung mit neuen Gemeinden
Der Erfolg des Pilotprogramms veranlasste Dow und zahlreiche Partner, 2016 ein fortlaufendes Hefty EnergyBag-Programm in Omaha, Nebraska, und den umliegenden Gemeinden einzurichten. Anfang letzten Jahres wurde das Programm auf Boise, Idaho, und umliegende Gemeinden ausgeweitet, und Ende 2018 auf Cobb County, Georgia.
Am Ende des letzten Jahres zählten diese drei wichtigsten teilnehmenden Gemeinden insgesamt mehr als 125.000 Haushalte. Es wird erwartet, dass diese Zahl in diesem Jahr deutlich ansteigt, wenn das Programm auf Lincoln, Nebraska, ausgeweitet wird und in Cobb County wächst.
Außerdem wird das erste Programm in Kanada voraussichtlich Ende des Jahres starten, sagt Jon Pyper, stellvertretender Direktor für Nachhaltigkeit bei Dow.
Zurzeit werden die in den orangefarbenen Säcken gesammelten Materialien in erster Linie an Energierückgewinnungsanlagen geschickt, die sie in Produkte wie Kraftstoffe, Wachse und Schmiermittel umwandeln, sagt Pyper. Weitere potenzielle Endmärkte sind haltbare Verbundstoffe, die zur Herstellung von Eisenbahnschwellen, Paletten, Terrassendielen und anderen Baumaterialien verwendet werden, sagt er.
Anfänglich wurde eine kleine Menge des Materials aus Omaha an einen Zementofen zur Verwendung als Brennstoff geschickt, aber spätere Ladungen gingen überwiegend an Pyrolyseanlagen, so Dow. „Alle teilnehmenden Gemeinden liefern ihr Material derzeit an Pyrolyseanlagen als primären Endmarkt“, sagt Pyper. „Diese Anlagen produzieren verschiedene synthetische Brennstoffe und Wachse, die von den Eigentümern der Pyrolyseanlagen vermarktet und verkauft werden. Zementöfen werden in der Regel nur als Sekundärmarkt betrachtet, falls erforderlich.“
Das Programm in Omaha sammelt Kunststoffe, die vom städtischen Recycler First Star Recycling nicht mechanisch recycelt werden können, und leitet sie an Anlagen zur Energierückgewinnung weiter.
In Boise stellen die teilnehmenden Haushalte ihre orangefarbenen Säcke zusammen mit ihren anderen Wertstoffen an den regulären Recyclingtagen in blaue Sammelbehälter zur Abholung am Straßenrand. Die in den orangefarbenen Säcken gesammelten Materialien werden an Renewlogy geliefert, eine Pyrolyse-Anlage, die sie in synthetischen Dieselkraftstoff umwandelt, heißt es auf der Hefty EnergyBag Website.
In Cobb County arbeitet Keep Cobb Beautiful, eine örtliche Tochtergesellschaft von Keep America Beautiful, mit dem örtlichen Transportunternehmen American Disposal Services zusammen, um die Säcke zu sammeln. WestRock Recycling trennt die orangefarbenen Hefty-Säcke für den Transport zu Nexus Fuels, das die Kunststoffe zu schwefelarmen Kraftstoffen, Ölen und Wachsprodukten umwandelt, so Keep America Beautiful.
„Die Umwandlungstechnologien erfüllen sehr strenge Emissionskontrollanforderungen, so dass der Inhalt der Hefty EnergyBag-Orangentüten durch bewährte, gewissenhafte Methoden umgewandelt wird“, heißt es auf der Website von Keep Cobb Beautiful.
Bis März wurden im Rahmen des Hefty EnergyBag-Programms mehr als 536.700 Tüten gesammelt und mehr als 357 Tonnen Kunststoff von den Mülldeponien abgezogen. Nach Angaben von Dow und Keep America Beautiful entspricht dies der Vermeidung von 51 vollen Müllwagen pro Jahr.
Lincoln sollte Ende April mit der Teilnahme am Hefty EnergyBag-Programm beginnen, und Cobb County erhielt kürzlich einen Zuschuss zur Erweiterung seines bestehenden Programms.
„Wir arbeiten daran, das gesamte System, in dem unsere Produkte verwendet werden, zu verbessern, um die Ressourceneffizienz und den Nutzen, der sich aus der Verwendung unserer Produkte ergibt, zu maximieren.“ – Jon Pyper, Associate Director of Sustainability, Dow Chemical Co.
Keep America Beautiful und Dow planen, die Empfänger der dritten Runde von Zuschüssen bis Mitte dieses Jahres bekannt zu geben; Bewerbungen werden bis zum 12. Juli angenommen.
„Wir freuen uns, in Zusammenarbeit mit Keep America Beautiful das Wachstum des Hefty EnergyBag-Programms mit Zuschüssen zu fördern, damit wir den Wert gebrauchter Kunststoffe, die derzeit nicht recycelt werden können, zurückgewinnen können“, sagt Pyper. „Die Programme in Omaha, Boise und Cobb County haben bereits bewiesen, dass wir erfolgreich und nachhaltig mehr Kunststoffe von den Mülldeponien abziehen und diese Moleküle wiederverwenden können. Wir sind bestrebt, dieses Programm weiter auszubauen und ein besseres Recycling in Gemeinden im ganzen Land zu fördern.“
Das Zuschussprogramm steht Kommunen, gemeinnützigen Organisationen, Materialrückgewinnungsanlagen (MRFs) und anderen qualifizierten Organisationen offen. Dow wird den Zuschussempfängern ein Rahmenwerk an die Hand geben, das sie bei der Entwicklung des EnergyBag-Programms in ihren Gemeinden unterstützt und ihnen hilft, das Programm einzuführen und seine Ergebnisse zu verfolgen.
Umweltbedenken ansprechen
Während Dow und Keep America Beautiful die Umweltvorteile anpreisen, die sich aus der Umleitung von Kunststoffabfällen von den Mülldeponien und ihrer Umwandlung in Energie ergeben, lehnen einige Umweltgruppen das Programm ab.
Eine Sorge ist die Möglichkeit einer erhöhten Umweltverschmutzung durch die Verbrennung von Kunststoffen oder die Verwendung von Pyrolyse zur Umwandlung in Kraftstoff.
„Es gibt mehrere Studien, die gezeigt haben, dass die Pyrolyse von Kunststoffen die Freisetzung von persistenten organischen Schadstoffen, Blei, Arsen und Quecksilber verursacht – all diese Emissionen, die bei der Verbrennung dieser Art von Material entstehen“, sagt Claire Arkin, Sprecherin der Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA). „Selbst wenn diese Schadstoffe aufgefangen werden, müssen sie irgendwo hingehen. Bei diesem Prozess entstehen also Nebenprodukte wie Flugasche, Holzkohle, Schlacke und Abwasser, mit denen man dann umgehen muss. … Es entsteht ein Haufen unangenehmer Verschmutzung. Es ist eine sehr komplizierte Art, fossile Brennstoffe zu verbrennen. Das können wir wirklich nicht mehr haben.“
GAIA ist auch besorgt, dass das Programm manchmal als „Recycling“ angesehen wird. GAIA glaubt, dass die Antwort auf den Plastikmüll darin besteht, die Menge des produzierten Plastiks zu reduzieren, sagt Arkin.
„Wenn wir zwischen Deponierung und Verbrennung wählen müssen, haben wir eigentlich schon verloren“, sagt sie.
Seit April haben sich etwa 60 Organisationen der GAIA angeschlossen und sich verpflichtet, das Hefty EnergyBag Programm in ihren Gemeinden zu verhindern, fügt Arkin hinzu. Die Deponierung ist der Verbrennung vorzuziehen, sagt sie, aber beides ist nicht gut.
„Die Antwort ist, dass wir jetzt die Gelegenheit haben, unsere Recyclingindustrie unter die Lupe zu nehmen, die inländischen Recyclingkapazitäten zu verbessern und diese problematischen Produkte und Verpackungen, die einfach nicht in eine Kreislaufwirtschaft passen, aus dem Verkehr zu ziehen, und ich spreche hier von diesen Mischkunststoffen“, sagt Arkin. „Wir sind der Meinung, dass die Menge der produzierten Kunststoffe, insbesondere der Einwegkunststoffe, deutlich reduziert werden muss. Wir glauben, dass das Recycling eine wichtige Rolle auf dem Weg zu einer deutlichen Reduzierung spielen kann. Recycling kann für bestimmte Arten von Kunststoffen erfolgen, aber nicht für andere Arten von Kunststoffen.“
Dow ist jedoch laut Pyper bestrebt, die Gemeinden mit klaren und konsistenten Informationen über das Hefty EnergyBag Programm zu versorgen.
„Wir arbeiten daran, sicherzustellen, dass dieses Programm genau als Kunststoffverwertungsinitiative beschrieben wird, die zu diesem Zeitpunkt eine Energierückgewinnung ist“, fügt Pyper hinzu.
Er sagt, dass das Hefty EnergyBag Programm eine Initiative zur Rückgewinnung von Kunststoffen ist, die die bestehenden mechanischen Recyclingprogramme ergänzt und dazu beitragen kann, nicht recycelte Materialien aus den MRFs zu entfernen und dadurch die Gesamteffizienz des Recyclings zu verbessern.
„Dow hat ein vitales Interesse und eine große Verantwortung dafür, dass Kunststoffe während ihres gesamten Lebenszyklus nützlich sind“, sagt Pyper. „Wir arbeiten daran, das gesamte System, in dem unsere Produkte verwendet werden, zu verbessern, um die Ressourceneffizienz und die Vorteile, die sich aus der Verwendung unserer Produkte ergeben, zu maximieren.“
Pyper fügt hinzu, dass die Emissionen der Anlagen, die mit dem Hefty EnergyBag-Programm arbeiten, streng kontrolliert werden.
„Risikobewertungen haben gezeigt, dass die regulierte Verwendung von mitverarbeiteten Materialien als Brennstoff in Zementöfen kein erhöhtes Risiko für die menschliche Gesundheit und die Umwelt darstellt“, sagt er. „Alle Emissionen von Zementwerken in den USA werden durch den Clean Air Act reguliert, zusätzlich zu allen lokalen Luftqualitätsanforderungen, die die menschliche Gesundheit und die Umwelt schützen. Darüber hinaus müssen alle Energierückgewinnungsanlagen, die für die Aufnahme von Hefty EnergyBag-Programm-Materialien zugelassen sind, ein strenges Prüfverfahren durchlaufen, das eine Bewertung der Einhaltung von Umweltvorschriften und -genehmigungen, der Luftverschmutzungskontrollen und der Betriebsverfahren der Anlagen umfasst.“
Pyper fährt fort: „Gemeinden, die an dem Programm teilnehmen, haben die Möglichkeit, verschiedene praktikable Energierückgewinnungstechnologien zu nutzen, sofern verfügbar, wie Pyrolyse, Vergasung und Zementofenanlagen, die jeweils Ressourcen von den Deponien abziehen.“
Der Autor ist leitender Reporter für das Plastics Machinery Magazine und kann unter [email protected] kontaktiert werden.