In diesen Tagen scheint es, als würden Apple und Samsung in einem Wettbewerb darum stehen, wer das teuerste Smartphone herstellen kann; ein umgekehrter Preiskrieg, wenn man so will. Das Samsung Galaxy Note9 kam im Sommer auf den Markt und kostete maximal 1.249 US-Dollar. Und dann kamen letzte Woche das iPhone Xs und Xs Max auf den Markt, die bis zu 1.349 Dollar bzw. 1.449 Dollar kosten.
Es ist aber nicht nur das. Handys sind auf breiter Front teurer geworden. Apple machte letztes Jahr mit dem 999-Dollar-iPhone X Schlagzeilen, und es wird schwer sein, ein hochwertiges Android-Handy für weniger als 800 Dollar zu finden.
Es lohnt sich, einmal darüber nachzudenken, dass man noch vor ein paar Jahren ein brandneues iPhone für nur 199 Dollar kaufen konnte. Tatsächlich hat sich dieser Grundpreis für das iPhone vom iPhone 3G bis zum iPhone 6s nicht geändert. Zusätzliche Speicherstufen kosteten immer 100 Dollar mehr, und als das Plus-Modell auf den Markt kam, kostete es ebenfalls 100 Dollar mehr.
Was hat sich also geändert, nachdem sieben Jahre lang alles genau gleich geblieben ist? Die Netzbetreiber haben die Zweijahresverträge abgeschafft. Schließlich war der Preis nie wirklich 199 Dollar. Es waren 199 Dollar, die vom Anbieter subventioniert wurden, weil man sich für zwei Jahre vertraglich verpflichtet hat. Der tatsächliche Preis des Geräts lag bei etwa 649 US-Dollar, obwohl er nie als solcher beworben wurde, weil jeder sein Telefon mit Vertrag kaufte.
Als Apple 2016 das iPhone 7 auf den Markt brachte, war das anders. Anstatt zu sagen, dass es 199 US-Dollar kostet, zeigte es nun den tatsächlichen Preis, und das Telefon wurde für 649 US-Dollar angekündigt.
Die Preise stiegen danach nur noch. Im darauffolgenden Jahr begann das iPhone 8 bei 699 US-Dollar mit dem iPhone X für 999 US-Dollar im Schlepptau, und in diesem Jahr beginnt das iPhone Xr bei 749 US-Dollar, während das Xs Max bis zu 1.449 US-Dollar kostet.
Ohne Zweijahresverträge kaufen die Kunden diese höherpreisigen Telefone, aber sie zahlen im Voraus weniger Geld. Anstatt 199 US-Dollar für das billigste iPhone im Voraus zu bezahlen, zahlen Sie nur die Steuer für das Gerät (etwa 85 US-Dollar für das iPhone Xs für 999 US-Dollar) und teilen dann den Preis des Geräts über einen vordefinierten Zeitraum von monatlichen Zahlungen auf. Fairerweise muss man sagen, dass die meisten Smartphone-Tarife zwar im Preis gesunken sind, nachdem es keine Verträge mehr gab, aber nicht um so viel.
Zu allem Übel binden diese vertragslosen Tarife die Kunden noch mehr als die eigentlichen Verträge, und das alles unter dem Deckmantel, dass sie keinen Vertrag haben. Die Kunden können ihren Dienst nicht kündigen, während sie ihr Gerät abbezahlen, obwohl sie es jederzeit abbezahlen können (ähnlich wie bei einer Vorfälligkeitsentschädigung). Nach etwa der Hälfte der Laufzeit des Ratenzahlungsplans können sie ihr Telefon eintauschen und einen neuen Zahlungsplan beginnen, wodurch sie im Wesentlichen für immer an denselben Anbieter gebunden sind, bis sie ein Gerät tatsächlich abbezahlen wollen.
Aber der Punkt ist, dass die Kunden im Voraus weniger für ein Smartphone bezahlen als früher. Wenn ein iPhone 6s 649 Dollar kostet, mit Vertrag aber nur 199 Dollar, dann haben die Anbieter 450 Dollar subventioniert. Das bedeutet, dass der Preis für ein iPhone X mit Vertrag bei 549 US-Dollar beginnen würde.
Einfach gesagt, würden die Leute diesen Preis nicht im Voraus für ein Smartphone bezahlen. Das hat uns das erste iPhone gelehrt, das mit einem Zweijahresvertrag von AT&T bei 499 Dollar begann, und Apple musste den Preis des Geräts nur gut zwei Monate später senken. Wenn man das bedenkt, kann man davon ausgehen, dass die Preise nicht so stark gestiegen wären, wenn es noch Zweijahresverträge gegeben hätte.
Ja, man kann das Spitzen-iPhone jetzt für mehr Geld bekommen, als man für ein Basis-Modell des MacBook Pro bezahlen würde. Und obwohl die Smartphone-Hardware einen sehr weiten Weg zurückgelegt hat, scheint es, dass das Ende der Verträge mit den Mobilfunkanbietern viel mit den heutigen Preiserhöhungen zu tun hat.
Aber die Verträge werden nicht wieder eingeführt, und das bedeutet, dass sich die Smartphone-Landschaft weiter verändern wird. Die Hardware wird immer leistungsfähiger werden, und die Preise werden weiter steigen. Gleichzeitig werden die Verbraucher erkennen, dass sie mit einem 500-Dollar-Telefon genauso gut zurechtkommen wie mit einem 1.500-Dollar-Telefon.
Wir können hier sitzen und nostalgisch auf die guten alten Zeiten der 199-Dollar-Premium-Smartphones zurückblicken, aber sie werden schon bald wieder vergessen sein.