Tampa, Florida – Eine in Tampa ansässige regenerative Klinik, die beschuldigt wird, aggressive und unfaire Marketingtaktiken anzuwenden, um Kranke und Verzweifelte dazu zu bringen, Tausende von Dollar für unbewiesene Stammzellentherapien auszugeben, hat Anfang dieser Woche eine „kleine Anzahl von nichtmedizinischen“ Mitarbeitern entlassen, wie ein Sprecher des Unternehmens bestätigte.
Während nicht genau bekannt ist, wie viele Mitarbeiter das Lung Health Institute Anfang der Woche entlassen hat, bestritt ein Sprecher am Mittwoch, dass die Entlassungen das Ergebnis eines anhängigen Prozesses gegen das Unternehmen und der jüngsten Medienkritik an seinen Praktiken waren. Stattdessen schrieb der Sprecher in einer Erklärung, die Entlassungen seien das Ergebnis „eines geplanten Übergangs, der mit unserer Strategie übereinstimmt, uns von einem Direct-to-Consumer-Geschäftsmodell wegzubewegen und uns auf unser Ziel zu konzentrieren, letztendlich branchenführende Therapien zu entwickeln, die von der FDA für die Behandlung chronischer Lungenerkrankungen zugelassen sind.“
Das Lung Health Institute, das seinen Hauptsitz in Tampa hat, aber über Standorte in vier anderen Bundesstaaten verfügt, wurde von ehemaligen Kunden dafür kritisiert, dass es aggressiv Stammzelltherapien für unheilbare Lungenkrankheiten anpreist, die nicht von der FDA zugelassen sind oder deren Wirksamkeit nicht erwiesen ist. Im Jahr 2018 sprachen wir mit ehemaligen Kunden und Witwen von Kunden, die beschrieben, wie ihnen Therapien für unheilbare Lungenkrankheiten angepriesen wurden.
„Er wird auf jeden Fall irgendeine Art von Verbesserung erfahren, das haben sie mir gesagt“, sagte Olga Cassady, deren Ehemann etwa sechs Monate, nachdem sie 11.000 US-Dollar für eine Behandlung am Hauptsitz des Instituts in Tampa, das früher als Lung Institute bekannt war, ausgegeben hatte, an einer Lungenkrankheit starb.
Im Jahr 2018 erzählte uns auch Maureen Rosen aus Ocala, wie sie dem Institut glaubte, dass seine Behandlung ihr Fortschreiten der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) verlangsamen würde. Zu diesem Zeitpunkt war Rosen rund um die Uhr an eine Sauerstoffflasche angeschlossen. Doch kurz nach ihrer Behandlung im Lung Institute sagte Rosen: „Es scheint, als ob es mir vom ersten Tag an schlechter ging“, sagte sie letztes Jahr.
Rosen und Cassady sind nicht die einzigen, die sich über die von dem Unternehmen angebotenen Behandlungen beschweren.
Das Florida Investigative Team
Der Anwalt Ben Vinson aus Tampa reichte die Klage im Namen von zwei ehemaligen Patienten ein und sagte, er habe mehr als 30 weitere, darunter Rosen und Cassady, die auf eine Sammelklage gegen die Klinik hoffen.
In Vinsons ursprünglicher Klage, die 2017 eingereicht wurde, beschuldigte er das Lung Institute, aggressive und irreführende Marketingtaktiken für „Scheinbehandlungen“ zu verwenden, die auf „Scheinwissenschaft und Täuschung“ basieren, so die Klage.
„Sie waren verzweifelt, als sie zu diesem Unternehmen kamen. Sie starben alle langsam und erstickten an verschiedenen Lungenkrankheiten“, sagte Vinson. „In den meisten Fällen waren sie finanziell verzweifelt, um sich das Verfahren leisten zu können, so dass viele von ihnen ihren letzten Cent dafür hergaben“, sagte er.
In den Gerichtsakten bestreitet das Unternehmen, jemals betrügerische und unlautere Praktiken angewandt zu haben. Als Reaktion auf die Klage schickte uns ein Sprecher folgende Erklärung:
„Das Lung Health Institute hat viele Tausende von Patienten wegen chronischer Lungenerkrankungen behandelt. Die überwiegende Mehrheit dieser Patienten berichtete über positive Ergebnisse nach der Behandlung, was durch etablierte und anerkannte Messungen der Lebensqualität bestätigt wird. Dies ist eine unbegründete Klage von zwei Klägern. Wir bestreiten die Anschuldigungen und beabsichtigen, uns energisch gegen alle Behauptungen in der Klage zu verteidigen, wie in dem Antrag auf ein summarisches Urteil vom 6. September 2019 dargelegt, auf den die Kläger noch nicht reagiert haben.“
Anfang des Tages schickte uns ein Sprecher des Instituts Kopien von sechs Erfahrungsberichten ehemaliger Patienten, die von positiven Ergebnissen nach Behandlungen am Institut berichteten. Mehrere gaben an, dass sie „Auffrischungsbehandlungen“ in Anspruch nahmen, nachdem die Wirkung der ursprünglichen Behandlungen nachgelassen hatte.
Gerichtsakten zufolge müssen die Patienten vor jeder Behandlung am Institut eine Einverständniserklärung unterschreiben, in der sie gewarnt werden, dass die Behandlung möglicherweise keine Auswirkungen auf ihren Zustand hat.
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Ein Unternehmenssprecher sagte, das Unternehmen führe derzeit „Gespräche“ mit der FDA, um klinische Studien mit neuen Prüfpräparaten (IND) zur Behandlung von Patienten mit Lungenkrankheiten zu beginnen.
Zu den in dieser Woche erfolgten Entlassungen und deren Auswirkungen auf die Patientenbehandlungen in den Einrichtungen des Instituts sagte ein Unternehmenssprecher: „Die Veränderungen werden keine Auswirkungen auf die Qualität der medizinischen Versorgung unserer Patienten haben.“
Ausführliche Erklärung des Sprechers des Lung Health Institute zu den jüngsten Entlassungen:
„Dies war ein geplanter Übergang, der mit unserer Strategie übereinstimmt, uns von einem Direct-to-Consumer-Geschäftsmodell wegzubewegen und uns auf unser Ziel zu konzentrieren, letztendlich branchenführende Therapien zu entwickeln, die von der FDA für die Behandlung von chronischen Lungenerkrankungen zugelassen sind. Diese Änderungen werden auch keinen Einfluss auf die Qualität der medizinischen Versorgung unserer Patienten haben. Wir sind dankbar für unser engagiertes Team und bieten allen betroffenen Mitarbeitern Abfindungspakete an.“