Als Ellen DeGeneres und Portia de Rossi sich 2001 auf einer Party zum ersten Mal sahen, war es Liebe auf den ersten Blick.
Aber gefangen in den Fängen einer verheerenden Essstörung und verängstigt, mit ihrer Sexualität an die Öffentlichkeit zu gehen, sollte es drei lange Jahre dauern, bis Portia Ellen sagen konnte, was sie wirklich fühlte.
„Als ich sie zum ersten Mal sah, war ich verschlossen und hatte große Angst, dass es das Ende meiner Karriere bedeuten würde, wenn ich über meine Homosexualität sprechen würde, also wollte ich nicht mit der berühmtesten Lesbe der Welt ausgehen“, erinnerte sie sich später.
Bereits als Kindermodel wurde ihr gesagt, sie müsse abnehmen. Seit ihrem zwölften Lebensjahr litt Portia, 47, unter Essstörungen – sie hungerte sich vor einem großen Auftrag und aß, sobald er vorbei war.
Und als sie 1998 ihren großen Durchbruch als Anwältin Nelle Porter in dem Rechtsdrama Ally McBeal hatte, schickten Gefühle der Unzulänglichkeit und die Angst, dass ihre Sexualität öffentlich gemacht werden könnte, sie in eine Spirale.
Sie traf sich mit ihrem Bruder zum Abendessen und aß nach ihrem ersten Drehtag „praktisch alles, was auf der Speisekarte stand“, bevor sie sich allein in ihrem Auto mit Junkfood vollstopfte und sich zwang, sich zu übergeben.
„Ich hasste das Erbrechen. Es war die Strafe dafür, dass ich mich nicht an eine Diät halten konnte“, sagte sie der Online-Doku-Serie It Got Better.
„Ich hasste das Fressen, das Fressen verschaffte mir kurzzeitig Erleichterung, weil ich wirklich gehungert hatte.
„Psychologisch gesehen wollte ich nur die Leere füllen. Aber durch das Abführen fühlte ich mich erbärmlicher, als wenn ich nur eine weitere Diät verpasst hätte.“
Aus Verzweiflung darüber, dass sie bei einem Shooting nicht in die winzigen Anzüge passte, wandte sie sich daraufhin einer zwanghaften Diät und sportlichen Betätigung zu, und im Jahr 2000 wog die 1,70 m große Schauspielerin nur noch 5st 12lbs.
Aber ihr Bruder war so schockiert von ihrer mageren Figur, als sie zu Weihnachten nach Australien zurückkehrte, dass er in Tränen ausbrach.
Sie erinnert sich: „Er sah mich im Fitnessstudio trainieren und er sah, wie abgemagert ich geworden war.“
„Ich hatte ihn noch nie zuvor weinen sehen, aber er brach einfach zusammen und sagte, dass du sterben wirst… Das durchbrach irgendwie diesen zwanghaften Verstand des magersüchtigen Denkens und brachte mich dazu, zu versuchen, ein wenig gesünder zu werden.“
Aber ein Jahr später wurde sie am Set des Films Wer ist Cletis Tout? ohnmächtig und eine medizinische Untersuchung ergab, dass sie an Leberzirrhose, Oesteoperose und Organversagen litt.
„Sie hasste sich selbst“, sagte Ellen später zu OPrah Winfrey. „Ich meine, sie hat sich selbst absolut gehasst. Ich weiß nicht, ich sehe sie an und denke nur: ‚Wie konntest du jemals – ich meine, wie konntest du nicht wissen, wie toll du bist?‘ Es ist herzzerreißend.“
Portia begab sich in eine Reha, aber ihre Dämonen waren immer noch da.
Sie sagte: „Nur weil ich aufhörte zu hungern, bedeutete das nicht, dass ich keine Essstörung mehr hatte. Stattdessen schlug das Pendel in die andere Richtung aus. Ich habe mich maßlos überfressen und wurde schwer bulimisch. Ich nahm innerhalb von zehn Monaten von 82 Pfund auf 168 Pfund zu.“
Allerdings änderte sich alles, als sie 2004 bei einem Fotoshooting wieder mit Ellen zusammentraf und der TV-Star ihr „den Atem raubte“.
„Das war mir in meinem Leben noch nie passiert, dass ich jemanden sah und all diese Dinge, von denen man in Liedern hört und in Gedichten liest. Meine Knie wurden schwach. Es war erstaunlich“, erinnerte sie sich.
In derselben Nacht trafen sie sich bei der VH1 Big in ’04 Award Show wieder, wo sie ins Gespräch kamen und schnell merkten, dass die Anziehung auf Gegenseitigkeit beruhte.
Und Portia schreibt ihrer Frau zu, sie aus den Fängen ihrer Essstörungshölle gerettet zu haben, indem sie erklärte, wie Ellen sah, wer sie unter ihrer Haut war und „hineinreichte und mich herauszog“.
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In ihrer Autobiografie Unbearable Lightness: A Story of Loss and Gain, sagte Portia: „Ich lernte Ellen kennen, als ich 168 Pfund wog, und sie liebte mich. Sie sah nur den Menschen in mir. Meine beiden größten Ängste, fett zu sein und fett und schwul zu sein, führten, als ich sie realisierte, zu meiner größten Freude.
„Wenn ich still dasitze und dem Universum im Stillen für all die Segnungen in meinem Leben danke, beginne ich mit Ellen und ende mit meinen Oberschenkeln. Ich danke meinem Körper dafür, dass er mich nicht für das bestraft, was ich ihm zugemutet habe, und dass er ein gesundes Gefäß ist, in dem ich dieses wunderbare Leben erleben kann.“
„Ich glaube, ihre Liebe zu mir ist so bedingungslos, dass ich das Gefühl habe, dass ich vielleicht anfangen sollte, mich so zu akzeptieren, wie ich bin, denn sie scheint es zu tun.“