In einer idealen Welt würde es kein Elefanten-Trekking geben. Aber da die Elefanten in Thailand schnell aus der freien Wildbahn verschwinden und „Schutzgebiete“ oft astronomische Preise verlangen, bleibt einer der am leichtesten zugänglichen Orte, um diese faszinierenden Tiere aus der Nähe zu sehen – und ihren Unterhalt zu unterstützen – in einem Trekking-Camp.
Elefanten sind unglaubliche Geschöpfe, sowohl ein Symbol der Nation als auch ein Talisman für das thailändische Volk. Mit ihrer faltigen grauen Haut und ihrem schwingenden Rüssel sind sie eine faszinierende Kombination aus kolossaler roher Kraft, Sanftmut und bemerkenswerter Intelligenz und Beweglichkeit, die sowohl Respekt als auch Zuneigung hervorruft. Sie werden seit mindestens 4000 Jahren in Gefangenschaft gehalten, obwohl sie im Grunde ihres Herzens immer noch wild sind.
Als 1989 der Holzeinschlag verboten wurde, wurden rund 4000 thailändische Arbeitselefanten über Nacht arbeitslos. Gleichzeitig war es nicht möglich, diese Tiere wieder in den Wald zu entlassen – schließlich hatten sie ihren eigenen Lebensraum mit zerstört. Die unmittelbare Lösung für viele Mahouts bestand darin, auf den Straßen von Bangkok um Futter zu betteln. Die Fütterung von Elefanten ist sehr kostspielig, jeder von ihnen verbraucht 200-300 kg Futter pro Tag. Doch dann bot der aufkommende Tourismus eine einfachere Möglichkeit für Mensch und Tier.
Durch Ausritte mit Touristen können die Elefanten ihren Besitzern ein Einkommen verschaffen und gleichzeitig so frei und natürlich leben, wie es in Gefangenschaft möglich ist. Es gibt nur wenige Elefantencamps in Krabi – solche Einrichtungen müssen sich theoretisch an die strengen Richtlinien des National Livestock Department halten, was die Bereitstellung von ausreichend Futter, Wasser und Schatten für ihre Tiere sowie eine angemessene Gesundheitsversorgung angeht.
Trekkingtouren – in der Regel 30 bis 45 Minuten Ritt auf dem Elefanten, wahlweise kombiniert mit einer anderen Sightseeing-Aktivität – sind über jeden lokalen Agenten buchbar. Wenn Sie nicht reiten oder an einer Tour teilnehmen möchten, können Sie die meisten Camps auch direkt besuchen, um die Elefanten zu beobachten und zu fotografieren: In diesem Fall wird normalerweise erwartet, dass Sie etwas Futter für die Elefanten kaufen – normalerweise Bananen oder Ananas. Dies gibt Ihnen auch die Möglichkeit, mit den immer hungrigen Dickhäutern zu interagieren und sie mit der Hand zu füttern, zumindest für ein paar Minuten.
Es gibt derzeit ein erst kürzlich eröffnetes Elefanten-„Heiligtum“ in Krabi, das halbtägige, nicht reitbare Erlebnisse mit den aufgenommenen Rentnern anbietet; es befindet sich im Bezirk Ao Luk, wird aber von Ao Nang und anderen Strandgebieten nördlich von Krabi-Stadt abgeholt. Weitere etablierte Schutzgebiete befinden sich in der Nähe von Phuket oder den sehr empfehlenswerten Elephant Hills in Khao Sok, aber die Hauptindustrie für ethische Elefanten (ein Oxymoron) konzentriert sich im Norden um Chiang Mai. Es gibt auch ein funktionierendes Elefantendorf namens Elephantstay in der Nähe von Bangkok, das „Volontäre“ für einen Tag oder länger aufnimmt – interessanterweise reiten sie auf ihren Tieren und sagen, dass es keinen Grund gibt, es nicht zu tun.
Wenn Sie zögern, Elefantentrekking zu versuchen, weil Sie im Internet gelesen haben, ermutigen wir Sie, den folgenden Text mit offenem Geist zu lesen. Elefanten sind wirklich erstaunliche Geschöpfe: Vor allem Kinder lieben das unvergessliche Erlebnis, auf ihnen zu reiten, und es wäre eine Schande, aufgrund von Fehlinformationen darauf zu verzichten – oder Tausende von Baht mehr für eine Auffangstation auszugeben.
Dies ist ein typisches Elefantencamp: Die Tiere leben ohne Wände, in der Nähe von Futter und Wasser, mit einer langen Kette an einem Fußgelenk. Babys werden bei ihren Müttern gehalten.
Elefanten-Trekking und Tierquälerei
Auf Trip Advisor und in den sozialen Medien wird viel über die Misshandlung von Elefanten in Thailand und Tierquälerei berichtet. Dies ist leider in einigen Camps in Krabi und anderswo in Thailand der Fall, insbesondere bei unerfahrenen Besitzern und Mahouts – siehe unsere eigenen dokumentierten Fälle unten. Hinweis: Wir haben alle Camps in Krabi über einen Zeitraum von mehr als 15 Jahren regelmäßig besucht. Gelegentlich sieht man Elefanten mit Wunden oder violetten Flecken auf dem Kopf, wo Salbe aufgetragen wurde, nachdem ein Stich mit dem Haken die Haut durchstochen hat – entweder aus Versehen oder durch absichtliche Gewaltanwendung: Wenn die Elefanten überanstrengt sind, wehren sie sich. Dies ist also ein ziemlich sicheres Anzeichen für Misshandlung.
Eine Minderheit der Elefanten weist Anzeichen von Misshandlung auf, wie diese Kopfwunden
Aber obwohl die Gründe für diese Kritik berechtigt sind, werden das Ausmaß und der Umfang der Misshandlung von den Propagandamaschinen vieler Auffangstationen und Tierschutzgruppen übertrieben dargestellt, oft um ihre hohen Gebühren zu rechtfertigen oder mehr Spenden zu sammeln. In der Tat ist die Definition von „Misshandlung“ so weit gefasst, dass sie fast bedeutungslos geworden ist und sich auf Appelle an Emotionen, Pseudowissenschaft und eine nicht geringe Dosis Anthropomorphismus stützt – anstatt sich auf bewährte Methoden des Umgangs mit Elefanten in Gefangenschaft zu beziehen.
Zum Beispiel werden oft Standardpraktiken wie das lockere Anketten von Elefanten an einem Bein, um sie am Weglaufen zu hindern – sie werden niemals in Gehegen gehalten – oder das bloße Mitführen eines Takaw (Ochsenhaken), um sie in Notfällen zu dirigieren oder zu kontrollieren (wir dulden keine unnötige Verwendung), als Beispiele für „Misshandlung“ angeführt.
Außerdem wurden die in Blogs und sozialen Medien kursierenden „Fakten“ über das angebliche Risiko von Wirbelsäulenverletzungen bei Elefanten durch das Tragen von Touristen und die Art und Weise, wie sie in Gefangenschaft gehalten werden sollten, von mehreren Experten für das Wohlergehen von Elefanten, wie Dan Koehl von der International Elephant Foundation, diskreditiert.
Ebenso wenig werden Elefantenbabys routinemäßig aus dem Dschungel geholt und für Trekking-Camps „gebrochen“: Tatsache ist, dass die überwiegende Mehrheit der Elefantenbabys in Gefangenschaft in Thailand von arbeitenden Müttern in Gefangenschaft geboren wurde und immer bei ihnen gehalten wird. Der berühmt-berüchtigte „Phajaan“-Clip war offenbar eine Inszenierung, die 2002 von einer Tierschutzgruppe gesponsert wurde, um auf den unbestreitbar grausamen Handel mit wilden Elefanten hinzuweisen. In den letzten Jahren wurde ein nationales Register für in Gefangenschaft lebende Elefanten mit Ausweisen und „Pässen“ eingeführt, um ihre Herkunft zu überprüfen und den illegalen Handel einzudämmen.
Auf dem Kopf zu reiten ist für alle Beteiligten bequemer.
Die Einzelheiten all dieser Themen sind zu langwierig, um sie hier zu behandeln, aber diejenigen, die daran interessiert sind, hinter die Mauer der moralischen Empörung zu schauen, können die ausgezeichnete und informative Website besuchen: http://www.nakaelephantfoundation.org/the-threats-1#captive-elephants oder googeln Sie „Dan Koehl“, um eine Kritik der Behauptungen der Elefantenauffangstationen zu erhalten.
Das Fazit ist, dass alle Camps überall ein Interesse am Wohlergehen ihrer Elefanten haben, und sei es auch nur ein finanzielles, so dass eine ernsthafte und langfristige Misshandlung kontraproduktiv wäre: Ein gesunder Elefant im Wert von 30.000 Dollar und mehr ist einfach zu wertvoll, um missbraucht zu werden. Natürlich gibt es auch viel Raum für Verbesserungen: Hier können Bildung, sozialer und kultureller Druck (Elefanten werden von der thailändischen Bevölkerung verehrt) und die Gesetzgebung eine Rolle spielen, um das Wohlergehen der Elefanten zu verbessern.
Dies sind die Hauptgründe, warum wir Elefantentrekking weiterhin als Aktivität empfehlen, zusammen mit dem sehr realen Blick auf das große Ganze, wo diese Elefanten und ihre Mahouts ohne dieses wertvolle Einkommen, das für ihren Unterhalt sorgt, landen würden. Der Verlust des Lebensraums, nicht der Einsatz von Bullenhaken, ist das größte Problem, mit dem die thailändischen Elefanten in diesem Jahrhundert konfrontiert sind. Es gibt kaum genug Platz, um die schwindende Wildpopulation zu versorgen, ganz zu schweigen von der Möglichkeit, in Gefangenschaft gehaltene Tiere wieder in die Wälder zu entlassen.
Daher bleibt Trekking derzeit die „am wenigsten schlimme“ Option für die Tausenden von in Gefangenschaft gehaltenen thailändischen Elefanten, die nicht in Schutzgebieten leben, und wir sind der Meinung, dass die Betreiber unterstützt und aufgeklärt werden sollten, anstatt sie zu verleumden und zu boykottieren. Das Überleben der Elefanten, die wir alle lieben, hängt davon ab.