Wie T.J. Stiles in seinem maßgeblichen Titel „The First Tycoon: The Epic Life Of Cornelius Vanderbilt“, dass die Eisenbahn die Vereinigten Staaten in weit mehr als nur in Bezug auf die Verbesserung des Transportwesens grundlegend veränderte.
Sie leitete das moderne, unternehmerische Amerika ein, das wir heute kennen, wo riesige Konglomerate fast alle Bereiche unseres Lebens beherrschen. Die Eisenbahn war das erste Unternehmen seiner Art, das Tausende von Menschen beschäftigte, Millionen von Menschen bediente und ein Kapital von Hunderten von Millionen hatte.
Sie wirkte sich direkt auf zahlreiche Städte und Gemeinden aus, obwohl sie ironischerweise in Privatbesitz war. Als das 19. Jahrhundert anbrach, konnte niemand ahnen, dass es bald solche unglaublichen Maschinen geben würde, die Fracht und Passagiere mit bis dahin unerhörter Geschwindigkeit beförderten. Aber wie alle Technologien entwickelte sich auch die Eisenbahn nur langsam.
Nachdem die dampfbetriebene Stockton & Darlington Railway 1825 in England debütierte, erschienen im folgenden Jahr in den Vereinigten Staaten die ersten rudimentären, nicht dampfbetriebenen Systeme.
Es sollte jedoch noch mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis sich die Eisenbahn in Amerika wirklich durchsetzte. Um 1840 waren die Eisenbahnen für immer da, auch wenn es noch viele technische Entwicklungen gab, bevor ein effizienter und sicherer Betrieb üblich wurde.
Arbeiter posieren für ein Foto während des Baus der Ohio River Rail Road in West Virginia im Jahr 1883. Sammlung des Autors. Eine neue Ära im Transportwesen, Eisenbahnen in den 1820er Jahren
Wie Herr Stiles in seinem Buch feststellt, waren die frühen U.S.-Eisenbahnen nicht für den zwischenstaatlichen oder gar innerstaatlichen Verkehr konzipiert. Stattdessen wurden sie für ganz bestimmte Bedürfnisse gebaut. Nehmen wir zum Beispiel die erste amerikanische Eisenbahn, die Granite Railway of Massachusetts.
Sie wurde am 7. Oktober 1826 mit einer Breitspur von 5 Fuß eröffnet. Die Strecke war nur 3 Meilen lang und wurde ausschließlich von Pferden oder Maultieren angetrieben. Ihr einziger Zweck war der Transport von Granitplatten zwischen Quincy und dem Neponset River (Milton) für den Bau des Bunker Hill Monuments.
In einer Zeit, die lange vor der modernen Ganzstahl-T-Schiene lag, verwendete die Granite Railway massive Steinschienen. Dies war selbst für die damalige Zeit, in der viele Ingenieure die billigere und leichtere Bandeisentechnik einsetzten, einzigartig und selten. In den späten 1820er Jahren wurden an der Ostküste mehrere Projekte in Angriff genommen.
Eines der ersten war die Mohawk & Hudson Railroad, die am 17. April 1826 gegründet wurde, um den Hudson River bei Albany mit dem Mohawk River bei Schenectady zu verbinden. Sie war als Abkürzung gedacht, um mit dem angekündigten Eriekanal zu konkurrieren und Menschen und Güter zwischen Schenectady und Albany (der Hauptstadt des Bundesstaates) zu befördern.
Aufgrund von Finanzierungsproblemen dauerte es mehr als vier Jahre, bis der Bau begann und erst am 9. August 1831 abgeschlossen wurde.
An diesem Tag zog eine kleine 0-4-0, die auf den Namen DeWitt Clinton getauft wurde, die erste Ladung zahlender Kunden, was ihr die Anerkennung als erste Dampflokomotive in New York einbrachte.
Die lange Verzögerung bei der Fertigstellung von M&H bedeutete, dass andere Betriebe mit verschiedenen „Premieren“ bedacht wurden. Am bemerkenswertesten war die Baltimore & Ohio.
Der B&O entstand vor allem aus dem großen Bedürfnis der Stadt Baltimore, mit dem Eriekanal zu konkurrieren, der New York City mit dem Hafen von Albany in Buffalo verband. Außerdem plante Philadelphia den Bau eines ähnlichen Verkehrssystems, das Pittsburgh mit dem Bundesstaat verbinden sollte.
Aus Angst vor einem wirtschaftlichen Nachteil für die Stadt gründeten die Verantwortlichen in Baltimore die B&O, die am 28. Februar 1827 gegründet wurde. Im Januar 1830 nahm die B&O von einem kleinen Bahnhof in der Pratt Street in Baltimore den Betrieb auf den ersten 1,5 Meilen auf. Im selben Sommer (28. August) testete die Eisenbahn erfolgreich Peter Coopers 2-2-0 „Tom Thumb“.
Sie verlor an diesem Tag ihr berühmtes Rennen mit einem Pferd, bewies aber dennoch die Tauglichkeit der Dampflokomotive. Coopers Maschine gilt als die erste in Amerika gebaute Konstruktion, die jemals in Betrieb genommen wurde, obwohl sie als Versuchslokomotive nie im regulären Betrieb eingesetzt wurde.
Ein weiterer wichtiger Pionier der Eisenbahn war die Delaware & Hudson Canal Company. Laut Jim Shaughnessys Buch „Delaware & Hudson: Bridge Line To New England And Canada“ wurde sie von den Brüdern Maurice und William Wurts konzipiert, um sauber brennende Anthrazitkohle von den Minen bei Carbondale, Pennsylvania, nach New York City zu transportieren, wo sie zum Heizen von Privathaushalten und Unternehmen verwendet wurde.
Ihre ursprünglichen Pläne sahen eine doppelte Kanal-/Schwebebahn vor. Letztere wurde von John B. Jervis entworfen, und das Unternehmen bestellte vier Dampflokomotiven aus England, um die erforderliche Tonnage zu bewältigen. Nur eine wurde jemals eingesetzt, die Stourbridge Lion, hergestellt von Foster, Rastrick & Company of Stourbridge, England.
Jervis testete die kleine 0-4-0 am 8. August 1829, doch leider erwies sie sich als zu schwer für die Strecke. Trotz dieses Rückschlags erwarb sich die kleine Lokomotive den Ruf, die erste serienmäßige Konstruktion zu sein, die jemals in den Vereinigten Staaten betrieben wurde.
Die nächste bedeutende Entwicklung fand bei der South Carolina Canal & Rail Road Company statt, einem System mit Sitz in Charleston, South Carolina.
Geburt einer Industrie, die Verlegung des ersten Steins durch Charles Carroll auf der Baltimore & Oho Railroad, dem ersten gemeinsamen Transportunternehmen unseres Landes, die am 4. Juli 1828 stattgefunden hat. Sie ist heute im B&O Railroad Museum ausgestellt. Sammlung des Autors. Die SCC&RR war die längste Eisenbahnlinie ihrer Zeit, als sie im Oktober 1833 auf einer Strecke von 136 Meilen zwischen Charleston und Hamburg (nahe Augusta, Georgia) eröffnet wurde. Der Zweck des Projekts war wiederum, einen bestimmten Bedarf zu decken.
In diesem Fall wollte der Hafen von Charleston landwirtschaftliche Produkte von Farmen im Landesinneren, vor allem Baumwolle, zur Verschiffung in die Stadt bringen. Er wurde am 19. Dezember 1827 gegründet und begann danach mit dem Bau.
Abgesehen von ihrer Länge und Bedeutung kommt der SCC&RR auch die Ehre zu, die erste Dampflokomotive amerikanischer Bauart im Liniendienst zu sein, als die Best Friend Of Charleston (gebaut von der West Point Foundry in Cold Spring, New York) am 25. Dezember 1830 einen Zug mit zahlenden Kunden beförderte.
Eine weitere bemerkenswerte Eisenbahngesellschaft war die Camden & Amboy in New Jersey, die am 4. Februar 1830 als Camden & Amboy Rail Road Transportation Company gegründet wurde.
Sie war ein Projekt von Robert Stevens und sollte den Delaware River bei Philadelphia mit dem Raritan River verbinden, der nach New York City führte. Viele Eisenbahnen dieser Zeit wurden speziell als Ergänzung zu bereits bestehenden Kanälen oder stark befahrenen Wasserstraßen gebaut.
Eine frühe Ansicht der Industrie, wie sie in ihren Anfängen in den 1830er Jahren aussah. Werk des Autors. Das war der Fall bei der C&A, deren Bau im Dezember 1830 in Bordentown, New Jersey, begann. Die ersten 13 Meilen bis Hightstown wurden am 1. Oktober 1832 für die Öffentlichkeit freigegeben. Die erste Dampflokomotive, die 0-4-0 John Bull (gebaut von der Robert Stephenson & Company of England), wurde 1833 in Betrieb genommen.
Die Lokomotive ist nicht nur wegen ihrer frühen Konstruktion von Bedeutung, sondern auch wegen der Modifikationen, die später bei späteren Modellen zum Standard wurden; das C&A-Personal fügte ein Führungsdrehgestell hinzu, um Entgleisungen zu verringern (wodurch sie eine 2-4-0-Radanordnung erhielt), einen Lotsen (Kuhfänger), um Tiere von der Fahrbahn zu entfernen, ein überdachtes Führerhaus zum Schutz des Personals vor dem Wetter, Scheinwerfer, eine Glocke und sogar einen überdachten Tender.
Bis dahin war sie Teil der viel größeren United Canal & Railroad Companies geworden. (Die C&A würde sich später der wachsenden Pennsylvania Railroad anschließen, sie ist eher als Gondel bekannt.
Das erste wird der Baltimore & Ohio von 1832 zugeschrieben, die es als „Mehlwagen“ bezeichnete, da es Fässer mit Mehl transportierte.), oder eine frühe Art von Trichter, der als „Jimmie“ bekannt war. Letztere beförderten vor allem Anthrazitkohle, wie die kleinen, 1.600 Pfund schweren Wagen der Lehigh Coal & Navigation Company in Mauch Chunk, Pennsylvania.
Diese kleinen Wagen konnten jeweils etwa 3.000 Pfund transportieren und beförderten Anthrazitkohle von den Tagebauen in der Nähe von Mauch Chunk über eine 9 Meilen lange Eisenbahnstrecke mit einer Spurweite von 42 Zoll zum Lehigh River, von wo aus das Produkt zu östlichen Punkten wie Philadelphia weitergeleitet wurde.
Zu Beginn der 1840er Jahre bildeten die Eisenbahnen ein einheitliches Netz, aber es blieb noch viel zu tun, um ein System zu errichten, das einen effizienten, zwischenstaatlichen Verkehr ermöglichte.
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