Für eine vertraute Art von Wildtier sind Igel voller Überraschungen. In den letzten Monaten habe ich eine Menge über sie herausgefunden. Eines davon ist die landläufige Meinung, dass man einen Igel als erstes wiegen sollte, wenn man ihn sieht. Ein Igel, der weniger als 600 g wiegt – in der Regel handelt es sich dabei um einen Igel, der spät, im Juni oder Juli, geboren wurde – überlebt den Winter möglicherweise nicht und muss rehabilitiert werden, bevor er wieder in die freie Wildbahn entlassen wird.
Als ich letzten Sommer einen Igel sah, der gesellig mit meinem Kater Ralph in meinem Garten saß, habe ich ihn leider nicht gewogen. Stattdessen habe ich versucht, mich mit ihm anzufreunden. Wenn ich ein wildes Tier sehe, denke ich nicht zuerst ans Wiegen. Ich sehe zum Beispiel keinen mageren Muntjac-Hirsch und denke: „RICHTIG! Zeit, die Waage rauszuholen“. Ich denke eher: „Vielleicht ist dieser Igel nicht wie die anderen und wird, anstatt wegzulaufen, für immer in meinem Garten leben und sich von mir Ron oder Clive nennen lassen.“
Meine besondere Methode, mich mit diesem Igel anzufreunden, bestand darin, ins Haus zu gehen und ihm ein Schälchen Milch zu holen. Aber als ich zurückkam, war er schon weg. Und das war auch gut so, denn – wie ich bald herausfand – sind Igel gefährlich laktoseintolerant. Es stellt sich heraus, dass „Es ist gut, Igel mit Milch zu füttern“ eine dieser fehlgeleiteten Volksweisheiten ist, die mir als Kind in den 1980er Jahren erzählt wurden, zusammen mit „Katzen auf dem Kontinent werden am liebsten von hinten gestreichelt“ und „Mädchen mögen dich mehr, wenn du Haargel benutzt“. Milch könnte in der Tat als einer der Hauptfeinde des Igels gelten, neben Schneckenkorn, Dachsen und Autos.
Ich war fasziniert von der Beziehung des Igels zu Ralph, der, wenn ich ehrlich bin, seit 2002, als sein Seelenverwandter und Bruder Brewer vor meinem Haus überfahren und getötet wurde, ein wenig hilflos ist. Ralph, eine Art Jim Morrison der Waiting for the Sun-Ära, ist eine paradoxe Kombination aus Schönheit und fragwürdiger Körperpflege. Er ist die Art von Katze, die, wenn man sie draußen sich selbst überlassen würde, wahrscheinlich überall von einem Trupp opportunistischer Fliegen verfolgt würde, so wie Möwen Schiffe verfolgen. Ich fragte mich, ob er in Form des Igels endlich einen Gefährten gefunden hatte, der ihn nicht nur wegen seiner majestätischen gestromten Koteletten und seines Schwanzes liebte, sondern auch wegen der Ansammlung von Blutegeln, Schnecken, Zecken und anderem zufälligen Zeug, das er oft an ihnen kleben hat. Ich hatte ein schlechtes Gewissen wegen der Möglichkeit, dass ich ihn verscheucht haben könnte, und das brachte mich dazu, mehr über Igel herauszufinden.
Hier sind noch ein paar andere überraschende Dinge, die ich über Igel herausgefunden habe: Es ist illegal, sie durch den Staat Pennsylvania zu fahren, und David Bellamy isst sie manchmal, oft in Begleitung von Kräutern. Letzteres erfuhr ich in dem Abschnitt über Igel als Delikatesse in Hugh Warwicks Igel-Memoiren, die gleichzeitig eine Bibel sind, A Prickly Affair. Von Warwick erfuhr ich auch, dass Igel dafür bekannt sind, Wände zu erklimmen und in den Schlafzimmern der Menschen im ersten Stock aufzutauchen. Julie, die Freundin eines Freundes in Suffolk, die sich um ein Dutzend Igel kümmert, erzählte mir auch, dass sie in einer Nacht bis zu 12 Meilen zurücklegen können. Warwick schätzt, dass es eher 4 km sind. Wie dem auch sei, sie bewegen sich schneller, als viele von uns ihnen zutrauen.
Letzten Monat besuchte ich den Shepreth Wildlife Park in Hertfordshire, der das größte Igelkrankenhaus in East Anglia beherbergt. Zusammen mit ihrem fleißigen Igelteam erforscht Kuratorin Rebecca Willers bessere Möglichkeiten zur Pflege und zum Verständnis von Igeln, einschließlich der Möglichkeit, Igel mit GPS-Ortungssystemen auszustatten. Untergewichtige oder verletzte Igel – einer wurde tragischerweise Opfer einer Gartenfräse – werden normalerweise von aufmerksamen Bürgern nach Shepreth gebracht. „Ein Igel kam allein mit einem Taxi hier an“, erzählte mir Rebecca. „Der Fahrer sagte, der Fahrpreis sei bereits bezahlt. Er war 40 Meilen weit gefahren, den ganzen Weg von Watford.“
Igelpfleger wie Rebecca und Julie bestehen darauf, dass Menschen nicht versuchen sollten, wilde Igel zu Haustieren zu machen. Julies Tochter Jessica – die auf die Idee kam, sich um Igel zu kümmern, nachdem sie in einer örtlichen Zoohandlung ein Gespräch mit einer Dame belauscht hatte, die sagte, sie habe „eine Menge kranker Vögel und Igel, die in ihrem Wohnzimmer herumfliegen und herumlaufen“ – kümmert sich gern um die Tiere, aber wenn sie sich erholt haben und ein gesundes Gewicht erreicht haben, werden sie wieder ausgewildert. Die einzige Ausnahme ist George, der Igel, der in Julies Garten lebt. George könnte woanders hingehen, wenn er wollte, aber er scheint es vorzuziehen, hier zu bleiben.
Julie und Jessica erzählten mir, dass sie George nach einem örtlichen Tierarzt benannt haben, der der Sache der Igel besonders wohlgesonnen ist (leider sind das nicht alle Tierärzte). Ich wusste sofort, wen sie damit meinten, denn er ist auch der Tierarzt, der 2011 durch sein schnelles Handeln das Leben meiner Katze Shipley gerettet hat und der sehr verwirrt war, als ich ihn letztes Jahr mit rührseliger Stimme „GeeeORGE“ rief. Damals wusste ich nicht, dass er George hieß. Meine Freundin und ich probierten einfach mögliche Namen für eine verwilderte Katze aus, die wir eingefangen und zur Kastration gebracht hatten. Unter den gegebenen Umständen hat der Tierarzt wohl sehr höflich auf meine Übervertrautheit reagiert.
Als ich mit ihrem Schwager Phil in Julies Garten gehe, ist George, der Igel, nirgends zu sehen. In einem der kleinen, türlosen Holzverschläge, in denen George gerne schläft, sitzt zwar ein Wesen, aber das ist definitiv nicht er. Es ist größer als jeder Igel, den ich je gesehen habe, hat keine Stacheln und ist, wie sich herausstellt, so gut wie tot.
Phils Reaktion darauf überrascht mich, vor allem, weil er nicht schreit: „Verdammte Scheiße! Was zur Hölle ist das? Ich rufe sofort einen der besten Zoologen der Gegend an.“ Ich frage ihn, ob sie oft so große Ratten in ihrem Garten haben. „Oh ja“, antwortet er und stupst sie ruhig mit der behandschuhten Hand an, um sich zu vergewissern, dass sie verkrustet und tot ist. „Sie sind oft viel größer als das.“
Glücklicherweise finden wir George in seinem anderen Lieblingsstall, wo er sich sicher für den Winter eingerollt hat. Ich schaue ihn an und sage „Aah“ und er rührt sich ein wenig, aber schließlich gibt es nicht viel anderes zu tun. Er ist ein Igel, und trotz aller Eigenheiten seiner Art sieht er in diesem schläfrigen Zustand anderen Igeln sehr ähnlich. Wir gehen zurück ins Haus und überlassen ihn einem scheinbar glückseligen Schlaf, weit weg von Pennsylvania, Hauptstraßen, David Bellamy und der Art von Dummkopf, der ihn mit Milch füttern oder versuchen könnte, ihn zu einer dauerhaften Freundschaft mit einer großen, ungepflegten, emotionalen Katze zu überreden.
– Mehr über Igel erfahren Sie auf der Website der British Hedgehog Preservation Society.
– Lesen Sie weitere Tiergeschichten in Tom Cox‘ neuestem Buch Talk to the Tail. Folgen Sie ihm auf Twitter @cox_tom.
– Dieser Artikel wurde am 4. Januar 2013 geändert. Ursprünglich hieß es, dass Milch ein Hauptgrund für die sinkende Zahl der Igel in Großbritannien ist.
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