Buckel- und Pottwale waren die nächsten Ziele des kommerziellen Walfangs, wobei Öl für Beleuchtungs- und andere Zwecke das wichtigste Produkt war. Jahrhunderts veränderte sich die Walfangindustrie durch die Entwicklung dampfgetriebener Schiffe, die die Jagd auf schnellere Blau- und Finnwale ermöglichten, und durch die explosive Harpune, die eine größere Reichweite und eine höhere Treffsicherheit ermöglichte.
Jagd, die keine Grenzen kannte
Die neue Technologie führte in Verbindung mit der Dezimierung der Walbestände in der übrigen Welt zur Ausbreitung der Jagd auf die Antarktis, wo riesige Konzentrationen von fressenden Walen den Walfang in großem Maßstab äußerst profitabel machten. Der Erste Weltkrieg sorgte für einen großen Markt für Sprengstoffe, bei denen Glyzerin aus Bartenwalöl verwendet wurde, das vom britischen und norwegischen Walfang in der Antarktis geliefert wurde. In der Zwischenzeit hatte sich der japanische Walfang als eigenständige Küstenindustrie entwickelt, hauptsächlich für Buckel-, Glatt- und Grauwale.
Die Notwendigkeit des weltweiten Walschutzes
Da Wale weltweit sowohl durch Küstengewässer als auch durch die offenen Ozeane wandern, wurde die Notwendigkeit einer internationalen Zusammenarbeit zu ihrem Schutz offensichtlich. 1925 erkannte der Völkerbund, dass die Wale überfischt wurden und dass der Walfang reguliert werden musste. 1930 wurde das Bureau of International Whaling Statistics gegründet, um die Fänge zu erfassen.
43.000 getötete Wale in einem einzigen Jahr
Darauf folgte das erste internationale Regelungsabkommen, das Übereinkommen zur Regelung des Walfangs, das 1931 von 22 Nationen unterzeichnet wurde. Einige der wichtigsten Walfangnationen, darunter Deutschland und Japan, schlossen sich jedoch nicht an, so dass im selben Jahr 43.000 Wale getötet wurden.
Internationales Übereinkommen zur Regelung des Walfangs (ICRW)
Da eine Art nach der anderen der großen Wale kurz vor der Ausrottung stand, versuchten verschiedene Nationen in den 1930er Jahren, Ordnung in die Industrie zu bringen. Schließlich trat 1948 das Internationale Übereinkommen zur Regelung des Walfangs (ICRW) in Kraft.
In der Präambel heißt es: „
IWC – Entscheidungsgremium für ICRW
In Anerkennung des Interesses der Nationen der Welt, die großen Naturschätze, die die Walbestände darstellen, für künftige Generationen zu bewahren, haben ….. beschlossen, ein Übereinkommen zu schließen, um für die ordnungsgemäße Erhaltung der Walbestände zu sorgen und so die geordnete Entwicklung der Walfangindustrie zu ermöglichen“.
IWC – Entscheidungsgremium für ICRW
Als Entscheidungsgremium wurde die Internationale Walfangkommission (IWC) gegründet, die ursprünglich aus 15 Mitgliedsstaaten bestand. Die IWC tritt jährlich zusammen und beschließt mit Dreiviertelmehrheit Vorschriften über Fangbeschränkungen, Walfangmethoden und Schutzgebiete.
In den letzten Jahren hat die IWC neue Bedrohungen für Wale erkannt und sich auf eine umfassendere Schutzagenda zubewegt, die auch unbeabsichtigte Fänge in Fanggeräten und Bedenken im Zusammenhang mit globalen Umweltveränderungen umfasst. Die Waljagd durch Ureinwohner, der so genannte „Subsistenzwalfang“, unterliegt anderen IWC-Kontrollen als der kommerzielle Walfang.
89 Mitgliedsstaaten
Heute hat die IWC 89 Mitgliedsstaaten, darunter Walfangländer, ehemalige Walfangländer und Länder, die nie eine Walfangindustrie hatten, aber entweder beigetreten sind, um bei der Erhaltung der Wale ein Mitspracherecht zu haben oder um Walfanginteressen zu unterstützen.