Die FSU hat noch keine Details zu Coburns neuem Vertrag als Leichtathletik-Direktor der Seminolen veröffentlicht, aber Thrasher bestätigte Warchant, dass ein solches Dokument in Arbeit ist.
Und das ist wichtig, weil Thrashers eigener Vertrag – sofern er nicht vom Kuratorium verlängert wird – in etwas mehr als 18 Monaten ausläuft. Wenn Coburn einen mehrjährigen Vertrag unterschreibt, besteht die Möglichkeit, dass er unter einem neuen Präsidenten in der Rolle des stellvertretenden Direktors bleibt.
Beide, Thrasher und Coburn, sagten Warchant, dass sie keine Ahnung haben, ob das passieren wird, aber es scheint auf jeden Fall eine Möglichkeit zu sein.
„Er sagte: ‚Schau, ich will dich da drin haben. Ich fühle mich dabei wohl. Du kannst es so lange machen, wie du willst“, sagte Coburn, als er gefragt wurde, ob Thrasher seine Interimsmarke entfernt. „Er hat seinen Plan. Ich habe nicht wirklich einen Plan. Ich werde es nach Gehör machen. Ich habe 34 Jahre in der Legislative verbracht – alle zwei Jahre hat sich alles geändert. Also habe ich gelernt, dass man keinen Plan hat.“
Sagte Thrasher: „Ich weiß nicht, welche Ambitionen er für die Zukunft hat und wie lange er zu bleiben gedenkt. Wir werden das alles herausfinden. Aber im Moment denke ich, dass es eine sehr positive Sache für Florida State ist.“
Thrasher wusste im August nicht unbedingt, ob Coburn eine langfristige Lösung sein würde. Zunächst musste Coburn entscheiden, ob er sich in dieser Aufgabe wohlfühlte und ob sie ihm Spaß machte. Dann musste Thrasher abwarten, wie die Abteilung auf ihren neuen Leiter reagierte.
„David und ich haben nie darüber gesprochen: ‚In acht Monaten machen wir dich fest'“, sagte Thrasher und merkte an, dass er bei der Besetzung von Führungspositionen innerhalb der Universität ähnlich vorgegangen sei. „Ich habe einfach gesagt: ‚Machen Sie den Job. Wie jeder Job hat er gute und schlechte Tage“, sagte Coburn. „Aber es war eine Herausforderung, und ich habe es genossen. Man arbeitet mit tollen Leuten zusammen. Und als Sportfan, was will man mehr?
Wie angesichts des Drucks, den er auf viele Mitarbeiter ausgeübt hat, um die Ausgaben zu kontrollieren, zu erwarten war, waren die Kritiken innerhalb der Abteilung eher gemischt. Einige schimpfen darüber, dass sie ohne die Annehmlichkeiten auskommen müssen, die in den Sportabteilungen der Konkurrenz zur Verfügung stehen. Andere schätzen sein direktes, sachliches Auftreten.
„Es ist großartig, jemanden zu haben, der Florida State versteht, der unsere Probleme versteht und der auch unsere Ziele kennt und weiß, wo wir hinwollen“, sagte Willie Taggart, Footballtrainer im zweiten Jahr. „Und jemand, der … Florida State LIEBT. Es ist immer großartig, jemanden wie ihn zu haben. Man weiß, dass er immer nur das tun wird, was das Beste für unsere Universität und unsere Leichtathletikabteilung ist.“
Für den Moment bedeutet das, dass er sich vor allem darauf konzentrieren wird, zusätzliche Einnahmen zu generieren, um die Leichtathletikabteilung finanziell wieder auf solide Füße zu stellen. Bei Florida State, wie bei den meisten Power-5-Schulen, bedeutet das, das Football-Produkt zu verbessern und das Heimstadion an sechs oder sieben Samstagen im Herbst zu füllen.
Der neue lineare Fernsehkanal des ACC wird voraussichtlich ebenfalls Dividenden bringen, aber niemand weiß genau, wie viel Geld er einbringen wird oder wie schnell.
Unter Coburns Führung hat Florida State in beiden Bereichen Fortschritte gemacht. Erstens haben die Seminoles den Football-Trainerstab überarbeitet, was sie für den Erfolg im Jahr 2019 und darüber hinaus besser positioniert haben dürfte. Außerdem haben sie kürzlich eine Heimspielserie mit den Georgia Bulldogs für die Jahre 2027-28 angekündigt.
Auch andere hochkarätige Spiele außerhalb des Kongresses sind in Planung, da die Seminoles gegen den landesweiten Trend der sinkenden Zuschauerzahlen bei Sportveranstaltungen ankämpfen wollen. Es ist die Kombination aus dieser Tatsache – und der anhaltenden Bedrohung durch das Kabelfernsehen, das die TV-Einnahmen beeinträchtigen könnte -, die Coburn über das gesamte Wirtschaftsmodell der College-Leichtathletik besorgt macht.
„Ich bin besorgter denn je“, sagte Coburn. „Es scheint, als ob man sich jeden Monat die Daten ansieht und die Leute keine Tickets für Live-Sportveranstaltungen kaufen. Die Leute wollen nicht für Pakete im Kabelfernsehen bezahlen. Das ist eine Herausforderung. Jede große Profiliga ist darüber besorgt, und jedes College ist darüber besorgt.“
Deshalb ist Coburn auch so entschlossen, die Bilanz der Seminoles zu verbessern. Er möchte nicht, dass irgendeines der Programme der Schule auf etwas verzichtet, aber er möchte auch, dass sie erkennen, dass Geld keine unendliche Ressource ist.
Coburns größte Angst ist es, dass die Abteilung mit einer großen Menge an Schulden und mehreren hochpreisigen, langfristigen Trainerverträgen belastet wird, zu einer Zeit, in der der Markt schwächelt.
„Man kann wirklich verletzt werden“, sagte er. „Und das versuche ich im Auge zu behalten. Man ist ein Verwalter, und man muss diese Verantwortung ernst nehmen. Ich möchte diese Abteilung in einer besseren Situation verlassen, als ich sie vorgefunden habe. Und das ist eine Herausforderung.“
Einige andere Initiativen haben ebenfalls seine Aufmerksamkeit. Die Seminoles treiben den Bau eines eigenständigen Football-Betriebszentrums voran, und die Baseball- und Softball-Stadien sollen renoviert werden. Auch für Basketball und andere Programme sind Verbesserungen geplant.
Und obwohl er nicht genau weiß, wie lange er im Amt bleiben wird – ob er nach dem Rücktritt von Thrasher bleibt oder nicht – würde Coburn gerne die beeindruckende Erfolgsserie der FSU im Fußball, Softball und anderen Sportarten fortsetzen. Er ist Stammgast bei den meisten Heimspielen der Seminole und schwitzte bei jedem Inning des Softball-Teams bei den drei Spielen der Super Regional am vergangenen Wochenende.
Nach nur neun Monaten ist es noch viel zu früh, um zu wissen, was Coburns Vermächtnis als Leichtathletik-Direktor der Florida State sein wird.
Wenn es nach ihm ginge, würde er lieber nicht in erster Linie als „Erbsenzähler“ bekannt sein, der das Ergebnis verwaltet. Er hofft auf Meisterschaften in mehreren Sportarten und ist sehr stolz auf die individuellen und mannschaftlichen Leistungen der Studenten-Athleten von Florida State.
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