Halloween ist da, die Nacht, in der sich Kinder verkleiden und „Süßes oder Saures“ geben.
Oberflächlich betrachtet scheint diese Aktivität relativ harmlos zu sein. Was könnte unschuldiger sein als niedliche Kinder, die Süßigkeiten sammeln?
Halloween ist jedoch einer unserer einzigen Feiertage, der auf Erpressung beruht. Wenn Kinder „Süßes oder Saures“ schreien, verlangen sie im Grunde Süßigkeiten als Gegenleistung dafür, dass sie keinen Streich oder etwas anderes Unangenehmes machen.
Einige Kinder lernen an Halloween, wie man Fremde um Süßigkeiten bittet. Zu lernen, wie man mit Fremden höflich umgeht, ist eine wertvolle Lektion. Andere kostümierte Kinder finden jedoch heraus, wie man Leute um Süßigkeiten erpresst und dass die Androhung von Unfug manchmal ein effektiver Weg ist, um zu bekommen, was man will.
Gibt es einen besseren Weg, als Leute mit Tricks zu erpressen, um mehr Süßigkeiten zu bekommen?
Vor einigen Jahren, als meine Kinder noch klein waren, habe ich ein einfaches, wirtschaftliches Experiment durchgeführt, um das herauszufinden. Wir wollten einen Weg finden, die Menge an Süßigkeiten zu maximieren, die sie sammeln konnten, ohne Erwachsene zu bedrohen.
Das Experiment
Das Experiment war für meine Kinder wichtig, weil ich versuchte, ihnen nie Süßigkeiten zu kaufen. So war ihre Hauptquelle für Süßigkeiten dieser eine Feiertag. Wenn sie an Halloween genug Süßigkeiten bekamen, hatten sie genug für den nächsten Tag.
Wir lebten in einer kleinen Stadt in Ohio, die sich perfekt für das Experiment eignete. Die Stadt war in drei Stadtteile unterteilt, die durch große und belebte Hauptstraßen getrennt waren. In der nördlichen Nachbarschaft gab es Villen und Millionäre. Das mittlere Viertel gehörte zur Mittelschicht. Das südliche Viertel, in dem wir wohnten, war der ärmere Teil der Stadt.
Das Tolle an der Stadt für Experimente war, dass man in einer einzigen Nacht in alle Viertel gehen konnte, wenn man die Frage beantworten wollte: „Wo bekommt man die meisten Süßigkeiten?“ Durch den Besuch aller Stadtteile an einem Abend konnten Variablen wie Wetter, wirtschaftliche Bedingungen und der jeweilige Wochentag berücksichtigt werden.
Ein Jahr konnte ich meine Kinder überzeugen, alle drei Stadtteile zu testen. Zunächst versuchte ich, sie davon zu überzeugen, dass die Antwort wichtig war, um zu verstehen, wo sie in den kommenden Jahren die meisten Süßigkeiten sammeln konnten. Selbst als Kinder eines Wirtschaftswissenschaftlers waren sie von diesem Argument unbeeindruckt. Am Ende versprach ich ihnen, ihnen genug Süßigkeiten zu kaufen, um den Fehlbetrag auszugleichen, wenn sie Vaters verrückter Idee zustimmten.
Die Ergebnisse
Die Ergebnisse des Experiments waren ziemlich eindeutig.
Die reichen Häuser boten die größten und schönsten Bonbons. Allerdings gab es zwei Probleme, wenn man im wohlhabenden Teil der Stadt an den Türen klingelte. Es waren relativ wenige Leute zu Hause, was bedeutete, dass es nur wenige Orte gab, an denen man nach Süßigkeiten fragen konnte. Außerdem war der Abstand zwischen den Häusern, die Süßigkeiten verteilten, ziemlich groß. Das bedeutete, dass es sehr lange dauerte, bis eine nennenswerte Menge an Süßigkeiten zusammenkam. Da der reiche Teil der Stadt eindeutig ein Reinfall war, beschlossen wir alle, es in einem anderen Viertel zu versuchen.
Der ärmere Teil der Stadt eignete sich auch nicht zum Sammeln von Süßigkeiten. Meine Kinder erkannten einige ihrer Freunde wieder, aber sie hatten das Gefühl, dass die Süßigkeiten, die verteilt wurden, nicht die waren, die sie wirklich mochten oder für den Rest des Jahres essen wollten.
Das ist nicht überraschend, denn Halloween-Süßigkeiten sind teuer. Nach Angaben der National Confectioners Association werden die Amerikaner in diesem Jahr voraussichtlich 2,7 Milliarden US-Dollar für Halloween-Süßigkeiten ausgeben. Das bedeutet, dass ein durchschnittlicher US-Haushalt 22 Dollar allein für Süßigkeiten ausgeben wird. Das ist etwa doppelt so viel wie die typische arme Familie pro Tag für Lebensmittel ausgibt. Der Kauf von so viel Süßigkeiten könnte einen Haushalt mit niedrigem Einkommen zwei Tage Essen kosten!
Die Kinder liebten die bürgerliche Nachbarschaft. Der Abstand zwischen den Häusern war nicht so groß, und viele der Häuser verteilten alle Lieblingssüßigkeiten meiner Kinder. Die Ausbeute war so groß, dass sie genug Süßigkeiten für ein ganzes Jahr hatten.
Gibt es einen besseren Weg?
Welche Lehren habe ich also aus unserem kleinen wirtschaftlichen Experiment gezogen?
Erstens: Erpressung ist nicht nötig. Anstatt die Kinder „Süßes oder Saures“ rufen zu lassen, sollte man sie ermutigen, „Happy Halloween“ zu sagen. Wenn man die Drohung mit einem Streich wegnimmt, wird sich die Menge der gesammelten Süßigkeiten wahrscheinlich nicht ändern, da es für die meisten Kinder ohnehin eine leere Drohung ist.
Dann gehen Sie mit den Kindern in die Stadtteile mit dem höchsten Verhältnis von Süßigkeiten zu Schritten zwischen den Häusern und haben Sie eine tolle Zeit. Ich bitte nur um einen kleinen Gefallen. Wenn Sie oder Ihre Kinder Bauch- oder Zahnschmerzen bekommen, weil sie zu viele Süßigkeiten gegessen haben, geben Sie nicht mir die Schuld.
Jay L. Zagorsky, Wirtschaftswissenschaftler und Forscher, The Ohio State University