Ein illustrierter Leitfaden für Breeze Blocks in SoCal

Vor der Verbreitung von Klimaanlagen haben sich Designer viele clevere Möglichkeiten ausgedacht, um Gebäude kühl zu halten: Kuppeln, Außenjalousien und Markisen, Sprossenfenster. Aber keine war so nützlich und erschwinglich – oder hatte so viel Elan – wie die Briseblocks.

Der Name bezieht sich auf eine perforierte Betonwand, die aus einzelnen Blöcken besteht, von denen jeder mit der gleichen Form durchbohrt ist, meist einem Kreuz oder Kreis. Zusammengefügt bilden sie ein markantes Muster.

In den 1950er und 60er Jahren erregten Briseblocks Aufsehen. In diesen beiden Jahrzehnten verzichteten die Amerikaner auf klassische Designs zugunsten einfacher Linien und experimentierten mit Beton und vorgefertigten Bautechniken. Breeze-Blöcke waren die perfekte Ergänzung zu modernistischen Gebäuden. Eines der Markenzeichen dieses Stils – raumhohe Glasfenster und Wände, die Innen- und Außenbereich miteinander verschmelzen ließen – war ein schlechter Isolator. Aber eine Barriere aus Briseblocks konnte vor dem Glas angebracht werden und filterte die Sonne, ohne die Belüftung zu behindern.

Die Blöcke waren billig, und lokale Hersteller, die eine große Werbekampagne organisierten, entwarfen Hunderte von Mustern.

„Jeder konnte einen Haufen Betonblöcke bestellen und sie verwenden“, sagt Alan Hess, ein Architekturhistoriker aus Südkalifornien. „

Bilder von Briseblöcken in Zeitschriftenartikeln und Anzeigen an der Westküste brachten die Briseblöcke schließlich mit dem kalifornischen Stil in Verbindung, so der in Chicago ansässige Architekturhistoriker Anthony Rubano.

Sie umgaben Swimmingpools, wickelten sich um Kirchen und schirmten Parkhäuser ab. Sie dienten als Verzierung von Hotels und Geschäftsfronten und schmückten die Eingänge gewöhnlicher Häuser. An manchen Gebäuden waren die Zäune und Gitter klein und unauffällig, an anderen wiederum waren sie von gigantischem Ausmaß. Sie passten perfekt zu Südkalifornien, dem Land der Sonne und der Wiege des modernen Designs. In den 1970er Jahren ging der Trend schließlich zu Ende. Aber die Breeze Blocks hatten einen langen Atem; viele gibt es heute noch.

Was tun sie

• Sonnenlicht filtern
• Luft hereinlassen
• Sichtschutz schaffen

Auch bekannt als

• Dekorationsblöcke
• Sichtschutzblöcke
• Belüftete Blöcke

Wer hat den Breeze Block erfunden?

Der Breeze-Block-Wahn ist tief in Südkalifornien verwurzelt, aber er wurde 1954 auf der anderen Seite der Welt ausgelöst, als der amerikanische Architekt Edward Durell Stone die neue amerikanische Botschaft in New Dehli entwarf. Die Botschaft war ein einfacher weißer Kasten, der jedoch von einem kunstvollen Paravent aus Hunderten von ein Fuß großen quadratischen Zementblöcken umgeben war. Jeder der Blöcke war mit dem gleichen komplizierten Muster durchbohrt, und zusammen bildeten sie eine Betonwand, die wie ein zarter Spitzenvorhang aussah. Nach Angaben der New York Times wurde die Botschaft „zu einem der bekanntesten Stücke amerikanischer Architektur des Jahrzehnts“.

Aber die Vorhangwand war keine völlig neue Idee; man denke nur an den Brise-Soleil. Jahrhundertelang dienten Schirme aus Stein, Holz und Lehm der Beschattung und Belüftung von Gebäuden in trockenen Regionen. Wie Ron und Barbara Marshall in Concrete Screen Block feststellen, ähnelte die Vorhangfassade vor der amerikanischen Botschaft stark den Gussbetonwänden von Notre Dame du Raincy, die in den frühen 1920er Jahren errichtet wurden. In jenem Jahrzehnt verwendete Frank Lloyd Wright ebenfalls Textilbetonblöcke und leistete damit Pionierarbeit für eine neue südkalifornische Ästhetik. Der Unterschied? Die Blöcke von Wright waren zwar auch dekorativ, aber sie waren dafür ausgelegt, Gewicht zu tragen.

Stones Blöcke waren funktional, aber nicht strukturell. 1956 brachte er seine dekorativen Breeze-Blöcke mit dem Hauptsitz der Stuart Company in Pasadena nach Los Angeles und in den Rest der USA. Der Eigentümer des Unternehmens beauftragte Stone mit der Entwicklung eines völlig neuen Gebäudekonzepts“, das effizient, aber zeitlos sein und sich das südkalifornische Klima zunutze machen sollte. Mit durchschlagendem Erfolg bauten Stone und der Landschaftsarchitekt ein großes Atrium, reflektierende Pools, Innenhöfe und einen langen, hauchdünnen Paravent ein, der aus kreisförmig ausgehöhlten Blöcken bestand, die jeweils mit einem goldenen Knopf verziert waren.

Mit dem Stuart-Gebäude, so Rubano, „zementierte Stone das Bild des Paravents in den Köpfen von Architekten, Bauherren und Hausbesitzern.“

Alhambra City Hall

Alhambra

Ein dramatischer Schirm aus zwei Stockwerken hohen Briseblöcken umgibt das städtische Gebäude von Alhambra. In einem Bericht über die Pläne des Architekten William Allen in der Los Angeles Times aus dem Jahr 1958 heißt es, der Sichtschutz würde „ähnlich aussehen“ wie der amerikanische Pavillon auf der Weltausstellung in Brüssel, der von keinem Geringeren als Edward Durell Stone entworfen wurde, dem Pionier der Breeze Blocks.

Parker Hotel

Palm Springs

Palm Springs ist die Bastion der Breeze Blocks, und das Parker Hotel ist ihr Mekka. Die riesige, geschwungene Mauer wurde ungewöhnlicherweise zwei Blöcke tief gebaut, wahrscheinlich um sie zu stabilisieren, sagen die Marshalls. Ihre schiere Größe macht sie zu einer beliebten Fotokulisse. Es ist nicht nur ihre monumentale Größe. Das Muster, Vista Vue, „strahlt diese hippe Coolness aus, die man sich wünscht“, sagt Ron Marshall.

Illustration von Ellen Surrey

Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten

Hollywood

Die violette Kirche, eines der eigenartigsten Gebäude in Los Angeles, ist vom belebten Hollywood Boulevard durch eine Mauer aus Briseblöcken im Malteser-Muster getrennt. Die bootähnliche Kirche wurde von Robert Burman entworfen, der nach Angaben der Los Angeles Conservancy ein „produktiver Produzent von modernem Kirchendesign in Südkalifornien“ war.

Theme Building

LAX

Der extravagante architektonische Stil, der unter dem Namen Googie bekannt ist, symbolisiert den Geist und Optimismus des Weltraumzeitalters und ist am berühmtesten in dieser spinnenartigen Struktur, die oft mit dem Kontrollturm des LAX verwechselt wird. Seine Beine aus Stahl und Beton ragen über eine niedrige, runde Wand aus Betonstäben mit eiförmigen Löchern hinaus. Laut Rubano ähnelt der Bildschirm dem Entwurf Nr. 5 des Bildhauers Erwin Hauer.

Saga Motor Hotel

Pasadena

Breeze-Blöcke schmücken Dutzende von Motels in ganz Los Angeles, vom Pink Motel in Sun Valley über das Hollywood Premiere Hotel bis zum Sea Sprite Motel in Hermosa Beach. Aber das Saga Motor Hotel gehört zu den elegantesten und unaufdringlichsten. Der Architekt Harold Zook hat auf geschickte Weise traditionelle Ziegelsteine verwendet, um vertikale Bänder an der Außenfassade des Hotels zu schaffen.