In den letzten 30 Jahren galt Daytop Mendham als eines der 
besten Behandlungszentren für jugendlichen Drogenmissbrauch im Bundesstaat. Zu seinen Unterstützern gehörte im Laufe der Jahre kein Geringerer als Chris Christie, der in der Nähe wohnt.
Aber jetzt kämpft Daytop ums Überleben.
James P. Curtin, der Präsident und Geschäftsführer, sagt, dass die Einrichtung möglicherweise gezwungen ist, in diesem Frühjahr zu schließen, es sei denn, der Staat kommt zur Rettung.
Für den Laien erscheint dies kontraintuitiv, sogar bizarr.
Warum steht eine angesehene Einrichtung zur Behandlung von Drogenmissbrauch vor der Schließung, wenn gleichzeitig über eine anhaltende Opioid-Krise berichtet wird?
Es hat alles mit sich ändernden staatlichen Vorschriften zu tun – ironischerweise noch während der Christie-Regierung – und vielleicht mit dem Gesetz der unbeabsichtigten Folgen.
Curtin sagte in einem Interview am Dienstag, dass Behandlungszentren für Jugendliche wie Daytop früher von der staatlichen Abteilung für menschliche Dienstleistungen verwaltet wurden. Aber im Jahr 2014 hat der Staat diese Einrichtungen in das Department of Children & Families verlegt. Das schien damals logisch, um die Betreuung von Jugendlichen unter einem Dach zu vereinen.
Doch wie Curtin erklärt, spielten auch andere Faktoren eine Rolle.
Einer davon war das Ziel, junge Menschen aus dem Strafrechtssystem zu entfernen. Im Rahmen der Juvenile Diversion Alternative Initiative wurden laut Curtin weniger junge Menschen inhaftiert. Dies habe jedoch zur Folge, dass sie nicht mehr als drogenmissbrauchsgefährdet eingestuft würden. Außerdem würden mehr behandlungsbedürftige Jugendliche zu Hause untergebracht, weil man der Meinung sei, dass dies besser sei als die Unterbringung in einem Behandlungszentrum.
Curtin sagt, das Ergebnis sei, dass stationäre Behandlungszentren für Jugendliche – im Wesentlichen Teenager – geschlossen wurden. Dazu gehören Integrity House in Newark und Straight & Narrow in Paterson.
Das Zentrum Daytop hat 70 Betten, aber an diesem Tag waren nur etwa 25 belegt. Die Einrichtung hat 60 Mitarbeiter, so dass die finanziellen Probleme leicht zu verstehen sind. Daytop erhält Medicaid-Mittel in Höhe von 287 Dollar pro Tag für jedes Kind, das in der Einrichtung untergebracht ist.
Angesichts der Tatsache, dass das Problem schon seit einiger Zeit schwelt, sagt Curtin, dass er versucht, die Dinge mit allem politischen Kapital, das er aufbringen kann, in Ordnung zu bringen.
Und das ist beträchtlich.
Christie ist nicht nur ein ehemaliges Vorstandsmitglied von Daytop, er hat bei der Formulierung staatlicher Bemühungen zur Bekämpfung von Opioid- und anderen Drogenabhängigkeiten oft über Daytop gesprochen. Curtin sagt, dass er auch mit den örtlichen Abgeordneten – dies ist der Bezirk von Senator Anthony M. Bucco – und Demokraten wie Senator Richard Codey und Senatspräsident Stephen Sweeney in Kontakt steht.
Und letzte Woche haben die Morris County Freeholders durch ihren Verwalter John Bonanni an Gouverneur Murphy geschrieben und ihn um Hilfe gebeten.
„Ich möchte Sie höflichst bitten, dass Ihr Amt eingreift, damit diese lebensrettenden Dienste für unsere Jugend nicht verschwinden“, hieß es in dem Brief.
Was kann der Gouverneur tun?
Curtin sagte, der Staat könne eine Infusion von benötigtem Geld zur Verfügung stellen und auch den Medicaid-Erstattungssatz erhöhen.
Er sagte, seine direkte Botschaft an Murphy sei einfach:
„Sie haben dieses (Problem) nicht verursacht, aber nur Sie können es lösen.“
Es scheint keine Debatte über die Notwendigkeit zu geben, junge Menschen zu behandeln, die mit ihrer Sucht kämpfen.
Curtin sagt, dass jedes Jahr etwa 28.000 Menschen zwischen 18 und 29 Jahren in Behandlungszentren für Erwachsene gehen.
„Was glauben Sie, wie viele von ihnen haben erst mit 18 Jahren angefangen, Alkohol oder Drogen zu nehmen?“, fragt er.
Diese Frage beantwortet sich von selbst.