An die Redaktion:
Man wächst in einer Stadt auf und kennt die Menschen, und manche Leute, mit denen man politisch nicht immer einer Meinung ist, können trotzdem deine Freunde sein. So geht es mir und Ed Meek. Er ist ein traditioneller Republikaner (glaube ich), aber wir reden nicht über Politik.
Mit Buddy East war es genauso. Als ich draußen im County lebte, hatte ich Probleme mit Nachbarn, mein Hund wurde erschossen, und wen habe ich da angerufen, außer Buddy? Er sagte zu mir: „Milly, wir sind so verschieden, aber ich mag dich wirklich. Ich mochte ihn auch. Und ich mag Ed Meek.“
Ich bin ein Demokrat und schrecke nicht vor meiner liberalen Einstellung zurück. Jetzt erzähle ich Ihnen eine Geschichte.
Ich habe gestern eine SMS von einem Freund bekommen, in der stand: „Ed Meek ist heute unter Beschuss. Wow!“ Sie weiß, dass ich mit ihm an seinem Buch „Riot“ gearbeitet habe, aber was sie nicht weiß, ist, dass er mich in meiner eigenen Fotografie immer unterstützt hat und auf seiner Website HottyToddy.com oft Nachrichten über Kunstveranstaltungen gepostet hat, die ich veranstaltet habe.
Nun versuchen wir herauszufinden, wie wir auf die Posts von Mittwochabend reagieren sollen. Oder vielleicht habt ihr es schon herausgefunden, aber wartet, meine Geschichte ist noch nicht zu Ende.
Wir (Oxford und die Ole Miss) haben es wieder einmal in die nationalen Nachrichten geschafft. Nach dem, was ich gelesen habe, gibt es neben der Wut auch Unterstützung für Ed, den Mann, den Ole-Miss-Absolventen, der als Student die Integration der Ole Miss dokumentiert hat, den Geschäftsmann und Zeitschriftenverleger, und ja, den Menschen, der einen schrecklichen Fehler gemacht hat, indem er Fotos von zwei Frauen (ohne zu wissen, dass sie gefilmt wurden) als Beispiele dafür veröffentlichte, was aus unserem nächtlichen Platz geworden ist.
Schauen wir zurück ins Jahr 1962. Der Ole Miss-Student Ed Meek dokumentierte eines der historischsten Ereignisse in der Geschichte Mississippis. Als Fotograf und Gerechtigkeitsfanatiker kann ich nicht genug darüber sagen, wie sehr seine Arbeit zum Verständnis der Isolation und des Spottes beiträgt, denen James Meredith an der Ole Miss ausgesetzt war. In jenem Jahr war ich zum ersten Mal in Oxford. Ich war 13 Jahre alt. Wir zogen in jenem Jahr von Memphis hierher, damit meine Mutter ein Pharmaziestudium beginnen konnte.
Ich lernte Ed erst Jahre später kennen, als ich im Journalismus tätig war und wir uns bei journalistischen Veranstaltungen trafen. Als Erwachsener, der in Oxford lebte, machte ich ständig Fotos. Er war oft dabei, um unsere Reise zu den Bürgerrechten zu dokumentieren. Er wusste, dass wir viel zu überwinden hatten.
Auch in seinem Beitrag vom Mittwoch begann er damit, dass er sagte, ich hätte „gezögert“, dies zu veröffentlichen, aber er tat es trotzdem. Was wird das Ergebnis sein? Können wir einen Moment innehalten und das Gesamtbild des Mannes und des Platzes in den letzten Jahren betrachten?
Von 1962-65, als meine Mutter hier zur Schule ging, gingen meine Freunde und ich fast täglich nach der Schule zum Platz, und als ich meinen Führerschein machte, liebte ich es, um den Platz zu fahren. Nach 17 Uhr war er einsam und isoliert, und an den Wochenenden war er verschlafen oder „tot“.
Der Verkehr ging damals in beide Richtungen! Stellen Sie sich das vor!
Nun, 50 Jahre später, meide ich den Platz an Spielabenden. Als ich das letzte Mal an einem Heimspielabend dort war, fühlte ich eine starke Verbindung zu meinem Lieblingsfilm von Jimmy Stewart, „It’s a Wonderful Life“ – ein Gedanke, dass wir früher Bedford Falls waren und jetzt Pottersville sind!
In dem Film war alles ein Traum, aber dieses neue Oxford ist real. Das ist das neue energiegeladene, wilde, laute, lustige Oxford. Im Allgemeinen sind unsere Kinder gute Kinder, nette, intelligente junge Erwachsene. Was geschah also, als Meek diese Bilder sah? Er reagierte mit einem Urteil über Oxford und die Universität im Allgemeinen. Die Auswahl dieser speziellen Fotos ist ganz und gar nicht typisch für seinen Charakter oder sein Einfühlungsvermögen, das höchstwahrscheinlich von seiner Arbeit als studentischer Journalist und der Ungerechtigkeit, die er auf dem Campus der Ole Miss gegenüber James Meredith erlebt hat, herrührt.
Lesen Sie „Riot“, sein 2015 erschienenes Buch über Merediths Integration an der Ole Miss. Besorgen Sie sich zumindest ein Exemplar und sehen Sie sich die erstaunlichen Fotos an, die Ed Meek in jenen Tagen gemacht hat.
Anhand seiner Fotos und Geschichten werden Sie die Schande unserer Landesregierung, die Ignoranz unserer Studenten und einiger Fakultätsmitglieder von damals und die Traurigkeit im Gesicht von Dr. Sam Talbert sehen, der damals den Lehrstuhl für Journalismus innehatte und dem Meek das Buch gewidmet hat.
Sehen Sie sich auch an, wie Meek die Würde von James Meredith zeigt, als er die Rassenschranke durchbricht. Während des Aufstands und in den Wochen danach hat sich etwas in ihm verändert. Er stand nicht mehr am Rande mit anderen Studenten, sondern wurde zu einem Journalisten, der Fotos machte, um die Geschichte zu erzählen.
In einem Gespräch mit Curtis Wilkie in dem Buch gibt er es zu. „Ich habe es nicht anders gewusst“, sagt er. „Ich gebe es nur ungern zu, aber mir scheint, dass ich vor dem Aufstand nicht ganz verstanden habe, dass es einfach falsch war.“
Am Ende des Buches gibt es ein Foto, das ich von Ed Meek gemacht habe, wie er mit James Meredith in der Fulton Chapel am 20. Ich weiß nicht, worüber sie sprachen, aber Meek war Auge in Auge mit dem Mann, der sein Leben verändert hat.
Die Frage ist nun, ob wir Ed Meek vergeben. Vielleicht sollten wir das tun, weil ich schon früher gestrauchelt bin, schon früher geurteilt habe und mich schon früher gefragt habe, ob ich alles verlieren würde. Trotz all meiner Fehler bin ich ein guter Mensch, und ich nehme an, er ist es auch.
Im Gesamtbild seines Lebens ist es nicht das, wofür er in Erinnerung bleiben möchte. Seine Liebe zu dieser Gemeinschaft und unseren unvollkommenen Menschen hat unsere reiche Kultur und Geschichte bereichert.
An die jungen Frauen auf den Bildern, könnt ihr seine Entschuldigung annehmen, euch vielleicht mit ihm treffen? Er hat euch verletzt und ihr habt jedes Recht, empört zu sein, aber ich kenne Ed Meek und ich bin überzeugt, dass seine Entschuldigung aufrichtig ist und dass er kein Rassist ist.
Milly West
Oxford, Miss.