SPRINGFIELD – Ein Mann, der beschuldigt wird, eine Bombe in einem jüdischen Pflegeheim gezündet zu haben, wurde am Freitag von einem Bundesrichter zurück ins Gefängnis geschickt, nachdem er nur zwei Tage zuvor gegen Kaution freigelassen wurde.
John Michael Rathbun aus der Lori Lane in East Longmeadow wurde am 15. April verhaftet, nachdem FBI-Agenten sein Haus nach Beweisen für eine behelfsmäßige Brandbombe durchsucht hatten, die vor dem Eingang von Ruth’s House in Longmeadow gelegt worden war.
Er wurde wegen zweier Brandstiftungen angeklagt und muss mit bis zu 20 Jahren Gefängnis rechnen.
Ein großer Behälter, der mit fünf Gallonen Benzin gefüllt, mit einer Broschüre einer christlichen Kirche gefüllt und in Brand gesetzt wurde, wurde laut Gerichtsakten am 2. April gegen 10 Uhr vor der Einrichtung entdeckt.
Die selbstgebastelte Bombe brannte aus, bevor sie irgendwelche Verletzungen verursachte, so die Polizei.
Der mutmaßliche Brandanschlag schien einer von Tausenden von registrierten Hassverbrechen zu sein, die jedes Jahr in den USA auftauchen – eine große Anzahl davon richtet sich gegen Juden, so die Beobachter.
Rathbun, 36, ist ein bekannter, langjähriger Drogenkonsument und Kleinkrimineller. Er wurde am 15. April, dem Tag seiner Verhaftung, von der US-Bezirksrichterin Katherine Robertson in den Hausarrest entlassen.
Staatsanwälte, die glauben, dass Rathbun mit Gruppen der weißen Vorherrschaft in Verbindung steht, legten Berufung gegen das Urteil ein.
Die Freiheit des Angeklagten war nur von kurzer Dauer. Er wurde dem U.S. Marshals Service überstellt und kehrte am späten Freitagnachmittag ins Gefängnis zurück.
„Der Angeklagte hat das Gerät nicht nur gebaut, er hat es auch an einem extrem gefährdeten Ort und zu einer extrem gefährdeten Zeit eingesetzt“, argumentierte der stellvertretende US-Staatsanwalt Steven H. Breslow während einer Anhörung am Freitagnachmittag und bezog sich dabei auf die anhaltende Notlage älterer Menschen während der COVD-19-Pandemie.
Rathbun wurde von US-Bezirksrichter Mark G. Mastroianni bis zum Prozess zurück hinter Gitter geschickt. Der Richter befand, Rathbun sei „zu instabil“, um im Haus seiner Eltern zu bleiben, wo eine elektronische Überwachung in der Welt der Koronavirus-Strafjustiz im Grunde „nicht möglich“ ist.
Ruth’s House, ein malerischer Campus, der von der Converse Street zurückgesetzt ist, bietet 68 betreute Wohnungen für Senioren. Die Einrichtung wird von JGS Lifecare verwaltet, einer gemeinnützigen Organisation, die sich laut ihrer Website der Betreuung älterer Menschen jüdischen Glaubens und aller anderen Religionen widmet.
Breslow argumentierte, dass die geplante Brandbombe viele Menschen in Gefahr bringen könnte, da sie jüdische Senioren während der Coronavirus-Krise ins Visier nimmt, wenn sie und alle Pflegeheimbewohner bereits in Gefahr sind.
Rathbun hat die Anschuldigungen und jegliche Verbindungen zu antisemitischen oder weißer Vorherrschaft nahestehenden Gruppen bestritten.
Hätte sich der Sprengsatz entzündet, hätte er möglicherweise ein Inferno an einem vielbefahrenen Ort in der Schlafstadt im Westen von Massachusetts ausgelöst – wo Fußgänger, Jogger, Eltern mit Kinderwagen und Mitarbeiter, die auf dem Weg zum und vom Campus sind, zahlreich vertreten sind, so Breslow.
Eine private jüdische Grundschule, drei Synagogen und ein jüdisches Gemeindezentrum befinden sich ebenfalls in unmittelbarer Nähe. Das Haus von Rathbuns Familie in der Nachbarstadt ist weniger als zwei Meilen entfernt, sagte der Staatsanwalt. Rathbun gab zu, jeden Tag dorthin zu fahren, um eine Methadon-Klinik aufzusuchen, um seine Heroinsucht zu lindern.
Gerichtsakten zufolge entdeckte die Polizei von Longmeadow an jenem Aprilmorgen gegen 10 Uhr einen „stabilen“ Plastikbehälter, der mit fünf Gallonen Benzin gefüllt war, und eine verkohlte christliche Kirchenbroschüre, die in seinem Ausguss steckte.
Das DNA-Profil von Rathbun – einem vorbestraften Verbrecher, dessen DNA bereits in den Datenbanken der Strafverfolgungsbehörden gespeichert war – wurde sowohl auf dem Behälter als auch auf dem Flugblatt entdeckt, so die FBI-Agenten. Die Gegenstände waren blutverschmiert, und Rathbun hatte frische Wunden an den Händen, als sein Haus am Mittwoch um 7.30 Uhr durchsucht wurde, wie aus den Gerichtsakten hervorgeht.
Er wurde wegen zweier Brandstiftungen angeklagt, und Bundesanwälte haben den Vorfall als Hassverbrechen bezeichnet. Laut FBI-Agenten hatten anonyme weiße Rassisten online einen Krieg gegen die jüdische Altenpflegeeinrichtung geführt.
Ein Online-Nutzer meldete sich im März in einem Chatroom für weiße Vorherrschaft an und forderte andere dazu auf, „das jüdische Pflegeheim in Longmeadow (sic) Massachusetts“ ins Visier zu nehmen und den 3. April zum „Tag der Judenmorde“ zu erklären, wie aus einer eidesstattlichen Erklärung des FBI hervorgeht, die im Zusammenhang mit dem Fall eingereicht wurde.
Ein anderer Beitrag desselben offensichtlichen Benutzers lautete „F— JEWS“, so die Gerichtsakten.
Eine Synagoge in Illinois wurde ebenfalls als mögliches Ziel im selben Chatroom genannt, so Breslow.
Das FBI und die Anti-Defamation League geben an, dass Juden im Jahr 2018 unter den religiösen Gruppen am häufigsten Ziel von Hassverbrechen waren – eine konstante Statistik seit 1991. Fast 60 Prozent der Hassverbrechen richteten sich gegen Juden, berichteten die Organisationen.
Leiter von Ruth’s House und JGS reichten Briefe an das Gericht ein, in denen sie sagten, dass der Vorfall vom 2. April – der sechs Tage vor Pessach stattfand – Bewohner und Mitarbeiter in Angst versetzte.
„Unsere Mitarbeiter, die bereits unter enormem psychischen Stress stehen, fürchten jetzt um ihr Leben, wenn sie zur Arbeit kommen. Unsere Bewohner, die bereits gegen COVID-19 um ihr Leben kämpfen, fürchten jetzt um ihr Leben vor einem hasserfüllten Mann, der die Dreistigkeit besitzt, wegen dieses Hasses zu töten, und vor anderen wie ihm“, sagte ein JGS-Direktor in Gerichtsakten.
Rathbuns Anwalt, Timothy Watkins, argumentierte, dass die Ermittler bei der Vollstreckung der Durchsuchungsbefehle keine Beweise für Propaganda gegen die weiße Vorherrschaft in der Wohnung seines Mandanten oder in seinem Auto gefunden hätten.
„Dieses Gericht hat schon viele Angeklagte am Rande der Gesellschaft gehabt. Das sind keine Leute, die darüber schweigen … Es gibt absolut keine Beweise dafür in seinem Haus oder in den Autos“, sagte Watkins.
Die Ermittler entdeckten Benzinkanister in Rathbuns Haus, wo er mit seinen Eltern und seiner Tochter lebt. Watkins sagte jedoch, dass sie für einen Rasenmäher und einen Laubbläser bestimmt waren, die die Familie in einem Schuppen aufbewahrt.
Rathbun hat eine Vorgeschichte mit Alkohol am Steuer, Einbrüchen, Hehlerei, einstweiligen Verfügungen und Verstößen gegen diese, sagte Breslow.
Rathbun war auf Bewährung für die Verletzung einer einstweiligen Verfügung im letzten Jahr, als die Verhaftung am Mittwoch stattfand, und ein brandneuer Haftbefehl wurde vom Palmer District Court ausgestellt, während die Anhörung vor dem Bundesgericht am Freitag buchstäblich mitten im Fluss war, sagte Breslow.
So wurde Rathbun von staatlichen Gerichtsbeamten festgehalten, wenn nicht sogar vom Bundessystem.
Während Watkins argumentierte, dass es wenig bis gar keine Beweise dafür gebe, dass sein Mandant einer Hassgruppe gegen die weiße Vorherrschaft angehöre, und die Beweise der Regierung in diesem Punkt dünn seien, schien Mastroianni auf eine Inhaftierung bedacht zu sein.
U.S. Magistratsrichterin Katheriene Robertson schien sich am Mittwoch stark auf die COVID-19-Pandemie und darauf zu konzentrieren, Angeklagte in der Untersuchungshaft von Gefängnissen fernzuhalten, wo sie der Krankheit ausgesetzt sein könnten. Aber Breslow argumentierte, dass es unter den Insassen von Hampden County keine Fälle gab.
„Ich finde es ironisch … wenn nicht sogar furchtbar beunruhigend, dass der Angeklagte … insbesondere ein Pflegeheim, gleich welchen Glaubens, das bereits von dieser Pandemie belagert wird, ins Visier nimmt … und dann Schutz sucht und argumentiert, dass die COVID-19-Pandemie ihn aus dem Gefängnis heraushalten sollte“, sagte Breslow.
Er fügte hinzu, dass es keine Fälle von COVID-19 unter den Insassen des Hamdpen County House of Corrections gebe.
Watkins entgegnete, dass es neun Fälle unter dem Personal gegeben habe, die sich mit dem Virus infiziert hätten.
„Machen Sie keinen Fehler – dies ist eine Pandemie, und es ist nur eine Frage der Zeit“, sagte Watkins.
Mastroianni hob die frühere Entscheidung von Robertson auf. Rathbun wird hinter Gittern bleiben.
„Ich finde einfach, dass Mr. Rathbun eine Gefahr für die Gemeinschaft ist, durch klare und überzeugende Beweise“, sagte der Richter.
Er wurde in Handschellen abgeführt.