Die wenig bekannte Geschichte der „letzten Million“ Displaced People des Zweiten Weltkriegs

Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg strömten bis zu sechs Millionen Überlebende von Konzentrationslagern, Kriegsgefangene, versklavte Arbeiter, Nazi-Kollaborateure und politische Gefangene nach Deutschland. Die Alliierten führten die meisten dieser Menschen innerhalb der nächsten Monate in ihre Heimatländer zurück (oder halfen ihnen bei der Umsiedlung in andere Länder). Doch bis Ende 1945 konnten – oder wollten – mehr als eine Million nicht in ihre Heimat zurückkehren.

Ein neues Buch des Historikers David Nasaw beschreibt die Geschichte dieser Vertriebenen und untersucht die politischen Faktoren, die sie daran hinderten, Asyl zu finden. Unter dem Titel The Last Million: Europe’s Displaced Persons From World War to Cold War folgt der Text den „drei bis fünf Jahren in Displaced Persons Camps, temporären Heimatländern im Exil, die nach Nationalitäten geteilt sind, mit eigenen Polizeikräften, Kirchen und Synagogen, Schulen, Zeitungen, Theatern und Krankenstationen“, wie es in der Buchbeschreibung heißt.

Die alliierten Truppen, die Deutschland am Ende des Krieges besetzten, waren „erstaunt“ und „entsetzt“ über das, was sie sahen, erzählt Nasaw Dave Davies von NPR.

„Sie hatten erwartet, ein Deutschland zu sehen, das ähnlich aussah wie London nach dem Blitzkrieg, wo es große Schäden gab“, sagt er. „Aber die Schäden waren tausendmal schlimmer, und die Zahl der obdachlosen, obdachlosen und hungernden Menschen war überwältigend.“

Wie Nasaw erklärt, kamen die meisten Vertriebenen als Arbeitskräfte, ehemalige Nazi-Kollaborateure oder Überlebende von Konzentrationslagern nach Deutschland.

Die ersten dieser Gruppen kamen während des Krieges, als Millionen Osteuropäer als Sklaven, Zwangs- oder Gastarbeiter nach Deutschland kamen. Von Adolf Hitler als „unmenschliche Arbeiter“ bezeichnet, schufteten sie in Fabriken und auf Feldern, um die Kriegsanstrengungen der Nazis zu unterstützen.

Als das Dritte Reich im Mai 1945 fiel, zogen sich viele baltische Bürger, die mit den Nazis kollaboriert hatten, nach Deutschland zurück, in der Hoffnung, der herannahenden Roten Armee zu entkommen. Einige dieser Vertriebenen fürchteten eine Verfolgung, wenn sie in einen sowjetisch kontrollierten Staat zurückkehrten, schreibt Glenn C. Altschuler für die Jerusalem Post.

Juden und andere, die in Konzentrationslagern im Dritten Reich inhaftiert waren, wurden gegen Ende des Krieges auf Todesmärsche nach Deutschland geschickt.

„Das Ziel war nicht, sie in Deutschland in Sicherheit zu bringen, sondern sie in unterirdischen Fabriken in Deutschland zu Tode zu schuften zu lassen, anstatt sie in Polen zu vergasen“, erklärt Nasaw gegenüber NPR.

Bei Kriegsende kontrollierte die Sowjetunion große Teile Osteuropas. Aus Angst, sowjetische Sklaven zu werden, wie es die Nazi-Propaganda suggerierte, oder in ein Land zurückzukehren, in dem der Antisemitismus grassierte, entschieden sich viele Juden, in Deutschland zu bleiben, wo sie glaubten, dass die Alliierten ihnen eine Umsiedlung anbieten würden.

Die anhaltende Krise gab den Anstoß zur Gründung der Internationalen Flüchtlingsorganisation im April 1946. Doch während die Gruppe der Vereinten Nationen viele nichtjüdische Flüchtlinge erfolgreich repatriierte, blieb etwa eine Viertelmillion vertriebener Juden in Deutschland gefangen, wie es in dem Buch heißt.

Im Jahr 1948 verabschiedeten die Vereinigten Staaten den Displaced Persons Act. Obwohl das Gesetz darauf abzielte, Tausende von europäischen Flüchtlingen neu anzusiedeln, gewährte es nur denjenigen ein Visum, die vor Dezember 1945 in Flüchtlingslager gekommen waren. Aufgrund dieser Bestimmung waren Juden, die den Holocaust überlebt hatten und nach Polen zurückgekehrt waren, um dort Pogromen ausgesetzt zu sein und anschließend nach Deutschland zu fliehen, ausgeschlossen.

Am Ende des Jahrzehnts hatten die Ängste vor dem Kommunismus und dem Kalten Krieg die Erinnerungen an die Schrecken des Holocaust verdrängt, argumentiert Nasaw in The Last Million. Nur diejenigen, die „zuverlässig antikommunistisch“ waren, erhielten Einreisevisa. Diese Politik schloss viele Juden aus, die erst seit kurzem im sowjetisch dominierten Polen lebten, ermöglichte aber „unzähligen Antisemiten, Nazi-Kollaborateuren und Kriegsverbrechern“ die Einreise in die USA, so der Historiker.

Präsident Harry Truman, der das Gesetz unterzeichnete, erkannte die fremdenfeindlichen und antisemitischen Vorurteile an.

„Die schlechten Seiten des Gesetzes sind zahlreich“, sagte er 1948 in einer Rede, die vom Truman Library Institute zitiert wird. „Zusammen bilden sie ein Muster von Diskriminierung und Intoleranz, das mit dem amerikanischen Rechtsempfinden völlig unvereinbar ist.“

Nach Nasaws Recherchen wurden von der Viertelmillion Juden, die sich um eine Umsiedlung bemühten, nur etwa 50.000 im Rahmen des Displaced Persons Act in den USA aufgenommen. (Diejenigen aus Lettland, Estland, Polen und Jugoslawien wurden anderswo angesiedelt.

Wie die Jerusalem Post anmerkt, wurde vertriebenen Juden, die nach Palästina ziehen wollten, dies bis zur Gründung des unabhängigen Staates Israel im Jahr 1948 verwehrt. Letztendlich, so Nasaw gegenüber NPR, ließen sich rund 150.000 jüdische Flüchtlinge in Israel nieder.

Die letzten Vertriebenen verließen Deutschland erst 1957 – ganze 12 Jahre nach Kriegsende.

Insgesamt, so die Schlussfolgerung von Publishers Weekly in ihrer Rezension, argumentiert Nasaw, dass „ein humanitärer Ansatz zur Bewältigung der Krise oft engen, langfristigen außenpolitischen Zielen und Erwägungen des Kalten Krieges weichen musste.“