„Seine Fähigkeiten auf der Violine… waren sehr bemerkenswert“
Die meisten Sherlockianer wissen, dass der ikonische Hirschstiel und die gebogene Pfeife, die mit Holmes assoziiert werden, in Wirklichkeit die Requisiten waren, die der berühmte Schauspieler William Gillette verwendete, als er 1899 den ersten beratenden Detektiv der Welt auf die Bühne brachte. Wir wissen aber auch, dass Holmes eindeutig mit seinem ikonischen Musikinstrument – der Geige – in Verbindung gebracht wird. Watson erwähnt das Geigenspiel von Holmes im Kanon mehrfach – das Wort „Violine“ – im Singular und Plural – kommt 20 Mal vor. Die Geige wird so stark mit Holmes assoziiert, dass nur wenige eingefleischte Sherlockianer ein Sherlockianisches Theaterstück, einen Film oder ein Pastiche nennen können, in dem es keine Szene mit Holmes und einer Geige gibt.
Watson beschreibt, wie Holmes damit prahlt, dass er „seine eigene Stradivari, die mindestens fünfhundert Guineen wert war, bei einem jüdischen Makler in der Tottenham Court Road für fünfundfünfzig Schilling gekauft hatte.“
In den Holmes-Apokryphen „The Field Bazaar“ findet man Holmes beim Studium „eines sehr interessanten Artikels über die Bäume von Cremona und die genauen Gründe für ihre Vorrangstellung bei der Herstellung von Geigen“, und natürlich plaudert Holmes in „Eine Studie in Scharlachrot“ „über Cremona-Geigen und den Unterschied zwischen einer Stradivari und einer Amati.“
Watson erzählt uns, dass Holmes Konzerte der Virtuosin Wilhelmina Norman-Neruda aus dem 19. Jahrhundert besuchte, deren „Anschlag und Bogenführung großartig sind“, und eine Aufführung von Sarasate finden sowohl Holmes als auch Watson in der St. James’s Hall.
Musik „hat Charme“, nicht nur um „eine wilde Brust zu besänftigen“, sondern auch, und das wird weniger häufig zitiert, „um Felsen zu erweichen oder eine knorrige Eiche zu biegen“, so der Dramatiker William Congreve aus dem siebzehnten Jahrhundert (und nicht Shakespeare, dem das Zitat häufig zugeschrieben wird). In diesem Essay wird diese Phrase jedoch umgedreht und verkündet, dass das Biegen einer knorrigen Eiche (oder genauer gesagt einer Platane, wie wir sehen werden) die Macht hat, Sherlock Holmes zu verzaubern!
Die Entdeckung der ‚Sherlock‘-Geige
Bei einem kürzlichen Besuch in Edinburgh hatte ich das Privileg, einen Vortrag im Arthur Conan Doyle Centre zu halten, dem Sitz der Edinburgh Association of Spiritualists, die in einem wunderschön restaurierten viktorianischen Stadthaus untergebracht ist, das von dem sehr erfolgreichen Bierbrauer William McEwan erbaut wurde (dessen eigene Verbindung zu ACD in einem anderen Aufsatz untersucht werden wird). Von einer Treuhänderin des Zentrums, Ann Treherne, erfuhr ich, dass am einjährigen Jahrestag der Eröffnung des Zentrums, dem 23. Oktober 2012, eine ganz besondere Geige gespielt wurde – die Sherlock-Violine, eine Geige, die normalerweise im Museum für Musikinstrumente der Universität Edinburgh aufbewahrt wird. Natürlich hat mein Sherlock-Sinn sofort gekribbelt, und ich habe mich gefragt: „Was ist diese ‚Sherlock-Geige‘?“
Um diese Frage zu beantworten, steigen wir in unsere Zeitreise-Tardis und reisen zurück nach Edinburgh zwischen 1865 und 1869. Der junge Arthur Conan Doyle zog an den Stadtrand von Edinburgh und wohnte im Liberton Bank House unter der Obhut von Mary Burton, die dort von 1844 bis 1898 lebte. Mary Burton war eine bahnbrechende Sozial- und Bildungsreformerin, die erste weibliche Gouverneurin des Heriot-Watt College und eine herausragende Verfechterin des Frauenwahlrechts. Ihr Einsatz für die Gleichberechtigung und den Zugang zu Bildung veranlasste sie dazu, vorausschauend eine Summe für die Kampagne „für die Zulassung von Frauen als Parlamentsmitglieder“ zu vermachen.
Doyle kam angeblich dorthin, um die nahegelegene Newington School zu besuchen, aber auch, um sich von einem dysfunktionalen Familienleben aufgrund des Alkoholismus seines Vaters zu erholen. Er schloss große Freundschaft mit Burtons Neffen William K. Burton, mit dem er oft auf eine große Platane auf dem Grundstück neben dem Haus kletterte. Die zwei Jahre, die Doyle in Liberton Bank House verbrachte, waren für seine Entwicklung prägend.
Wir können zurückkehren, zwar noch nicht in die Gegenwart, aber an den Anfang unseres 21. Liberton Bank House wurde noch bis 1993 als Wohnhaus genutzt, verfiel dann aber. Es wurde fast abgerissen, um Platz für ein Hamburger-Fastfood-Restaurant (ja, McDonald’s – zumindest hat es einen schottischen Namen) zu schaffen, wurde aber von Conan Doyle- und Burton-Enthusiasten vor diesem schändlichen Schicksal bewahrt und schließlich im Jahr 2000 von Historic Scotland unter Denkmalschutz gestellt.
Die Machbarkeitsstudien legten nahe, dass das Gebäude am besten als Schule für Schüler mit Lernschwierigkeiten, medizinischen Problemen oder sozialen, emotionalen oder Verhaltensproblemen genutzt werden könnte, und so wurde es schließlich rechtzeitig zum Schuljahr 2007-2008 restauriert. Als jedoch über das Schicksal des Grundstücks debattiert wurde, stellte man fest, dass der große, 170 Jahre alte Platanenbaum auf dem Grundstück aufgrund von verrottenden Wurzeln nicht mehr stand und möglicherweise umfallen und das Gebäude beschädigen könnte. Natürlich war dies genau der Baum, auf den der junge Arthur Conan Doyle als Junge geklettert war und in dem er gespielt hatte.
Im Bewusstsein ihres Erbes, ihrer Pflicht, es zu bewahren, und ihres eingeborenen Sohnes Conan Doyle waren die Mitarbeiter der Dunedin School der Meinung, dass, selbst wenn der Baum selbst nicht gerettet werden könnte, das Holz des Baumes gerettet werden könnte und „Holz“ wäre. Und wie könnte man dieses Holz besser nutzen, als den jungen Conan Doyle zu ehren, der wichtige Jahre seiner Kindheit damit verbracht hatte, in diesem Baum zu klettern?
Joan Foulner, Geschichtslehrer an der Schule, sagte:
„Wir hatten keine andere Wahl, als den Baum zu fällen, da die Fäulnis in seinen Wurzeln so stark war. Er steht schon so lange hier, und da er mit Arthur Conan Doyle in Verbindung gebracht wird, konnten wir ihn nicht einfach fällen und zu Holzschnitzeln verarbeiten lassen. Wir waren auf der Suche nach einer Idee für eine Art Hommage an Sherlock Holmes, als einer der freiwilligen Helfer im Garten einen Artikel über einen örtlichen Geigenbauer las. Wir haben das Geld für die Geige durch Spenden aufgebracht.“
Die Mitarbeiter der Dunedin School kontaktierten den Geigenbauer Steve Burnett, einen örtlichen Instrumentenbauer aus Edinburgh, und beauftragten ihn, rechtzeitig zum 150. Jahrestag der Geburt von Doyle im Jahr 2009 aus dem Holz das zu bauen, was jetzt als Sherlock-Geige bekannt ist.
Steve Burnett mit seinen Kreationen
Das Conan Doyle-Quartett
Watson zufolge sagte Holmes oft: „Sie kennen meine Methoden“ (in neun Geschichten mindestens vierzehn Mal erwähnt), und auch Steve Burnett hat seine Methoden. Burnett ist kein gewöhnlicher Geigenbauer, und die Ehre, dieses einzigartige Instrument zu bauen, wurde ihm zum Teil durch seine einzigartigen Methoden zuteil.
Wie bereits erwähnt, hatte Holmes eine Stradivari, aber Burnett war mehr von dem berühmten italienischen Geigenbauer Guiseppe Guarnerius del Gesu (1698-1744) aus Cremona beeinflusst, einem Rivalen von Antonio Stradivari. Burnett stützte sich bei der Sherlock-Violine auf einen Entwurf, den der große Geigenbauer um 1740 für Nicolo Paganini anfertigte. In seinem Handwerk verzichtet er auf die Bequemlichkeit moderner Holzschutzmittel und kehrt zur Behandlung des Holzes zu den alten Rezepten für organische Harze und Öllacke zurück. Er ist der Meinung, dass seine maßgefertigten Geigen an die Instrumente von Guarneri erinnern, die „einen dunklen, ansprechenden, sonoren, kräftigen und süßen Ton“ haben. . die von vielen führenden Solisten sehr begehrt sind.“ Er erklärt
„Was ich tue, ist, zu einigen der Lackmischungen zurückzukehren, die den Klang von Instrumenten erzeugten, die heute überleben und so gut klingen. Meine Geigen sehen vielleicht etwas weniger raffiniert aus als andere, aber sie erzeugen einen wunderbaren Klang, der lauter und süßer ist als der anderer Instrumente.“
Seine bevorzugten Holzschutzmittel und sein Fachwissen in der Schnitzerei und Holzbearbeitung waren nicht die einzigen „Methoden“, die Burnet bei der Herstellung der Sherlock-Geige anwenden musste. Die klanglichen Eigenschaften einer Geige werden natürlich durch das verwendete Holz und dessen Zustand beeinflusst. Die Beschaffenheit des Holzes, seine Dichte und Maserung, die Dicke jedes einzelnen Stücks – all das trägt zum endgültigen Charakter des Klangs bei.
Gewöhnlich kann Holz, das im Instrumentenbau verwendet wird, jahrelang gelagert werden, bevor es tatsächlich zu einem Streichinstrument geschnitzt und bearbeitet wird. Der Feuchtigkeitsgehalt muss sich stabilisieren, bevor der Geigenbauer die Holzstücke für die verschiedenen Komponenten auswählen kann. Steve Burnett hatte weniger als ein Jahr Zeit, um ein ganz besonderes Instrument zu bauen, und er wollte nicht, dass sich die akustischen Eigenschaften dieser Geige während der Alterung wesentlich verändern. Der Bau einer Geige ist eine Kunst, die besondere Erfahrung erfordert. Er nutzte nicht nur seine jahrelange Erfahrung mit traditionellen Methoden, sondern war auch gezwungen, mit Methoden zu experimentieren, die die „Alterung“ des rohen Bergahornholzes beschleunigen – Techniken, die heute urheberrechtlich geschützt sind.
Die Frist wurde eingehalten, und die Sherlock-Violine feierte ihr Debüt bei einem Konzert in der Schule anlässlich des 150. Geburtstages von Doyle am 22. Mai 2009. Sherlockianer mögen sich damit begnügen, dass diese Gedenkgeige damals gebaut und gespielt wurde. Aber das würde den „Rest der Geschichte“ auslassen.
Es gibt Geigen und es gibt Geigen. Die verbliebenen Stradavari- und Guarneri-Geigen auf dieser Welt sind für Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Dollar versichert, weil sie in den Händen eines geübten Geigers klingen. Was ist mit dem Klang der Sherlock-Geige? Ist sie lediglich eine nette Geste an Conan Doyle, weil sie aus dem Holz eines Baumes gefertigt wurde, auf dem er einst spielte?
Dr. Jenny Nex vom Musikinstrumentenmuseum der Universität Edinburgh
Geiger, die die Sherlock-Violine (und andere von Burnett gefertigte Streichinstrumente) gespielt haben, lobten übereinstimmend, dass sie eher wie die vor 1800 in Cremona hergestellten Geigen klingt. Ein Bericht über eine Wohltätigkeitsveranstaltung, bei der Geld für den Haiti Orphan Appeal gesammelt wurde, erschien in The Scotsman vom 16. Mai 2010. Die Sherlock-Violine wurde in der Usher Hall vom armenischen Streichwunder Ani Batikian in einem
„abwechslungsreichen Programm . . das die Farben und Texturen des Instruments sowie die Vielseitigkeit und das Talent der Geigerin Ani Batikian zur Geltung bringen sollte. Zusammen mit dem St. Patrick’s Baroque Ensemble spielte sie Vivaldis Die vier Jahreszeiten in einem zügigen Tempo, das die flinken Qualitäten der Violine offenbart. Zusammen mit der Pianistin Helena Buckmayer spielte Batikian Werke von Elgar und Gershwin und demonstrierte dabei die warmen, honigsüßen Töne des Instruments, während Bartoks Rumänische Volkstänze seine feurige Natur offenbarten. Es waren jedoch die wunderschönen, schwungvollen Melodien von Jay Ungars Ashokan Farewell für Violine und Ensemble, die die herrlichen Töne dieses großartigen Instruments wirklich hervorhoben.“
Aufgrund der Verbindung der Violine zu Doyle spielte sie auch in der Uraufführung von Elsie und Frances des schottischen Komponisten James Clapperton – benannt nach den beiden jungen Mädchen, die 1920 für den Cottingley-Fairies-Schwindel verantwortlich waren, an den Doyle bis zu seinem Tod 1931 glaubte.
Im Herbst 2010 wurde die Sherlock-Violine an das Musikinstrumentenmuseum der Universität Edinburgh übergeben, von wo aus sie an verschiedene Organisationen wie UNICEF ausgeliehen wird, um für Kinder- und Umweltschutzorganisationen weltweit zu spielen. Ich konnte das MIM im Sommer 2015 besuchen und die Sherlock-Violine tatsächlich in die Hand nehmen und sie von einem der Kuratoren spielen hören. Ich bin kein Experte für den Klang von Geigen und kann keine Expertenmeinung zu ihren akustischen Eigenschaften abgeben, aber als Sherlockianer war ich erfreut, auf der Innenseite der Geige die Aufschrift zu sehen,
„Sherlock, 150th anniversary, birth of Sir Arthur Conan Doyle, wood from sycamore at Dunedin School, former childhood home, Edinburgh, 22/05/2009.“
Auf YouTube finden Sie Videos, in denen die Sherlock-Geige gespielt wird, sowie einen Kommentar von Steve Burnett selbst über den Bau der Geige – Links finden Sie auf seiner Website. Hier ist eines:
Damit ist zwar dieser Teil der Erzählung beendet, aber es ist noch nicht „der Rest der Geschichte“. Teil 2 wird die Geschichte der Watson-Geige sowie einer Bratsche und eines Cellos erzählen. Zusammen mit der Sherlock-Violine bilden sie das Doyle-Streichquartett – alle aus demselben Platanenbaum gefertigt. Die Geschichte geht weiter mit dem bisher einzigen öffentlichen Auftritt des Doyle-Quartetts anlässlich des einjährigen Jubiläums der Eröffnung des Arthur Conan Doyle Centre in Edinburgh im Jahr 2012. Bei dieser Gelegenheit wurde auch die einzige Aufführung von The Sign of Four (natürlich ein Streichquartett) uraufgeführt, das ein schottischer Komponist und ehemaliger Holzbläser des London Symphony Orchestra speziell für das ACD Centre geschrieben hat. Bleiben Sie ‚dran‘ für mehr!
Und falls Sie sich gefragt haben, was von der Platane übrig geblieben ist, hier sind einige Aufnahmen vom Gelände des Liberton Bank House:
—