Die Schönheit der Bussarde

Volume VII, No. 2, Winter 1979

Geschichte und Fotos von Lea Ann Anderson

Der Truthahnbussard, der von „uns Ozarkianern“ allgemein als Truthahngeier bezeichnet wird, ist ein häufiger Anblick auf den Farmen und in den Wäldern der Ozark. Der Truthahnbussard, der in seinem anmutigen Flug stundenlang sanft schwebt und nur selten mit den Flügeln schlägt, trägt zur Schönheit unseres Himmels bei.

Auf den ersten Blick scheinen Truthahnbussarde nichts anderes zu tun, als umherzufliegen und schön auszusehen, aber bei näherem Hinsehen erweist sich beides als falsch. Während sie herumfliegen, machen sie keinen Spaß. Auf der endlosen Suche nach toten Tieren spielen Truthahnbussarde eine wichtige Rolle als Aasfresser, die die Landschaft säubern. Was das Aussehen angeht, so sind sie aus der Nähe betrachtet mit ihrem faltigen, federlosen roten Kopf auf dem schwarz gefiederten Körper nicht gerade schön.

Truthahnbussarde beginnen ihr Leben in sogenannten Nestern, die in Wirklichkeit aus einigen auf dem Waldboden, in hohlen Bäumen, in Höhlen oder auf Felsvorsprüngen aufgeschichteten Zweigen bestehen. In der Regel bilden zwei bis drei weiße Eier mit kleinen braunen Flecken ein Gelege. Das Weibchen bebrütet die Eier dreißig Tage lang. Wenn die Jungen geboren sind, werden sie gepflegt und können sechs bis sieben Wochen lang nicht fliegen. Wenn sie geschlüpft sind, sind sie mit weißen, flauschigen Daunen geschmückt, die mit dem Erwachsenengefieder verschwinden. Ausgewachsen sind sie sechsundzwanzig bis zweiunddreißig Zentimeter lang.

Das Fliegen ist für Truthahnbussarde nicht annähernd so einfach, wie es scheint. Mit ihren eher schwachen Flügeln, die sich über einen halben Meter erstrecken, sind sie beim Flügelschlag sehr unbeholfen. Das ist zwar einerseits ein Nachteil, andererseits sind die großen, breiten Flügel eine unschätzbare Hilfe beim Segelflug. Im Gegensatz zu den meisten Vögeln können Bussarde lange Zeit in die Höhe steigen, wobei sie ihre Flügel in einem breiten V halten und nur selten mit den Flügeln schlagen. Dank dieser Fähigkeit können sie auf der Suche nach Nahrung ein großes Gebiet abdecken, so lange in der Luft bleiben, wie es dauert, eine Mahlzeit zu finden, und das Verhalten anderer Bussarde in der Nähe beobachten, um zu sehen, wo eine neue Thermik ist und ob sie Nahrung gefunden haben.

Bussarde schweben tatsächlich auf Aufwinden der Luft. Diese Aufwinde werden dadurch verursacht, dass die Luft am Boden erwärmt wird und dann in Blasen oder Taschen aufsteigt und aufsteigende Luftströme oder Thermik bildet. Bussarde steigen auf diesen Luftströmen auf und schweben dann in einem Kreis, um im Luftstrom zu bleiben und ein Gebiet abzusuchen, bevor sie zur nächsten Thermik schweben.

In der Luft verlassen sich Truthahnbussarde eher auf ihren Geruchssinn, um Nahrung zu finden, als auf ihr Sehvermögen, obwohl sie sehr scharf sehen können. Sobald ein Bussard seine Nahrung gefunden hat, kreist er, um zu sehen, ob sie sicher ist, und lässt sich dann zum Fressen fallen. Wenn sich ein Bussard fallen lässt, ist das ein Signal für andere Bussarde in der Umgebung, die dann zu ihm kommen, ihn umkreisen und sich an seinem Festmahl beteiligen.

Bussarde sind nicht sehr wählerisch bei dem, was sie fressen, außer dass es tot und teilweise verrottet sein muss. Der gebogene Schnabel ist so schwach, dass er das Fleisch erst zerreißen kann, wenn es verwest ist. Sie können keine Tiere töten, denn sie fliegen zu langsam, um anzugreifen, und ihre Füße sind zu schwach zum Greifen und Töten, wie es Raubvögel tun.

Bussarde leben in einem Wechselspiel von Festen und Hungersnöten, je nach dem Angebot an toten Tieren. Wenn die „Beute dünn ist“, fressen sie vielleicht Kuhmist oder fangen Grashüpfer und kleine Käfer.

An großen Kadavern können sich Bussarde so sehr satt fressen, dass sie nicht mehr fliegen können. Wenn das passiert, warten sie am Boden, bis ein Teil ihrer Nahrung verdaut ist. Wenn sie in dieser Zeit belästigt werden, um ihr Gewicht zu verringern, damit sie fliegen können, würgen sie einen Teil ihrer Nahrung aus und bespritzen damit ihren Peiniger. Oft verschlingen Bussarde Tiere, die von Autos auf der Autobahn getötet werden, und werden selbst getötet, weil sie zu voll sind, um sich schnell zu bewegen.

Tote Stinktiere sind eine Lieblingsnahrung der Bussarde, möglicherweise wegen ihres starken Geruchs. Wenn sie verfügbar sind, fressen sie auch Schlangen. Manchmal sieht man einen Bussard mit einer baumelnden Schlange in der Hand durch die Luft fliegen. Jedes tote Tier ist Freiwild für einen Bussard, obwohl kein anderes Tier den toten Kadaver eines Bussards fressen wird, nicht einmal ein anderer Bussard.

Wenn sie nicht gerade fliegen oder fressen, brauchen Bussarde einen Baum, auf dem sie sitzen und sich ausruhen können und auf dem sie nachts schlafen können.

Aufgrund seiner großen, plumpen Flügel muss ein Bussard einen toten oder hindernisfreien Baum finden. Im zeitigen Frühjahr ist es kein Problem, einen kahlen Baum zum Landen zu finden, aber später, wenn die Blätter abfallen, müssen Bussarde einen toten Baum finden. Da in einem Mäusebussardrevier oft nur wenige tote Bäume stehen bleiben, müssen sich viele Mäusebussarde, die von Natur aus nicht gesellig sind, gemeinsam in einem Baum niederlassen. Diese Bäume können als Bussardbäume bezeichnet werden. Oft findet man Bussarde frühmorgens mit ausgebreiteten Flügeln auf einem toten Baum und wartet darauf, die erste Thermik zu spüren, die gewöhnlich gegen acht oder neun Uhr einsetzt.

Viele Menschen stellen sich Bussarde als schmutzige, eklige Tiere vor, aber das sind sie eigentlich nicht. Es ist ihre Nahrung, die für die meisten Menschen abstoßend ist, denn sie fressen nur tote und teilweise zersetzte Nahrung. Sie spielen eine sehr wichtige Rolle bei der Beseitigung von toten Tieren und der Bekämpfung von Krankheiten. Indem sie tote Kadaver entfernen, beseitigen sie Krankheiten und Bakterien. Auch der Bussard selbst ist ein Reinigungsorgan. Sein kahler Kopf ist so gestaltet, dass alle Keime, die auf seinem Kopf verbleiben, von der Sonne weggebacken werden. Während die Nahrung sein System durchläuft, töten die Verdauungssäfte die Infektionen ab, die sich möglicherweise im Fleisch befinden. Da ihr Urin eine völlig sterile Flüssigkeit ist, urinieren sie auf ihre Füße, um sie zu reinigen.

Bussarde sind extrem langlebig. Die meisten werden fünfzig Jahre alt, aber es gibt Aufzeichnungen über einen alten Bussard, der hundert Jahre alt wurde. Ich frage mich. Kommt daher der Begriff „alter Bussard“?

Wer weiß das schon, aber wenn dich jemand „alter Bussard“ nennt, dann nimm es nicht als Beleidigung. Bussarde sind interessante, nützliche und manchmal schöne Vögel. Sie verbringen ihr Leben damit, in aller Ruhe ihre Arbeit zu tun und niemanden zu stören. Nicht jeder hat all diese Eigenschaften!

Bussardbiss

Als ich fünf oder sechs Jahre alt war, zogen wir aus der Stadt in ein Dorf in der Nähe des Bauernhofs meiner Großmutter, wo ich zum ersten Mal einen Bussard sah. Als ich den Sommer bei meiner Großmutter verbrachte, war ich fasziniert von ihrem Höhenflug und ihren seltsamen Gewohnheiten. Ich wollte mehr über sie wissen und sie aus der Nähe sehen, also beschloss ich, einen zu fangen.

In diesem Alter hatte ich immer einen Plan, wie ich den Hofhund dazu bringen konnte, meinen Wagen zu ziehen, und so entstand schnell ein neuer und wunderbarer Plan, einen Bussard zu fangen. Damals wusste ich eine Menge über Bussarde – dass sie auf der Suche nach Nahrung umherflogen, dass ihre Nahrung tot sein musste und dass tote Nahrung still lag. Mit all diesem „riesigen“ Wissen machte ich den bestmöglichen Plan, um einen zu fangen – ich ging an einen Ort, an dem die Bussarde häufig vorbeiflogen, legte mich hin und blieb ganz still (Bussard-Köder), und wenn der oder die Bussarde (ich plane groß) herunterkamen, um zu fressen, schnappte ich mir seine/ihre Füße…, einfach!

Ich setzte meinen Plan an einem sonnigen Junitag auf der Spitze eines kahlen Hügels in die Tat um. Ich legte mich auf einen bequemen Platz, wurde ganz still und wartete. Und wartete ….

Ich blieb eine Ewigkeit, zwei ganze Stunden, im Gras liegen, bevor ich merkte, dass etwas mit meinem Plan nicht stimmte. Niedergeschlagen stand ich auf und machte mich auf den Heimweg, wobei ich mich an den Bissen kratzte, die ich mir vom Liegen im Unkraut zugezogen hatte. Während ich versuchte, herauszufinden, was schief gelaufen war, sprang ein Kaninchen vor mir her und flitzte dann in ein Gebüsch. Ich fand es wirklich niedlich, aber ich konnte es nicht gut sehen. Also beschloss ich, es zu fangen. Ich hatte den besten Plan ….

Bussardköder ’79

Jetzt, im reifen Alter von sechzehn Jahren, bin ich immer noch von Bussarden fasziniert. Ich liebe es, sie zu beobachten, wie sie über den Hügeln schweben und sich im Wind treiben lassen. Wenn ich diese schönen Vögel beobachte, sehne ich mich immer noch danach, einen aus der Nähe zu sehen, und so habe ich letzten Sommer beschlossen, einen zu fangen. Glauben Sie jetzt nicht, dass ich etwas so Kindisches vorhatte, wie den Vogel selbst zu fangen. Dieses Mal wollte ich ihn auf Film bannen. Das sollte ganz einfach werden.

Auf der Spitze unseres nach Osten ausgerichteten Steilhangs steht ein abgestorbener Baum, in dem sich die Bussarde seit Jahren niedergelassen haben. Da die Sonne hinter dem Baum schön aufgeht, dachte ich, ich könnte ein paar Farbaufnahmen von Bussarden machen, die sich vor einem gemalten Himmel abzeichnen.

Ich blieb mit meiner Großmutter auf der Farm, um Fotos zu machen, als die Sonne am nächsten Morgen früh aufging. Ich stellte meinen Wecker auf vier Uhr, um genügend Zeit zu haben. Ich konnte kaum schlafen, denn ich war gespannt, welche Farbe der Sonnenaufgang haben würde und wie viele Bussarde auf dem Baum sein würden.

Mit Kameras und Ausrüstung beladen, stapfte ich den Hügel hinauf zur Steilküste. In der pechschwarzen Nacht setzte ich mich in den Tau und wartete. Als sich die ersten grauen Streifen der Nacht über die Hügel schoben, suchte ich durch den Nebel nach dem Baum mit den Bussarden. Ich stellte mir einen höchst poetischen Anblick vor, eine große Gruppe von Bussarden, die in der neuen, strahlenden Sonne schimmern. Gespannt lud ich die Kamera mit Farbfilm, baute meine Kamera und das Stativ auf, befestigte das Teleobjektiv, stellte die Verschlusszeit ein und fokussierte auf die Stelle, an der das Licht gerade anfing, einen leeren Baum zu enthüllen ….

Nach diesem Misserfolg versuchte ich, Bussarde tagsüber zu fotografieren, wenn ich wusste, dass sie da waren. Nach einem Tagesausflug stellte ich fest, dass sie zu weit weg waren und nur als schwarze Flecken in der Ecke des Fotos zu sehen waren. Da wusste ich, dass ich Köder einsetzen musste, um sie in Reichweite meiner Kamera zu bekommen, und so setzte ich einen neuen Plan in die Tat um – ein zweimonatiges „Abenteuer des Sammelns toter Tiere“.

Mein erster Versuch, Bussardköder zu sammeln, war eine Fahrt durch die Landschaft auf der Suche nach Tieren, die von Autos auf der Autobahn getötet wurden. Normalerweise weiche ich aus und verfluche die große Menge an Tieren, die auf den Straßen liegen. Auf dieser zweistündigen, dreißig Meilen langen Fahrt, bewaffnet mit Plastiktüten und Handschuhen, war das größte tote Tier, das ich sah, ein Schmetterling im Kühlergrill eines vorbeifahrenden Autos.

Einmal weihte ich einen neuen Mitarbeiter, Kyle Burke, ein, indem ich ihn überredete, mit mir zu gehen, um einen toten Hund und ein Opossum aufzusammeln, die ich am Straßenrand gesehen hatte. Wir hatten gemischte Gefühle. Kyle hoffte, dass die Tiere weg waren, während ich betete, dass das Straßenbauamt uns nicht zuvorkam. Wir hielten neben dem Lastwagen der Autobahnpolizei, als der Beamte gerade den Hund entsorgte, also gingen wir lässig hin, tüteten unser Opossum ein und fuhren weg, während der arme Mann am Straßenrand stand und versuchte, uns zu verstehen.

Manchmal gab es auch ein Problem mit dem Geruch. Einmal ließ ich auf der Farm meiner Tante und meines Onkels einen Sack mit Fisch und ein Eichhörnchen in einem Baum hängen. Als ich darüber nachdachte, was ich getan hatte, rief ich meinen jüngeren Cousin an, um ihm zu sagen, er solle den Sack wegwerfen, wenn der Geruch zu stark werde. Eine Woche später suchte mein Onkel verzweifelt nach einem „toten Kalb“, das er gerochen zu haben glaubte. Nachdem sie zwei Tage lang gesucht hatten, fand endlich jemand den Sack, und erst dann erinnerte sich mein Cousin daran, meine Nachricht weiterzugeben.

Bussarde mögen es wohl nicht, wenn man sie fotografiert. Jedes Mal, wenn ich mit einer Kamera auftauchte, wollten die Bussarde sehen, was es im nächsten Bezirk Neues gibt. Aber einmal fuhren ein Freund und ich auf einen Bussard zu, der sich nicht lange genug von seiner Mahlzeit rührte, um uns vorbeizulassen. Ich griff instinktiv nach meiner Kamera. Er war nicht da! Und ich war nah genug dran, um ein Foto von seinem Augapfel zu machen.

Manchmal, wenn es keine Kameraprobleme waren, war es der Mangel an Ködern. Weißt du, wie frustrierend es ist, wenn zehn hungrige Bussarde über dir kreisen und du ihnen nichts zu bieten hast? Unsere Farm liegt in der Nähe des Bennett Spring State Park, wo das Forellenangeln die Hauptattraktion ist. An einem verzweifelten Tag, als ich nichts finden konnte, um meine Bussarde zu füttern, kam ich auf eine großartige Idee. Ich ging mit meiner Plastiktüte um die Quelle herum und sammelte Fischköpfe und Innereien ein – ein Bussard-Buffet. Als ich zurückkam, waren die Bussarde natürlich schon weg, aber ich habe den Fischern einen schönen Lacher beschert.

Bislang haben die Bussarde jeden Versuch vereitelt, ein wirklich gutes Foto zu machen. Der Stand ist jetzt etwa siebenundfünfzig Bussarde, ich null. Alles in allem habe ich 120 Stunden damit verbracht, bin 150 Meilen gefahren, habe fünfmal tote Tiere eingesammelt, drei Hühner gekauft, eine Dose Insektenspray benutzt, den Geruch aus unserem Auto gewaschen und war kurz davor, von meiner Familie verstoßen zu werden. Selbst jetzt muss ich das tote Kaninchen in meinem Garten entfernen, bevor es anfängt zu stinken! Und das alles, ohne Bilder zu zeigen. Aber keine Sorge! Ich werde meinen Bussard schon noch fangen. Ich habe den besten Plan ….