Jeden Tag erwarte ich Berichte über Eulen, die sich hoch oben auf Säcken mit Mutterboden in einem Gartencenter oder in der Pausenklingel eines Schulspielplatzes niedergelassen haben.
In Colorado gibt es 15 Eulenarten. Nicht alle nisten hier, also leben sie auch nicht das ganze Jahr über hier. Die häufigste Eulenart in Colorado ist der Habichtskauz, der in jedem Ökosystem des Staates zu finden ist. Sie ist auch unsere größte Eule.
Seinen Namen hat er von den Federn, den so genannten Plumicorns, die auf seinem Kopf abstehen und wie Hörner aussehen. Lass dich nicht täuschen. Die „Hörner“ sind nicht echt. Und es sind auch keine Ohren, wie die Leute manchmal denken. Tatsächlich ist ihre wahre Funktion nicht bekannt. Vielleicht dienen sie einfach der Tarnung in Bäumen oder der Kommunikation.
Die Hörner lassen sie stark aussehen. Wenn sie sich gestresst oder bedroht fühlen, verstärken Waldohreulen ihr starkes Aussehen, indem sie ihr Gefieder sträuben, den Kopf senken, zischen und mit dem Schnabel klappern. Sie können auch von einer Seite zur anderen schwanken.
Das Klacken macht dich auf ihre großen, scharfen Schnäbel aufmerksam. Mit diesen Schnäbeln reißen sie ihre Nahrung auseinander. Ihre Lieblingsspeise scheint alles zu sein, was sie fangen können, und sie fressen kleinere Beutetiere ganz auf.
Der gefährlichste Teil jeder Eule sind die Krallen am Ende jedes Zehs. Alle Raubvögel haben vier Zehen, von denen drei nach vorne und eine nach hinten gerichtet sind. Ein weiteres cooles Merkmal von Eulen (und Fischadlern) ist ihre Fähigkeit, die äußere vordere Zehe so zu bewegen, dass sie ebenfalls nach hinten zeigt. Dies hilft ihnen beim Festhalten und Töten von Beutetieren und beim Festhalten an prekären Sitzstangen. Ihre Greifkraft übertrifft die der menschlichen Hand um mehr als das Zehnfache.
Man fragt häufig, ob Eulen ihren Kopf wirklich ganz herumdrehen können. Die Antwort ist nein, aber verdammt nah dran.
Eine Eule kann ihren Kopf um etwa 270 Grad drehen, bevor ihre Luftröhre in den Weg kommt. Eulen haben 14 Halswirbel im Vergleich zu sieben Wirbeln im menschlichen Hals. Dank der zusätzlichen Wirbel können Eulen ihren Kopf viel weiter drehen und sogar auf den Kopf stellen.
Witzigerweise können Eulen zwar ihren Kopf verdrehen, als wären sie vom Teufel besessen, aber sie können ihre Augen nicht von einer Seite zur anderen bewegen. Eulen haben sehr große Augen, die bis zu 80 Prozent des Schädels einnehmen können. Um überhaupt eine periphere Sicht zu haben, müssen sie ihren gesamten Kopf bewegen. Die großen Augen sind so konstruiert, dass sie sich an die verfügbare Lichtquelle anpassen, was bedeutet, dass sie bei Tag und bei Nacht hervorragend sehen können. Hätten Menschen das gleiche Größenverhältnis der Augäpfel wie Eulen, wären sie so groß wie Grapefruits.
Eulen sind die ersten Vögel, die im Frühjahr nisten, und sie beginnen auch jetzt damit. Aber Waldohreulen machen sich nicht die Mühe eines aufwendigen Nestbaus, sie plumpsen einfach in bestehende Nester. Oft nutzen sie Nester, die im Vorjahr von Rotschwanzfalken gebaut wurden, und verdrängen die Falken für ihre eigene Brutsaison durch die Anwesenheit flügger Eulen.
Sie nutzen auch Dachvorsprünge von Gebäuden, Rückseiten von Schildern und jeden anderen Ort, der sich für ein schnelles Nest anbietet. Nester von Waldohreulen wurden in einem Zeitmessgerät für Rennstrecken, in einem Lowes-Gartencenter in Colorado Springs, in der Glocke einer Schule und in einem leeren Abwassertank gefunden.
Im Februar und März kann man Nester und Jungtiere von Waldohreulen sehen. Aber, wie bei allen Wildtieren, halten Sie bitte Abstand und stören Sie das Nest nicht. Diese Warnung dient sowohl dem Wohlergehen der Nestlinge als auch Ihrer eigenen Sicherheit.
Darcy Mount hat an der University of Northern Colorado einen Abschluss in Biologie gemacht. Sie arbeitet als Senior Park Ranger im Cheyenne Mountain State Park. Bei Fragen zu Colorado Parks and Wildlife wenden Sie sich bitte an Darcy unter [email protected].