„Ich hatte einen kleinen Vogel
Er hieß Enza
Ich öffnete das Fenster,
Und die Grippe kam.“
(Kinderreim von 1918)
Die Pandemie der „Spanischen Grippe“ von 1918 war eine der größten medizinischen Katastrophen des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Es handelte sich um eine globale Pandemie, ein durch die Luft übertragenes Virus, das alle Kontinente betraf.
Sie erhielt den Spitznamen „Spanische Grippe“, da die ersten Fälle in Spanien gemeldet wurden. Da dies während des Ersten Weltkriegs geschah, wurden die Zeitungen zensiert (in Deutschland, den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Frankreich gab es eine Nachrichtensperre für Nachrichten, die die Moral senken könnten), und obwohl es auch anderswo Grippefälle gab, waren es die spanischen Fälle, die für Schlagzeilen sorgten. Eines der ersten Opfer war der spanische König.
Obwohl nicht durch den Ersten Weltkrieg verursacht, wird angenommen, dass das Virus im Vereinigten Königreich von Soldaten verbreitet wurde, die aus den Schützengräben in Nordfrankreich heimkehrten. Die Soldaten erkrankten an der so genannten „Grippe“, deren Symptome Halsschmerzen, Kopfschmerzen und Appetitlosigkeit waren. Obwohl die Krankheit unter den beengten, primitiven Bedingungen der Schützengräben hochgradig ansteckend war, erholte sie sich in der Regel schnell, und die Ärzte nannten sie zunächst „Dreitagefieber“.
Die Grippe brach im Vereinigten Königreich in mehreren Wellen aus, wobei sie ihren Höhepunkt am Ende des Ersten Weltkriegs erreichte. Als die Truppen gegen Ende des Krieges aus Nordfrankreich zurückkehrten, reisten sie mit dem Zug nach Hause. Als sie an den Bahnhöfen ankamen, verbreitete sich die Grippe von den Bahnhöfen ins Zentrum der Städte, dann in die Vororte und aufs Land. Die Grippe war nicht auf bestimmte Klassen beschränkt, jeder konnte sich anstecken. Premierminister David Lloyd George erkrankte an der Grippe, überlebte sie aber. Weitere bekannte Überlebende waren der Cartoonist Walt Disney, US-Präsident Woodrow Wilson, der Aktivist Mahatma Gandhi, die Schauspielerin Greta Garbo, der Maler Edvard Munch und der deutsche Kaiser Willhelm II.
Besonders betroffen waren junge Erwachsene zwischen 20 und 30 Jahren, bei denen die Krankheit schnell ausbrach und fortschritt. Der Ausbruch war verheerend schnell. Wer beim Frühstück noch gesund und munter war, konnte schon zur Teezeit tot sein. Innerhalb weniger Stunden nach dem Auftreten der ersten Symptome wie Müdigkeit, Fieber und Kopfschmerzen entwickelten einige Opfer rasch eine Lungenentzündung und begannen blau zu werden, was auf Sauerstoffmangel hindeutete. Sie rangen dann nach Luft, bis sie erstickten.
Die Krankenhäuser waren überfordert, und sogar Medizinstudenten wurden zur Hilfe herangezogen. Ärzte und Krankenschwestern arbeiteten bis zum Äußersten, obwohl sie kaum etwas tun konnten, da es keine Medikamente gegen die Grippe und keine Antibiotika zur Behandlung der Lungenentzündung gab.
Während der Pandemie 1918/19 starben weltweit über 50 Millionen Menschen, und ein Viertel der britischen Bevölkerung war betroffen. Die Zahl der Todesopfer betrug allein in Großbritannien 228.000. Die globale Sterblichkeitsrate ist nicht bekannt, wird aber auf 10 bis 20 % der Infizierten geschätzt.
In diesem einen Jahr starben mehr Menschen an der Grippe als in den vier Jahren des Schwarzen Todes, der Beulenpest von 1347 bis 1351.
Am Ende der Pandemie gab es nur eine Region auf der ganzen Welt, in der kein Ausbruch gemeldet wurde: eine isolierte Insel namens Marajo im brasilianischen Amazonasdelta.
Es sollte bis 2020 dauern, bis eine weitere Pandemie die Welt erfasste: Covid-19. Die Seuche, deren Ursprung in der chinesischen Provinz Wuhan vermutet wird, breitete sich rasch auf allen Kontinenten außer der Antarktis aus. Die meisten Regierungen entschieden sich für die Strategie, sowohl die Bevölkerung als auch die Wirtschaft abzuschotten, um die Infektionsrate zu verlangsamen und ihre Gesundheitssysteme zu schützen. Schweden war ein Land, das sich stattdessen für soziale Distanzierung und Handhygiene entschied: Die Ergebnisse waren zunächst besser als in einigen Ländern, die monatelang geschlossen hatten, aber als die zweite Infektionswelle im Frühherbst 2020 einsetzte, entschied sich auch Schweden für strengere lokale Richtlinien. Anders als bei der Spanischen Grippe, wo vor allem junge Menschen betroffen waren, schien Covid-19 bei der älteren Bevölkerung am tödlichsten zu sein.
Wie bei der Spanischen Grippe war niemand von dem Virus ausgenommen: Der britische Premierminister Boris Johnson wurde im April 2020 mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert, und der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, Präsident Trump, erkrankte im Oktober auf ähnliche Weise.
