Dies ist die faszinierende Geschichte, wie ein ansonsten normaler Vorort zu seinem stolzen, gruseligen Titel kam.
New Orleans wird oft als die Stadt mit dem meisten Spuk in Amerika angesehen. Sie beherbergt das berühmte Spukhaus LaLaurie Mansion und ist im Oktober voll von Geisterführungen, Voodoo-Läden und Straßenfesten. Auch Salem ist als schauriges Ziel für die Hallow’s Eve bekannt. Als historischer Schauplatz der Salemer Hexenprozesse bietet diese Stadt in Massachusetts im Herbst Geistertouren und einen Halloween-Karneval an.
Diese Geisterstädte haben nichts gegen Anoka. Noch nie davon gehört? Da sind Sie nicht allein.
Anoka, Minnesota, ist eine Stadt mit weniger als 20.000 Einwohnern etwa 20 Meilen nördlich von Minneapolis. Hier kann man auf der Main Street Antiquitäten einkaufen und auf den Seen und Flüssen Kanu fahren, und in diesem kleinen Vorort werden vor allem gruselige Feste gefeiert.
Im Oktober gibt es in Anoka viele Spukhäuser und Vogelscheuchen-Wettbewerbe. Ein riesiger, blinkender Kürbis sitzt auf dem Dach des Rathauses. Anoka zieht alle Register, um seinem stolzesten Superlativ gerecht zu werden: Halloween-Hauptstadt der Welt.
Anoka ist vermutlich die erste Stadt des Landes, die ein Halloween-Fest veranstaltet hat. Im Jahr 1920 veranstaltete die Stadt eine Parade und ein Freudenfeuer – nicht, um auf eine Spukgeschichte hinzuweisen, sondern weil die Stadt verwüstet wurde.
Vor einem Jahrhundert war Halloween ein Tag, an dem Kinder in der Stadt Streiche spielten, und die Vorstadt in Minnesota wurde jedes Jahr von freilaufenden Kühen, umgestürzten Nebengebäuden, Hühnern und Schubkarren auf Dächern heimgesucht.
Die Historische Gesellschaft von Anoka County hat kürzlich einen Ausschnitt aus der Anoka County Union vom 4. November 1914 entdeckt, der die Art einiger dieser Streiche beleuchtet: „Halloween war in diesem Jahr außergewöhnlich ruhig, und es wurde kaum wirklicher Schaden angerichtet. Fenster wurden eingeseift, Zäune niedergerissen.“
Als diese Streiche immer zerstörerischer wurden, überlegten die Einwohner von Anoka – angeführt von Stadtrat George Green -, wie sie die Scherzkekse zu etwas zahmeren Halloween-Aktivitäten ablenken könnten.
Und so wurde 1920 das Anoka-Halloween-Fest geboren, zusammen mit der Anoka Halloween, Inc. – dem Komitee, das dafür verantwortlich ist, jedes Jahr im Oktober ein Spektakel zu veranstalten, das diesen Namen auch verdient.
Das erste Halloween-Fest in Anoka umfasste eine große Parade, ein Lagerfeuer und jede Menge Süßigkeiten und Popcorn für die Kinder. Seitdem wurde die Tradition jedes Jahr fortgesetzt, mit einer Unterbrechung in den Jahren 1942 und 1943 während des Zweiten Weltkriegs. Im Laufe der Jahrzehnte haben sich die Feierlichkeiten zu einer einmonatigen Party mit drei Umzügen und mehr als 30 Veranstaltungen entwickelt, die von einer Riesenkürbiswägung bis hin zu einer Halloween-Weinprobe reichen.
Die fast hundertjährigen Feierlichkeiten haben zu einer reichen Halloween-Geschichte geführt. Das Anoka History Center Museum zeigt eine Sammlung von Anoka-Halloween-Buttons und Medaillons, die bis ins Jahr 1940 zurückreichen. Die Buttons dienten einst als Eintrittskarte für den Pumpkin Bowl – ein jährliches Footballspiel der Anoka High School, das Halloween gewidmet war (wie Homecoming, nur gruseliger). Jetzt berechtigt der Button zur Teilnahme an der traditionellen Medaillenjagd und – was noch besser ist – man erhält im Oktober in den örtlichen Geschäften Rabatte.
Zu den anderen offiziellen Anoka-Halloween-Artikeln gehören Tassen, Notizbücher, Weingläser und eine breite Palette von Kleidungsstücken. John Jost, Vizepräsident von Anoka Halloween, Inc. sagt, dass der Laden internationale Bestellungen von Sammlern aus der ganzen Welt erhält. Josts großes Projekt für den Vorstand ist die Planung für Anoka Halloween 2020. Er schreibt ein Buch, um das 100-jährige Jubiläum zu feiern. Die Stadt hat bereits damit begonnen, ihr bevorstehendes hundertjähriges Jubiläum mit einem Laternenkarussell zu feiern, das das ganze Jahr über grillen wird.
Im Jahr 1937 reiste ein Junge aus Anoka namens Harold Blair nach Washington, D.C., um den Kongress zu bitten, Anoka offiziell zur Halloween-Hauptstadt der Welt zu erklären. Der Geschichte nach bestätigte der Kongress den Anspruch Anokas mit einer Proklamation, aber die Archivarin der Historischen Gesellschaft von Anoka County, Audra Hilse, sagt, dass es schwierig war, die Unterlagen zu diesen Ereignissen aufzuspüren, zum Teil wegen eines Brandes in Anoka, der einen Großteil der frühen Dokumente über Anoka Halloween vernichtete. Hilse sagt auch, dass in den 1970er Jahren etwas Ähnliches getan wurde, um den Anspruch von Anoka wiederherzustellen. Wie auch immer, es ist ein Titel, den diese Stadt in Minnesota nur schwer aufgeben würde.
Diese Stadt ist so verrückt nach Halloween, dass sich das Halloween-Komitee das ganze Jahr über trifft, um den großen Tag vorzubereiten. Anoka Halloween, Inc. ist eine gemeinnützige Organisation (501(c)(3)), die mittlerweile mehr als 30 Halloween-Veranstaltungen im Oktober organisiert. Die Mitglieder des Komitees arbeiten als Beauftragte für die Aufgaben der Saison und helfen sich gegenseitig bei ihren Projekten, um das Ganze auf die Beine zu stellen.
Zwischen Kostümwettbewerben für Haustiere und Lagerfeuern gibt es im Oktober in Anoka wirklich für jeden etwas Gruseliges. Das Fest ist zu groß, um es in einer einzigen Parade zusammenzufassen. Deshalb gibt es drei: die nächtliche Parade, eine Parade für Grundschulkinder am Tag und die Grand Day Parade am Samstag vor Halloween. In den kommenden Wochen werden mehr als 30.000 Menschen zu dem großen Ereignis kommen. Alles im Namen von Halloween.
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