Die hässlichen Jahre

Als ob das Füttern, Tränken, Putzen, Bekleiden, Erziehen, Trainieren und Beschützen nicht schon genug wäre, gibt es immer mehr Anzeichen dafür, dass von Eltern erwartet wird, dass sie auch bei der Entwicklung der Persönlichkeit eines Kindes helfen. Dieser Zusatz zu den elterlichen Aufgaben ist ein neumodisches Dingsbums. Früher haben unsere Eltern einfach dagestanden und darauf gewartet, dass die hässlichen Jahre kommen und das Nötige tun.

Die hässlichen Jahre – meine ganze Generation hatte sie. Die Hormonflut der Pubertät brachte das körperliche Treibgut – zu große Zähne, Akne, Schweißflecken, die Bücke – und das emotionale Treibgut – dunkle Gedanken, Gefühle der Entfremdung, eine Lähmung aller Gesichtsmuskeln, außer denen, die für den finsteren Blick benötigt wurden. Ich habe gesehen, wie Kinder, egal wie schön sie waren (und manche sind schöner als andere, sorry, Eltern), in den hässlichen Jahren gefangen waren, wie ihr Kindsein aus ihnen herausgelaugt wurde, als Mutter Natur ihr Schweißgerät ansetzte, um sie zu Erwachsenen zu machen. Wir taumelten umher wie Ausrangierte aus Sendaks Wo die wilden Dinge sind, ein Durcheinander in Mähne und Maul.

Es war eine schreckliche Zeit für uns alle.

Aber es gab auch eine unbestreitbar positive Folge. Um es mit den Worten von Calvins Vater aus dem Comic Calvin und Hobbes zu sagen: „Elend formt den Charakter.“ Und es gab niemanden, der unglücklicher war als wir, fast erwachsene, bleierne, plumpe Teenager, mit all den Ansprüchen unserer kürzlichen Kindheit, aber KEINERLEI Überlebenstalent und Niedlichkeit. Wir lernten, uns zu konzentrieren, Bücher und soziale Hinweise zu lesen, Humor, Intelligenz und eine Einstellung zu entwickeln, mit der man etwas erreichen kann. Als sich unsere Gesichter und Körper eingelebt hatten, hatten wir auch einen entsprechenden Verstand.

Die hässlichen Jahre haben unseren Charakter geformt.

Ich hätte wissen müssen, dass sich die Dinge ändern würden. Als Kid A 11 Monate alt war, wurden wir von einer Schar gurrender Neunjähriger belästigt, wie ich sie noch nie gesehen hatte. Sie waren schick gekleidet, trugen selbstbewusstes Accessoire und artikulierten sich eloquent zwischen Nasenrücken und Stirnmitte. Ich wurde mit einer Flut von Fragen über Baby A überhäuft und fühlte mich verwirrt und völlig eingeschüchtert.

„Wie heißt sie denn, Aunteeeh?“, fragte eine von ihnen durch ihre wunderschönen, langen Locken.

„Uhhhhh….“ sagte ich.

„Sie ist so lächelnd … ist sie immer so?“

Ich antwortete mit einem eloquenten „Uhhhh nein.“

„Aber mag sie überhaupt Pommes frites?“, sagte eine andere und lenkte meine Aufmerksamkeit auf den riesigen, hausgemachten, ketchupartigen Chip, mitten auf der Brust meines Babys. Ich hatte ihn fallen lassen, als das Gespräch begann – in Panik.

Jetzt ist es noch schlimmer. Eine reizende 20-Jährige, die ich kürzlich kennenlernte, erzählte mir, wie sie bei der Geburtstagsparty ihrer 14-jährigen Nichte vorbeischaute und verblüfft war. „Wie schaffen sie es, so auszusehen, als wären sie gerade einem Magazin entstiegen? Ich habe mich noch nie so unmodisch gefühlt. Wie ist das möglich?“ Wie ist das möglich?

Eltern können die Schuld auf sich nehmen. Unsere Kinder werden optimal ernährt, zum Sport gebracht und tragen keine schlecht sitzenden, abgetragenen Klamotten. Sie sind auch einer viel größeren Bandbreite an Einflüssen ausgesetzt, aus denen sie auswählen, oft ohne die mäßigende Führung der Eltern; der Teenager-Markt wird wie nie zuvor bedient – altersspezifische Bücher, Filme, Fernsehsendungen, Mode, Technologie. Und absolut NIEMAND lässt sich mehr von seiner Mutter die Haare schneiden, eine frühere Hauptursache für Teenagerstress und plötzliche Verzweiflung. Kein Wunder, dass sie so toll aussehen.

Die Frage ist nur, ob sie auch ohne dieses Elend gut aufwachsen werden?

Eine ganz, ganz wunderbare junge Frau, die ich kenne, war vom Tag ihrer Geburt an mit einer lächerlichen Ha-ha-Schönheit gesegnet. Sie war schon immer ein liebenswerter Mensch, aber mit 24 Jahren bekam sie Erwachsenenakne. Der körperliche Schmerz und die emotionale Erschütterung ihres Selbstbewusstseins machten sie verbittert, schief und absolut witzig. Ihre Akne ist abgeklungen, sie ist immer noch umwerfend, aber mit einer unglaublichen Schärfe, die ihre Texte hervorstechen lässt und ihre Persönlichkeit zum Strahlen bringt.

Und das ist es, was ich mir für unsere Selfie machenden, Entengesichter machenden Kinder wünsche: ein paar Jahre, in denen sie oompah-loompah’ing herumlaufen, mit Karbunkel, riesigen Füßen und seltsamen Gesichtsbehaarung, mit krachenden Stimmen. Sie hassen ihr Aussehen so sehr, dass sie aufhören, sich darum zu kümmern und gezwungen sind, über den Spiegel hinaus in sich selbst und in andere hineinzuschauen. Anekdotisch betrachtet ist die Zeit, die man damit verbringt, ein wenig „unsichtbar“ zu sein, ein großartiger Nährboden für Bindungen, insbesondere für Mädchen im Teenageralter. Der Aufbau von Beziehungen zum anderen Geschlecht auf der Grundlage gemeinsamer Interessen, sei es Sport, Literatur oder frühe politische Debatten, scheint viel produktiver zu sein als rein körperliche Anziehung.

Vielleicht mache ich mir umsonst Sorgen. Vielleicht gelingt es unseren schönen Teenagern, sich ohne das Elend zu einer abgerundeten Persönlichkeit zu entwickeln. Oder es zeichnet sich ein neues Spektrum des Elends ab, unsichtbar für unsere Augen im mittleren Alter. Oder vielleicht werden die „Hässlichen Jahre“, wie das Telefon und die Encyclopedia Britannica, durch etwas ersetzt, das in puncto Geschwindigkeit und Algorithmus überlegen ist.

Ich bin bereit. Aber wenn es so aussieht, als ob Kid A keine Anzeichen von Tiefe und Gefühl zeigt, werde ich anfangen, ihr selbst die Haare zu schneiden.