Der Pitch Lake in Trinidad, der sich in der Nähe des Dorfes La Brea befindet, bietet Besuchern die einmalige Gelegenheit, das größte natürliche Asphaltvorkommen der Welt zu erleben. Es gibt insgesamt nur drei natürliche Asphaltseen, die beiden anderen sind die La Brea Teergruben in Los Angeles und der Guanoco-See in Venezuela, aber der Pitch Lake gilt als der großartigste und ist vielen als achtes Weltwunder bekannt.
Entstehung des Sees
Der See entstand vor Tausenden von Jahren durch den Prozess der Subduktion, als die karibische Kontinentalplatte unter eine andere Platte gedrückt wurde. Dadurch wurden Verwerfungslinien geöffnet, durch die Öl aus tiefen unterirdischen Lagerstätten an die Oberfläche gelangte, wo es sich in einem Vulkankrater sammelte. Die Luft bewirkte, dass leichtere Bestandteile des Öls verdampften und der schwere Asphalt, eine Mischung aus Öl, Ton und Wasser, zurückblieb.
Legenden über den Pechsee
Eine lokale Legende handelt von Callifaria, der Tochter eines lokalen Stammeshäuptlings, die zu ihrem Geliebten Kasaka, einem Prinzen des rivalisierenden Cumana-Stammes, floh. Ihr Vater, Callisuna, griff die Cumanas an, eroberte seine Tochter zurück und zwang sie, an ein Pferd gebunden nach Hause zurückzukehren. Der geflügelte Arawak-Gott Pimlontas war so wütend, dass er das Dorf verdammte und in der Erde versinken ließ, um es dann mit „Piche“ zu bedecken. Die zweite Legende bezieht sich auf die Chima-Indianer, die einst La Brea besetzten. Nach einer gewonnenen Schlacht feierten die Chimas ein großes Fest mit Kolibris, und der Stamm schmückte sich mit den Federn, wobei sie vergaßen, dass Kolibris die Geister ihrer Vorfahren waren. Zur Strafe öffnete der geflügelte Gott die Erde und rief den Pechsee herbei, der das Dorf verschlang.
Sir Walter Raleigh
Im Jahr 1595 kam Sir Walter Raleigh auf der Suche nach El Dorado, der sagenumwobenen Stadt aus Gold, nach Trinidad. Er griff Port of Spain mit Kanonen an und plünderte St. Joseph. Als er über den Golf von Paria segelte, roch er angeblich den Teer und ging bei Terra de Brea an Land. Die Kariben führten Raleigh zu dem Pechsee, und er erkannte, dass die Substanz ideal zum Abdichten seiner Schiffe war. Er nahm mehrere Fässer mit nach Hause und gilt seitdem als „Entdecker“ des Sees.
Asphaltabbau
Der Abbau des Sees begann 1867, und seitdem wurden schätzungsweise 10 Millionen Tonnen Asphalt gewonnen. Lake Asphalt of Trinidad & Tobago Ltd. (trinidadlakeasphalt.com) ist ein staatliches Unternehmen, das Asphalt abbaut, verarbeitet und in die ganze Welt exportiert, wo er für die Befestigung von Straßen, Landebahnen und Rennstrecken verwendet wird. Das Unternehmen ist für die lokale Wirtschaft von entscheidender Bedeutung, da es die wichtigste Beschäftigungsquelle darstellt. Der See enthält schätzungsweise Reserven von rund 6 Millionen Tonnen, die bei der derzeitigen Förderrate für 400 Jahre reichen würden.
Fun Facts
Im Pitch Lake wurden unter anderem indianische Artefakte, versteinerte Überreste eines prähistorischen Riesenfaultiers und ein Mastodonenzahn gefunden. Im Jahr 1928 tauchte plötzlich ein massiver Baum, der auf ein Alter von etwa 4.000 Jahren geschätzt wird, aus der Mitte des Sees auf und sank dann wieder in sich zusammen, obwohl ein Teil für die Nachwelt gerettet wurde. Einige Wissenschaftler sind der Meinung, dass der Pitch Lake den Kohlenwasserstoffseen auf dem Saturnmond Titan ähnelt, was zur Beantwortung der Frage beitragen könnte, ob sie Leben beherbergen könnten.