Regierungsbeamte lehnten es ab, den Empfehlungen zu zuckergesüßten Getränken und Salz zu folgen.
Als die Ernährungsrichtlinien 2010 der Bundesregierung Ende Januar 2011 endlich veröffentlicht wurden, gab es mehr Lob für ihre Dos als für ihre Don’ts. Einige Verbrauchergruppen und Ernährungsexperten lobten die Betonung der Bekämpfung von Fettleibigkeit, die Kontrolle der Kalorienzufuhr und den Verzehr von frischem Obst und Gemüse (wichtige, wenn auch sichere und abgedroschene Ratschläge). Walter Willett, Vorsitzender der Abteilung für Ernährung an der Harvard School of Public Health und Mitglied des Redaktionsausschusses des Health Letter, gehörte jedoch zu den Kritikern, die bemängelten, dass sich die Leitlinien hinter Abstraktionen wie „festes Fett“ und „zugesetzter Zucker“ im Kapitel über Lebensmittel, von denen wir weniger essen sollten, verstecken. Die Leitlinien wären seiner Meinung nach wirksamer, wenn die Botschaft an die Amerikaner lauten würde, weniger rotes Fleisch, Käse und Eiscreme zu essen und in der Gruppe der raffinierten Körner weniger weißen Reis und Weißbrot.
Ein Problem, das in der Vergangenheit aufgetreten ist, besteht darin, dass die Leitlinien, die von Regierungsbeamten verfasst wurden, erheblich von den Empfehlungen der wissenschaftlichen Beratungsausschüsse abwichen, die damit beauftragt waren, die Beweise zu sammeln und zu analysieren, auf denen die Leitlinien beruhen sollten. Willett und andere sagen, dass diese Abweichung den Einfluss mächtiger Interessen der Agrar- und Lebensmittelindustrie widerspiegelt.
Eric Rimm, ein außerordentlicher Professor für Epidemiologie und Ernährung an der Harvard School of Public Health, war Mitglied des wissenschaftlichen Beratungsausschusses für die Richtlinien von 2010. Seiner Meinung nach hat die Regierung bei den Leitlinien diesmal „ziemlich gute Arbeit“ geleistet. Er erörterte mit uns einige Schlüsselbereiche, in denen die endgültige Fassung von den Empfehlungen des wissenschaftlichen Ausschusses abweicht.
Zuckergesüßte Getränke: Vermeiden vs. Reduzieren
Die Richtlinien sind ziemlich streng gegenüber zugesetzten Zuckern, einer Gruppe, die Honig, Melasse und Ahornsirup sowie Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt und chemische Präparate wie wasserfreie Dextrose umfasst. Etwa 16 % aller Kalorien in der Ernährung der Amerikaner stammen von diesen Süßmachern. In den Leitlinien wird darauf hingewiesen, dass der Körper keinen großen Unterschied zwischen natürlichem und zugesetztem Zucker macht, aber viele der Lebensmittel, die zugesetzten Zucker enthalten, sind ernährungsphysiologisch uninteressant, da sie nur Kalorien und sonst wenig liefern. Mit Zucker gesüßte Getränke – Limonaden, Energy-Drinks und Sportgetränke – sind die Hauptquellen für zugesetzten Zucker in der amerikanischen Ernährung und machen zusammen etwa 36 % des Gesamtzuckers aus.
Der beratende wissenschaftliche Ausschuss wollte, dass die Richtlinien besagen, dass die Menschen zuckergesüßte Getränke meiden sollten – eine einfache, klare Botschaft, die man nicht befolgen sollte. Stattdessen gibt es eine viel mildere Ermahnung, den Konsum zu reduzieren, entweder indem man weniger davon trinkt (was für manche Menschen bedeuten könnte, drei statt vier Limonaden pro Tag zu trinken) oder kleinere Portionen (was sicherlich eine gute Nachricht für die Limonadenhersteller ist, die 7,5-Unzen-„Mini“-Portionen vermarkten).
Nicht alles ist verloren. Zeitgleich mit der Veröffentlichung der Richtlinien gab die Regierung sechs „ausgewählte Botschaften“ über einfache Maßnahmen heraus, die Sie ergreifen können, um die Richtlinien zu befolgen. Eine davon lautet: „Trinken Sie Wasser anstelle von zuckerhaltigen Getränken“, was ein guter, klar formulierter Ratschlag ist.
Natrium: 2.300 mg im Vergleich zu 1.500 mg
Natrium steht auf der Warnliste für die Ernährung, weil es den Blutdruck erhöht, und Bluthochdruck ist ein Risikofaktor für Schlaganfall, Herz- und Nierenkrankheiten. Nur ein Bruchteil (zwischen 5 und 10 %) des Natriums in der amerikanischen Ernährung stammt aus Salz, das wir bei Tisch oder beim Kochen zu Hause hinzufügen. Der Löwenanteil steckt in verarbeiteten und verzehrfertigen Lebensmitteln wie Pizza und – etwas überraschend – in Hefebroten. Wie in den Leitlinien erwähnt, ist die Natriumaufnahme der Amerikaner übermäßig hoch (durchschnittlich 3 400 Milligramm pro Tag), und zwar nicht wegen einiger weniger stark gesalzener Lebensmittel, obwohl diese sicherlich nicht dazu beitragen. Unsere Natriumzufuhr geht durch die Decke, weil so viele beliebte Lebensmittel Salz enthalten.
In den Ernährungsrichtlinien von 2005 wurde ein Tagesziel von nicht mehr als 2.300 Milligramm (mg) Natrium festgelegt, was der Menge in einem Teelöffel Kochsalz entspricht. Rimm und seine Kollegen empfehlen, das Ziel auf 1.500 mg pro Tag zu senken, allerdings schrittweise, um dem salzverliebten amerikanischen Gaumen Zeit zu geben, sich darauf einzustellen. Das ist kein radikaler Vorschlag: Die American Heart Association empfahl dies bereits 2010. Die Verfasser der Richtlinien von 2010 blieben jedoch bei 2.300 mg für die Allgemeinbevölkerung und stellten fest, dass nur 15 % der Amerikaner es derzeit schaffen, ihre Aufnahme so niedrig zu halten.
Die Richtlinien legen die Messlatte bei 1.500 mg für Personengruppen fest, die im Durchschnitt bekanntermaßen empfindlicher auf die blutdrucksteigernden Wirkungen von Salz reagieren, zu denen Afroamerikaner, Menschen mit bereits hohem Blutdruck und Personen im Alter von 51 Jahren und älter gehören. Das ist die Hälfte der Bevölkerung, so dass der Unterschied zwischen den Empfehlungen der Wissenschaftler und den Leitlinien nicht sehr groß ist. Aber, wie Rimm betont, wenn die allgemeine Empfehlung 1.500 mg statt 2.300 mg betragen würde, gäbe es mehr konzertierte Bemühungen der Regierung und der Industrie, Natrium aus der Nahrung herauszuwringen.
Bis dahin gibt es einige Schritte, die wir als Einzelne unternehmen können: Etiketten lesen und natriumarme Alternativen kaufen, mehr frisches Obst und Gemüse essen, lieber im Restaurant als auswärts essen. Eine Mahlzeit im Restaurant kann eine Natriumbombe sein, die alle Bemühungen um Salzreduzierung zunichte macht. Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass die schädlichen Auswirkungen von Natrium durch grünes Blattgemüse, Bananen und andere Lebensmittel, die viel Kalium enthalten, ausgeglichen werden können.
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