Mike Jackson, der im nächsten Jahr als CEO von AutoNation zurücktreten wird, sagte am Mittwoch gegenüber CNBC, dass er die größte Autohauskette des Landes in guter Verfassung übergeben wird.
Die Aussichten für die Autoindustrie seien „ziemlich gut“, sagte Jackson in der Sendung „Squawk Box“, kurz nachdem AutoNation seinen Wechsel zum Vorstandsvorsitzenden im Jahr 2019 angekündigt hatte, eine Position, die er voraussichtlich bis 2021 innehaben wird.
Die steigende Beliebtheit von Pickups hat den Autoherstellern Gewinne eingebracht, die als Puffer für Volumenschwankungen dienen können. Die notorisch zyklische Branche hat in den letzten Jahren Rekordverkäufe von rund 17 Millionen Fahrzeugen pro Jahr verzeichnet.
Der Dominoeffekt einer sich abzeichnenden Inflation könnte jedoch noch höhere Zinsen bedeuten, was Autokredite teurer machen würde.
„Sobald die Inflation ausbricht, wird die Federal Reserve die Zinsen anheben, um die Inflation aggressiver zu dämpfen“, sagte Jackson. „Aber im Moment gibt es keine Anzeichen für Inflation.“
Im Moment befindet sich die Wirtschaft in einem „perfekten Sweet Spot“, der noch einige Zeit andauern könnte, sagte Jackson.
In seinen fast 20 Jahren an der Spitze von AutoNation wird Jackson als transformative Führungspersönlichkeit gewürdigt, die eine einheitliche Marke und Strategie um eine Sammlung von Autohäusern im ganzen Land herum formte. Er wurde von AutoNation-Gründer Wayne Huizenga eingestellt, als Jackson noch Leiter von Mercedes-Benz USA war. Damals war die Idee, Autohäuser zu einem großen Netzwerk zusammenzulegen, unkonventionell, und es gab einige Zweifel, ob dies gelingen würde.
„Ich mag Herausforderungen“, sagte Jackson gegenüber CNBC.
Seit seiner Übernahme im Oktober 1999 hat AutoNation nach Angaben des Unternehmens eine Rendite von etwa 340 Prozent für die Aktionäre erwirtschaftet. Im Jahr 2017 stieg der Umsatz von AutoNation auf 21,5 Milliarden US-Dollar.
Während seiner Amtszeit konzentrierte Jackson das Geschäft auf Verkauf, Service und Finanzen und erweiterte das Händlerinventar über die US-Automarken hinaus in eine Dreiteilung zwischen einheimischen Fahrzeugen, Luxusautos und Importen.
Er war auch ein starker Fürsprecher für die Automobilindustrie in Fragen rund um Kraftstoffe und während der Finanzkrise 2008, als große US-Automobilhersteller wie General Motors zu kämpfen hatten.
Jackson sagte CNBC, dass er schon vor einigen Jahren begann, über einen Nachfolger nachzudenken.
„2019 werde ich 70 Jahre alt und bin seit 20 Jahren CEO“, sagte er. „
Der Vorstand von AutoNation hat die Personalberatungsfirma Spencer Stuart beauftragt, einen Nachfolger für Jackson zu finden. Es werden sowohl interne als auch externe Kandidaten in Betracht gezogen, so das Unternehmen.