Es gibt Stereotypen von Obdachlosen, die ungebräuchlich zu sein scheinen, dieses Stereotyp ist der Obdachlose, der einen Vollzeitjob hat. Einer Studie zufolge sind zwischen 5 und 10 Prozent der Obdachlosen vollzeitbeschäftigt und zwischen 10 und 20 Prozent teilzeit- oder saisonbeschäftigt. Einigen Studien zufolge liegt die Beschäftigungsquote bei etwa 45 %.
Eine Vollzeitbeschäftigung ist keine Garantie mehr dafür, dass man sich eine Wohnung oder auch nur einen Platz zum Schlafen leisten kann. Die Frau, die deine Bestellung bei McDonalds oder im örtlichen Dollar Store aufnimmt, könnte nachts auf der Couch schlafen oder in ihrem Auto. Der Mann, der Ihre Pizza ausliefert, könnte dasselbe nachts tun, auf der Couch eines Freundes schlafen oder nach der Arbeit auf einem verlassenen Parkplatz übernachten.
Der einzige Grund, warum die arbeitenden Obdachlosen ungewöhnlich erscheinen, ist, dass sie nicht den gängigen Stereotypen entsprechen, die man mit Obdachlosen verbindet. Statt auf der Straße zu schlafen, übernachten sie entweder bei einem Freund auf der Couch oder leben in ihrem Auto. Einige dieser Menschen mieten mit ihrem mickrigen Gehalt oder den Trinkgeldern, die sie verdient haben, gelegentlich ein billiges Zimmer für ein paar Nächte in der Woche oder kombinieren dies mit der Option des Couch-Surfing … damit sie nicht auf der Strecke bleiben, nehme ich an.
Diejenigen, die sich eine Wohnung oder ein billiges Haus leisten können, arbeiten wahrscheinlich zwei Jobs: sechzig und mehr Stunden pro Woche. Sie könnten zwei Jobs haben und einen Mitbewohner. Ich habe die meiste Zeit meines Lebens so gelebt, obwohl ich einen Hochschulabschluss hatte; meine einzige Unterbrechung war ein kurzer Einsatz beim Militär, bei dem ich schnell in den Irak geschickt wurde.
Als ich bei Walmart arbeitete, gab es ein paar Obdachlose, mit denen ich zusammenarbeitete. Es gab viele, viele mehr, die auf irgendeine Art von staatlicher Unterstützung angewiesen waren. Die Niedriglohnarbeiter von Walmart kosteten den amerikanischen Steuerzahler rund 6,2 Milliarden Dollar an öffentlicher Unterstützung. Ihr bevorzugtes Walmart Supercenter kostet den Steuerzahler zwischen 1 und 1,75 Millionen Dollar pro Jahr, das sind fast 4500 Dollar pro Mitarbeiter.
Walmart ist nicht der einzige Übeltäter, Pizza Hut, Taco Bell und KFC (Tochtergesellschaften von Yum Brands) kosten Sie jedes Jahr 648 Millionen Dollar an Sozialleistungen für die Beschäftigten.
Es ist ein schmaler Grat zwischen Obdachlosigkeit und der Möglichkeit, sich eine Wohnung leisten zu können, in der Tat verschwimmt diese Grenze und wird von Tag zu Tag unkenntlicher. Es ist nicht mehr zu erkennen, wer obdachlos ist und wer nicht, wenn man von dem typischen Stereotyp absieht. Erst wenn die Sonne untergeht, wird die wirkliche Zahl der Obdachlosen sichtbar.
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Beide meiner Jobs gehen von Montag bis Freitag, und wenn es nicht die Überstundenregelung von Pizza Hut gäbe, könnte ich sicher ein paar Überstunden einschieben. An den Wochenenden arbeite ich abends in einem Del Taco, der wie meine anderen Jobs ganz in meiner Nähe ist.
Ja, drei Jobs. Wenn ich noch einen weiteren Job machen könnte, würde ich es tun. Das ist es, was Obdachlosigkeit mit einem macht. Du willst nie wieder zurück.
Wie bin ich in diesen Schlamassel geraten? Als ich beim Militär war, wurde ich für ein Jahr in den Irak geschickt. Als ich zurückkam, wurde ich 2007 von der Rezession überrascht. Ich habe meine gesamten Ersparnisse und das bisschen Arbeitslosenversicherung, das mir zur Verfügung stand, aufgebraucht.
Als Nächstes lebte ich auf der Straße. Natürlich war es nicht so einfach, aber?