Das Fest in Plymouth wurde gemeinsam mit den in der Nähe lebenden amerikanischen Ureinwohnern gefeiert, und dieser Moment sollte ein Vorbild und ein Ziel für alle Amerikaner sein – um unsere Vielfalt, unsere Herkunft aus Einwanderer- und Ureinwohnerfamilien und die Notwendigkeit einer integrativen und weitreichenden Schwestern- und Brüderschaft innerhalb unserer Nation anzuerkennen.
Im Jahr 1789 hielt Präsident Washington einen nationalen Erntedanktag ab, um die Ratifizierung der Verfassung zu feiern. Im Jahr 1863 rief Präsident Lincoln einen nationalen Erntedankfesttag aus, der Ende November gefeiert werden sollte, um den sich abzeichnenden Sieg der Vereinigten Staaten im Bürgerkrieg und das Ende der Sklaverei zu feiern, zu dem Lincoln durch die Emanzipationsproklamation beigetragen hatte. So wurde Thanksgiving zum zentralen Feiertag der amerikanischen „Zivilreligion“. Es ist ein heiliges Symbol unserer nationalen Identität. Es hat seine Wurzeln im Glauben und in dem, was Lincoln „unseren gütigen Vater“ nannte, aber nicht in einer bestimmten Religion. Der Feiertag ist patriotisch und spirituell – sogar heilig – aber nicht konfessionell oder theistisch.
Während wir Thanksgiving als einen patriotischen Feiertag betrachten, der in einer fernen Vergangenheit wurzelt, ist es auch ein Feiertag, der die Vielfalt unserer Kultur und die Bedeutung Amerikas als Zufluchtsort für Flüchtlinge feiert. Die Pilgerväter kamen als „müde … zusammengekauerte Massen … die sich danach sehnten, frei zu atmen“, wie es im Gedicht von Emma Lazarus auf dem Sockel der Freiheitsstatue heißt. Fast drei Jahrhunderte nach diesem ersten Thanksgiving kamen meine Großeltern hierher, zusammen mit Millionen anderer Menschen aus der ganzen Welt. Sie lernten schnell, Thanksgiving als weltlichen Feiertag in der neuen Heimat zu feiern, die ihnen Zuflucht und Religionsfreiheit bot.
Das Erntedankfest hat auch einen jüdischen Hintergrund. Viele der Plymouth-Separatisten lasen Hebräisch und sahen sich als Erben der Traditionen der Thora (die sie als Altes Testament bezeichneten). Daher war ihre Vorstellung von „Thanksgiving“ sowohl biblisch als auch jüdisch, auch wenn sie Christen waren. Ihre Inspiration kam zum Teil vom jüdischen Feiertag Sukkot, der als das erste aufgezeichnete Erntedankfest angesehen werden kann. Im Buch Deuteronomium heißt es: „Der Herr, dein Gott, wird alle deine Ernten und alle deine Unternehmungen segnen, und du wirst nichts als Freude haben. In ähnlicher Weise forderte Psalm 107 die Juden auf, dem Herrn „Dankopfer“ darzubringen.
Während wir also unsere Truthähne und Preiselbeersoße essen, können wir über die uralte Tradition des Erntedankfestes nachdenken, über die Kämpfe der Einwanderer vom siebzehnten Jahrhundert bis heute und über die amerikanische Vorstellung, dass unsere nationale Verfassung, die Präsident Washington dazu veranlasste, einen Tag des Erntedankfestes auszurufen, dazu bestimmt ist, „die Segnungen der Freiheit für uns und unsere Nachkommen zu sichern.“
Als Präsident von Gratz wünsche ich Ihnen allen ein gesundes und glückliches Erntedankfest, und ich hoffe, dass Sie, wie es im Deuteronomium heißt, „nichts als Freude haben werden“
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