Nie waren Feste und Hungersnöte im Baseball so ausgeprägt wie in den 1940er Jahren.
Nach einigen glorreichen Jahren zu Beginn des Jahrzehnts mussten die großen Ligen bis 1945 immer mehr abnehmen, da Amerika all seine Ressourcen für den Zweiten Weltkrieg einsetzte. Die meisten Spieler der Major Leagues blieben dem Spiel fern, meldeten sich zum Dienst oder wurden zu den Streitkräften eingezogen, um bei den Kriegsanstrengungen zu helfen. An ihre Stelle traten Baseballspieler, die unter normalen Umständen beim Frühjahrstraining ausgelacht worden wären – unterklassige Minor-League-Spieler, Halbprofis und sogar einige Männer mit körperlichen Behinderungen -, die sich dem knappen Angebot an Veteranen anschlossen, die technisch nicht einsatzfähig waren, und die Nation mit einer Art von Baseball versorgten, die weit von den glamourösen Tagen zu Beginn des Jahrzehnts entfernt war, auch wenn die Fans, die sich vom Krieg ablenken ließen, um sie zu sehen, das verstanden.
Der Zweite Weltkrieg raubte vielen Baseball-Größen bis zu vier Jahre ihrer besten Zeit. Wäre der bewaffnete Konflikt nicht gewesen, hätte Ted Williams – der wohl beste Schlagmann, den das Spiel je gesehen hat – seine Karriere vielleicht mit 3.200 Hits und 650 Homeruns beendet. Warren Spahn, der produktivste Southpaw des Spiels, hätte mit ziemlicher Sicherheit mehr als 400 Siege errungen. Bob Feller, bewaffnet mit einem Überschall-Fastball, hätte 300 Spiele gewinnen und 3.500 Strikeouts erzielen können. Hank Greenberg wäre vielleicht in den Club der 500-Home-Run-Spieler aufgestiegen, und Mickey Vernon aus Washington hätte es auf 3.000 Hits bringen können. Aber jeder Baseballspieler hätte diesen relativ trivialen Verlust an Statistiken als ein kleines Opfer betrachtet, verglichen mit der Unterstützung Amerikas beim Sieg über die Achsenmächte.
Als der Frieden zurückkehrte und die Stars 1946 wieder für den Baseball antraten, erlebte das Spiel für den Rest des Jahrzehnts eine fruchtbare Periode, die vielleicht die befriedigendste Zeit seiner langen Existenz war.
Die Zuschauerzahlen stiegen, als sich das Spiel im Glanz der Nachkriegszeit sonnte, aber der Wendepunkt in dieser Zeitspanne kam 1947, als der Baseball die Farbschranke durchbrach und die Brooklyn Dodgers mit Jackie Robinson den ersten schwarzen Baseballspieler seit den 1880er Jahren in die Majors holten. Robinson, der den schmerzhaften Lackmustest der friedlichen Überwindung des Rassismus, der so lange in den Majors herrschte, zu bestehen hatte, entwickelte sich nicht zu einem amerikanischen Sporthelden, sondern zu einem heldenhaften Amerikaner, der auf dem Spielfeld sowohl überlebte als auch gedieh und die Tür für einen langsamen, aber sicheren Strom von anderen Afroamerikanern öffnete, die Ende der 1940er Jahre in die Majors aufstiegen, darunter Larry Doby, Satchel Paige, Roy Campanella und Don Newcombe.
Die Ausbeute des Sieges und die Weitsicht der Integration beflügelten den Wiederaufstieg der Majors und machten den Sport so beliebt wie nie zuvor. Nun lag es an den Herren des Baseballs, sich in der sich ständig verändernden Vision des neuen Amerikas der Nachkriegszeit zu behaupten und zu entwickeln.