Duke Snider
1950-59, Brooklyn/Los Angeles Dodgers. Bestes Jahr: 1953 (.336 Durchschnitt, 132 Runs, 198 Hits, 38 Doubles, 42 Homeruns, 126 RBIs, 82 Walks, 16 gestohlene Bases)
Eines der größten Gesprächsthemen in New York City während der 1950er Jahre war die Frage, welches der drei Major League Teams der Stadt den besten Center Fielder hatte. Auf dem Ebbets Field in Brooklyn wurde Snider von den Dodgers bevorzugt. Es ist schwer, diese Loyalität zu bemängeln; der bullig aussehende Snider war ein Schrecken für die Gegner auf dem gemütlichen Heimfeld der Dodgers, und er galt unter den vielen anderen, die in Brooklyns berühmter Boys-of-Summer-Ära aufblühten, ohne weiteres als der King Bopper des Teams. Ab 1953 schlug Snider fünf Jahre lang in Folge mindestens 40 Homeruns, davon mindestens 23 pro Jahr in Ebbets. Besonders erfolgreich war er im August 1953, als er den damaligen Rekord von 15 Homeruns über den Zaun schlug. Aber Snider schien sich sein bestes Spiel für den Oktober aufzusparen; bei fünf Teilnahmen an den World Series in diesem Jahrzehnt schlug er .313 und erzielte 11 Homeruns in nur 31 Spielen. Snider ging es nicht nur um Homeruns; er schlug während der gesamten 1950er Jahre .308 und schlug in den letzten beiden Jahren des Jahrzehnts .310 für die Dodgers, nachdem diese in seine Heimatstadt Los Angeles umgezogen waren – trotz der Tatsache, dass das ovale Memorial Coliseum mit seinem riesigen Außenfeld in der rechten und rechten Mitte ihm seine Power-Zahlen nahm.
Ted Williams
1950-59, Boston Red Sox. Bestes Jahr: 1957 (.388 Durchschnitt, 38 Homeruns, 87 RBIs, 119 Walks, 33 absichtliche Walks)
Mit seinen 30 Jahren war der Splendid Splinter in einem Jahrzehnt, in dem er erstaunliche Zahlen aufstellte, sowohl glänzend als auch zersplittert – und er hätte auf dieser Liste weiter oben stehen können, wenn er nicht durch… nun, was auch immer… außer Gefecht gesetzt worden wäre. Im Jahr 1950 verpasste er fast die Hälfte des Jahres wegen eines karrierebedrohenden Armbruchs, den er sich beim All-Star Game zuzog; er verpasste den Großteil der Spielzeiten 1952-53, da er während des Koreakriegs wieder in die Navy eintrat und eine Bruchlandung im Kampf überlebte; er brach sich Anfang 1954 das Schlüsselbein und ging 1955 kurzzeitig in den Ruhestand, kehrte aber Ende Mai zurück. Trotz alledem produzierte Williams immer wieder MVP-ähnliche Zahlen und machte Rechenmaschinen kaputt, wenn er versuchte zu berechnen, wie verrückt seine Statistiken gewesen wären, wenn er eine ganze Saison gespielt hätte (was er in den 1950er Jahren nur selten tat). Williams erzielte in diesem Jahrzehnt eine Trefferquote von .336, darunter .366 im Fenway Park, wo er seine Hassliebe zu Fans und Lokalreportern fortsetzte. Aber sein größter Erfolg in diesem Jahrzehnt war eindeutig 1957, als er an seinem 39. Geburtstag mit einem bemerkenswerten Durchschnitt von .388 seinen fünften Batting-Titel gewann – der höchste seit seiner legendären .406er-Leistung von 1941. Williams ließ 1958 einen weiteren Titel folgen, seinen letzten, als er .328 schlug (1954 hätte er einen weiteren Titel gewonnen, aber die damaligen Regeln zählten keine Walks, so dass er nicht genug At-Bats hatte). Wie immer hatte Williams ein besonders gutes Gespür dafür, welche Pitches zu treffen waren, da er während des Jahrzehnts viermal mehr als 100 Walks erzielte – auch wenn er nur einmal mehr als 420 At-Bats hatte.
Willie Mays
1951-52, 1954-59, New York/San Francisco Giants. Bestes Jahr: 1954 (.345 Durchschnitt, 119 Runs, 195 Hits, 33 Doubles, 13 Triples, 41 Homeruns, 110 RBIs)
Die Schauspielerin und treue Giants-Fan Tallulah Bankhead sagte einmal: „Es gibt nur zwei Genies auf der Welt: Willie Mays und Willie Shakespeare.“ Das Genie in Mays kam in New York zunächst nicht zum Vorschein, da er in seinen ersten beiden Spielzeiten nicht so recht Fuß fassen konnte – letztere wurde unterbrochen, als er während des Koreakriegs zum Militär eingezogen wurde. Doch als er 1954 zurückkehrte, ließ er plötzlich sein Superstar-Potenzial aufblitzen und legte eine Traumsaison hin: Er gewann seinen einzigen Titel als Schlagmann mit einer .345er-Marke, schlug 41 Homeruns und trug dazu bei, die Indians in der World Series zu besiegen – nicht nur mit seinem Schläger, sondern auch mit seinem Handschuh, mit dem er den berühmtesten Fang des Baseballs machte, als er in die tiefen Eingänge des Centerfields der Polo Grounds rannte, um den 450-Fuß-Schlag von Vic Wertz zu fangen. Mit diesem Durchbruch erreichte Mays ein Niveau, von dem er nur selten abweichen sollte. 1955 erzielte er 51 Homeruns und holte sich damit seine erste von vier Homerun-Kronen, viermal führte er die NL bei den Steals an und dreimal bei den Triple Runs. 1957 schaffte er 20 Triple Runs und wurde damit zu einem der wenigen Major-League-Spieler, die in derselben Saison jeweils mindestens 20 Double, Triple und Homeruns erzielten. Und wenn Sie glauben, dass Duke Snider (oben) ein Gott auf dem Ebbets Field war, so hatte er nichts mit Mays‘ Karrierezahlen auf dem Baseballplatz zu tun; in 56 Spielen in Flatbush erzielte Mays .355 Punkte mit 28 Homeruns und 60 RBIs. Mays war der beste Five-Tool-Spieler, den es je gegeben hat; aus diesem Grund halten ihn einige für den größten Major-League-Spieler aller Zeiten.
Stan Musial
1950-59, St. Louis Cardinals. Bestes Jahr: 1951 (.355 Durchschnitt, 124 Runs, 205 Hits, 30 Doubles, 12 Triples, 32 Homeruns, 108 RBIs, 98 Walks, 24 Intentional Walks)
Wie Ted Williams gab Musial den Ballspielern im mittleren Alter in den 1950er Jahren einen guten Namen, da er bis weit in seine 30er Jahre hinein auf Superstar-Niveau spielte. Der schwungvolle, linkshändig schlagende Outfielder segelte in das neue Jahrzehnt und gewann von 1950-52 den Titel des Schlagmanns, um seine Stellung als gefürchtetste Kraft der NL zu bestätigen. Zu diesem Zeitpunkt wurde Musial so sehr verehrt, dass die Cardinals ihm einen Blankoscheck ausstellten, mit dem er sich das Gehalt auszahlen lassen konnte, das er für angemessen hielt. (Er stellte 85.000 $ aus.) Spieler wie Mays, Aaron und Snider tauchten in der Liga auf und machten Musial den Status des Platzhirsches streitig, doch „The Man“ fuhr weiter, ohne auch nur einen Schluckauf zu haben. Er übertraf stets die .300-30-100-Marke und spielte jeden Tag – 895 Spiele in Folge, was einen damaligen NL-Rekord darstellte. Diese automatischen Fähigkeiten lenkten das Rampenlicht während der 1950er Jahre von ihm ab – dass er für ein Cardinals-Team spielte, das immer wieder um die .500er-Marke herumschwankte, war nicht gerade hilfreich – aber er wurde kaum ignoriert und schaffte es während des Jahrzehnts jedes Jahr in das NL-All-Star-Team. Gelegentlich sorgte Musial für Schlagzeilen: 1954 schlug er fünf Homeruns in einem Doubleheader gegen die Giants, und 1957 – im Alter von 36 Jahren – holte er sich mit einer .355er-Marke seinen siebten und letzten Batting-Titel, während er gleichzeitig seinen 3.000sten Karrierehit landete. Musial diente zahllosen jungen Spielern als Inspiration und Idol, darunter auch demjenigen, der diese Liste anführt…
Mickey Mantle
1951-59, New York Yankees. Bestes Jahr: 1956 (.353 Durchschnitt, 132 Runs, 188 Hits, 52 Homeruns, 130 RBIs, 112 Walks, 10 gestohlene Bases)
Mit einem unvergleichlichen Power Stroke, der von beiden Seiten der Platte tödlich war, verlängerte der blondhaarige, switch-hitting, in Oklahoma geborene Mantle die Reihe der unsterblichen Yankees, die mit Babe Ruth begann und mit Lou Gehrig und Joe DiMaggio weiterging. Mantle, der im Alter von 19 Jahren zum Stammspieler wurde, empfand die enormen Erwartungen, die an ihn gestellt wurden, anfangs als zu belastend und wollte irgendwann aufgeben; eine mentale Auffrischung brachte ihn auf den rechten Weg. Zu Beginn des Jahrzehnts legte Mantle solide, aber nicht spektakuläre Zahlen vor, aber 1955 explodierte er mit einem Durchschnitt von .306 und 37 Homers. 1956 folgte eine erstaunliche Triple-Crown-Leistung, bei der er .353 Schläge, 52 Homers und 130 RBIs erzielte. Es gab kaum etwas, was Mantle nicht konnte: Er schlug durchschnittlich und mit viel Power, er war geduldig, weil er oft zu Fuß ging, und er war trotz zahlreicher Knieoperationen zu Beginn seiner Karriere schnell auf den Bases. Er läutete auch die Ära der Home Runs mit Bandmaß ein und hinterließ seine Spuren nicht nur in den Ballparks, in denen er spielte, sondern auch außerhalb – am besten in Erinnerung geblieben ist der 565-Fuß-Homerun, den er 1953 aus dem Griffith Stadium in Washington in den Hinterhof von jemandem schlug. Viele fragen sich, wie viel gefährlicher Mantle gewesen wäre, wenn er nicht so viele Schrammen und Verletzungen davongetragen hätte, ganz zu schweigen von der Selbstquälerei des Alkoholmissbrauchs, die schließlich zu einem relativ frühen Tod im Alter von 63 Jahren im Jahr 1995 führte.