Q: Was ist ein Delirium, und ist es dasselbe wie eine Demenz?
A: Die beiden können ähnliche Symptome aufweisen, sind aber sehr unterschiedliche Zustände. Demenz ist eine fortschreitende Krankheit, die sich durch eine Abnahme des Gedächtnisses, der Aufmerksamkeit, der Entscheidungsfähigkeit und anderer kognitiver Funktionen auszeichnet, die schließlich die Fähigkeit einer Person beeinträchtigt, alltägliche Aktivitäten auszuführen (z. B. Autofahren, sich selbst anziehen, kochen oder allein unterwegs sein). Die Krankheit entwickelt sich in der Regel allmählich, über viele Monate oder Jahre hinweg. Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Ursache der Demenz. Demenz kann auch durch mehrere Mini-Schlaganfälle (TIAs) verursacht werden; in diesem Fall spricht man von vaskulärer Demenz.
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Das Delirium hingegen ist ein akutes Syndrom, das durch eine bestimmte Ursache ausgelöst wird. Wie die Demenz betrifft es in der Regel ältere Erwachsene und ist durch Veränderungen der Aufmerksamkeit, der Selbstwahrnehmung und der Gedächtnisfunktion gekennzeichnet. Der Ausbruch erfolgt jedoch schnell, innerhalb von Stunden oder Tagen, wobei sich der Geisteszustand manchmal verbessert und dann innerhalb eines Tages wieder verschlechtert (Psychiater nennen dies Waxing and Waning). Das Delirium gilt als medizinischer Notfall, da es fast immer durch eine oder mehrere Erkrankungen verursacht wird, die sofort behandelt werden müssen. Häufige Ursachen sind Harnwegs- oder Lungeninfektionen, Substanzvergiftungen oder -entzug, Elektrolytstörungen, niedriger Blutzucker, Lebererkrankungen, Neben- oder Wechselwirkungen von Medikamenten und Schädeltraumata. Ein Delirium tritt manchmal auch bei Krankenhauspatienten auf, die durch Schlafmangel (aufgrund von lautem Lärm, hellem Licht und erzwungenem Aufwachen), die Wirkung von Medikamenten (insbesondere Beruhigungsmitteln), Stress und die Belastung durch die Krankheit selbst desorientiert werden können.
Zu den Anzeichen eines Delirs gehören Konzentrationsschwierigkeiten oder Schwierigkeiten, Fragen zu beantworten, Halluzinationen und die Unfähigkeit, wach zu bleiben. Die Person kann auch unruhig werden und sich weigern, den Anweisungen anderer, z. B. des Pflegepersonals, zu folgen. Eine Person, die diese Anzeichen aufweist, sollte so schnell wie möglich in eine medizinische Klinik oder eine Notaufnahme gebracht werden. Sie sollten damit rechnen, dass der Arzt detaillierte Fragen zum Ausbruch des Delirs, zu anderen damit verbundenen Symptomen oder Anzeichen und zu den Medikamenten oder Substanzen, die die Person in letzter Zeit eingenommen hat, stellen wird. Der Arzt kann auch Bluttests, eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs, eine Bildgebung des Kopfes oder ein Elektrokardiogramm anordnen.
Die Hauptbehandlung des Delirs besteht darin, die zugrunde liegende(n) medizinische(n) Ursache(n) zu behandeln, sobald sie identifiziert sind. Der behandelnde Arzt kann auch antipsychotische Medikamente verschreiben, um Unruhe und Halluzinationen zu kontrollieren, bis das zugrunde liegende Problem gelöst ist. Sobald dies der Fall ist, sollte der Patient in den Zustand vor dem Delirium zurückkehren – es sei denn, das auslösende Ereignis selbst hat zu einer Hirnschädigung geführt (z. B. ein Kopftrauma). In diesem Fall sind die psychischen Symptome möglicherweise nicht reversibel.
Siehe auch Fighting Dementia: Yes We Can.