Der Ursprung von Schlangen und Leitern: Ein moralischer Leitfaden für Laster und Tugenden

Das Spiel „Schlangen und Leitern“ gilt heute als Klassiker und wird von Kindern in aller Welt geliebt. Während das Spiel selbst den meisten Menschen bekannt ist, ist sein Ursprung weniger bekannt. Tatsächlich ist das Spiel Schlangen und Leitern eine alte indische Erfindung, die nicht nur zur Unterhaltung gespielt wurde, sondern auch eine philosophische Dimension hatte.

Das Spiel des Wissens

Ursprünglich war das Spiel der Schlangen und Leitern unter den Namen Gyan Chaupar (was „Spiel des Wissens“ bedeutet), Mokshapat und Moksha Patamu bekannt und war ursprünglich ein Hindu-Spiel. Niemand weiß mit Sicherheit, wer dieses Spiel erfunden hat oder wann es entstanden ist. Es wird vermutet, dass dieses Spiel bereits im 2. Jahrhundert nach Christus in Indien gespielt wurde. Andere schreiben die Erfindung des Spiels Dnyaneshwar (auch bekannt als Dnyandev) zu, einem Marathi-Heiligen, der im 13. Jahrhundert nach Christus lebte. Auf jeden Fall wurde dieses Würfelspiel bei den Kindern des alten Indiens sehr beliebt.

Man kann sagen, dass das Spielprinzip von Gyan Chaupar dem heutigen Snakes and Ladders gleicht, das Spielbrett und das übergeordnete Ziel des Spiels jedoch ganz anders sind. Wie beim modernen Snakes and Ladders-Spiel kann die Anzahl der Quadrate bei Gyan Chaupar variieren. Eine Version dieses Bretts enthält beispielsweise 72 Felder, während eine andere 100 Felder hat. Ein großer Unterschied zwischen der traditionellen und der modernen Version ist die Tatsache, dass in ersterer in jedem Feld eine Tugend oder ein Laster und die Auswirkungen dieser Tugenden und Laster oder etwas Neutrales platziert wird.

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Ein Gyan Chaupar-Brett. Quelle: CC BY-SA 3.0

In einem indischen Gyan Chaupar Spielbrett mit 72 Feldern stehen die Felder 24, 44 und 55 für die Laster schlechte Gesellschaft, falsches Wissen bzw. Ego. Da das Spiel großen Wert auf Karma legt, dem hinduistischen Prinzip von Ursache und Wirkung, hat jedes Laster (die Schlangenköpfe) eine entsprechende Wirkung. So sind die entsprechenden Auswirkungen der oben genannten Laster Eitelkeit, Sinnlichkeit und Illusion. Die Tugenden der Läuterung, des wahren Glaubens und des Gewissens sind dagegen in den Quadraten 10, 28 und 46 enthalten und führen zur himmlischen Ebene, zur Ebene der Wahrheit bzw. zum Glück. In dieser Version des Spielbretts besteht das Ziel darin, das Feld Nummer 68 zu erreichen, das die Ebene von Shiva ist.

Gyan Chaupar, Jain-Spielbrett aus dem späten 18. Jahrhundert auf Stoff in der Galerie für dekorative Künste des Nationalmuseums, Indien. ( CC BY-SA 3.0 )

Religiöses Lehrmittel

Dieses Spiel war so beliebt, dass es auch von anderen Religionen auf dem indischen Subkontinent übernommen und angepasst wurde. Es ist bekannt, dass Jainisten, Buddhisten und Muslime das Spiel adaptiert haben, da ihnen die Konzepte von Ursache und Wirkung sowie von Belohnung und Bestrafung gemeinsam sind. Für gläubige Anhänger dieser Religionen kann das Spiel als eine Form der Meditation, als gemeinschaftliche Übung und sogar als Teil der religiösen Studien gespielt werden, ohne dass herkömmliche Bücher oder Predigten verwendet werden.

Es sei hinzugefügt, dass viele der erhaltenen Spielbretter selbst Kunstwerke sind, da sie kunstvolle Illustrationen von menschlichen Figuren, Architektur, Flora und Fauna usw. enthalten. Diese Spielbretter wurden in der Regel aus bemaltem Stoff hergestellt, und die meisten der erhaltenen Bretter stammen aus der Zeit nach der Mitte des 18. Jahrhunderts.

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Jain Version Game of Snakes & Leitern genannt jnana bazi oder Gyan bazi, Indien, 19. Jahrhundert, Gouache auf Stoff. (Public Domain)

Das moderne Spiel

Das Spiel Gyan Chaupar wurde gegen Ende des 19. Jahrhunderts zu Snakes and Ladders, als es von den indischen Kolonialherren in Großbritannien eingeführt wurde. Während der ursprüngliche Spielablauf beibehalten wurde, wurde die zugrunde liegende philosophische Botschaft stark abgeschwächt. Die religiösen Tugenden und Laster wurden durch zweiteilige Zeichentrickdramen ersetzt, die entweder durch eine Schlange oder eine Leiter verbunden waren. Außerdem wurde die Anzahl der Schlangen und Leitern angeglichen, während es im Original meist mehr Schlangen als Leitern gab, was die Überzeugung symbolisiert, dass es viel einfacher ist, dem Laster zu verfallen, als die Tugend zu bewahren. Von Großbritannien aus gelangte das Spiel in die Vereinigten Staaten, wo es 1943 von Milton Bradley als Chutes and Ladders eingeführt wurde.

Bild oben: Jain-Version des Schlangenspiels & Leitern, genannt jnana bazi oder Gyan bazi, Indien, 19. Jahrhundert, Gouache auf Stoff. ( Public Domain )

Von Wu Mingren