Es gibt einen großen Unterschied zwischen intelligent und weise, zwischen Brillanz und Weisheit. Wir können hochintelligent sein, aber nicht sehr weise. Idealerweise sollten wir natürlich danach streben, beides zu sein, aber das ist nicht immer der Fall, vor allem heute nicht.
Wir leben in einer Kultur, die Brillanz höher bewertet als Weisheit und in der wir uns vor allem damit brüsten, klüger zu sein als die anderen. Wer hat den höchsten Abschluss? Wer war auf der besten Universität? Wer ist der unternehmerischste Mensch? Wer ist der beliebteste? Wer ist der klügste Wissenschaftler, Forscher, Schriftsteller, Journalist, Fernsehmann oder Witzbold im Büro oder am Familientisch? Wer ist der Genialste? Wir fragen nie: „Wer ist der weiseste?“ Heutzutage wird Intelligenz viel höher bewertet als Weisheit, und das ist nicht immer gut. Wir sind ein hochinformiertes und intelligentes Volk, aber unser Mitgefühl ist nicht annähernd so groß wie unsere Brillanz. Wir sind klug, aber nicht weise.
Was ist der Unterschied zwischen Intelligenz und Weisheit? Weisheit ist Intelligenz, die durch Verständnis gefärbt ist (was, auf die Wurzel heruntergebrochen, bedeutet, dass sie von Empathie durchdrungen ist). Letztlich ist Weisheit eine Intelligenz, die von Einfühlungsvermögen geprägt ist, eine Intelligenz, die die Komplexität der anderen und der Welt mit Sympathie erfasst, und das hat Folgen.
Lernen muss, um wirklich hilfreich zu sein, mit einem gleichwertigen Wachstum an Einfühlungsvermögen einhergehen. Wenn das nicht der Fall ist, dann wird das Wachstum der Intelligenz immer einseitig sein und, obwohl es vielleicht etwas für die Gemeinschaft bringt, immer die Art von Verständnis vermissen lassen, die helfen kann, die Gemeinschaft zusammenzuhalten und uns zu helfen, uns selbst und unsere Welt besser zu verstehen.
Wenn Intelligenz nicht von Empathie geprägt ist, wird das, was sie hervorbringt, im Allgemeinen nicht zum Gemeinwohl beitragen. Ohne eine begleitende Empathie wird Intelligenz unweigerlich arrogant und herablassend.
Wahres Lernen hingegen ist bescheiden, zurückhaltend und einfühlsam. Wenn wir uns intellektuell entwickeln, ohne genügend Einfühlungsvermögen zu haben, werden unsere Talente unweigerlich zu einem Grund für Neid und nicht zu einem Geschenk für die Gemeinschaft.
Eine Intelligenz, die nicht ausreichend von Einfühlungsvermögen geprägt ist, wird am Ende des Tages nicht sehr klug sein, sondern eine verhaftete Intelligenz sein, deren Fehler nicht in dem liegt, was sie gelernt hat (denn Lernen an sich ist gut), sondern darin, wo sie aufgehört hat zu lernen.
Sie wird an einer Gefahr leiden, die der englische Dichter Alexander Pope im 18. Jahrhundert treffend benannt hat: „Ein wenig Lernen ist eine gefährliche Sache“, wenn wir ein Buch zu viel, aber ein Buch zu wenig gelesen haben!
Man könnte hier einwenden und ein Plädoyer für die Wissenschaft und die wissenschaftliche Objektivität halten. Ist die empirische Wissenschaft nicht das Produkt eines reinen intellektuellen Strebens, das sich weigert, durch irgendetwas außerhalb seiner selbst gefärbt zu werden? Ist es nicht das Ideal allen Lernens, rein objektiv zu sein und keinerlei Vorurteile zu haben? Wo spielt die Empathie in der reinen Forschung eine Rolle? Verwischt ein auf Empathie ausgerichteter Blick nicht die reine Objektivität?
Reine Objektivität gibt es nicht, weder in der Wissenschaft noch anderswo. Die Wissenschaft akzeptiert heute, dass sie niemals rein objektiv sein kann. Jede Messung hat ihre eigene Agenda, ihren eigenen Blickwinkel und kann nicht anders, als das, was sie misst, (wenn auch vielleicht nur geringfügig) zu beeinträchtigen.
Jeder und alles, auch die Wissenschaft, hat eine Voreingenommenheit (euphemistisch: eine Präontologie). Da jedes Lernen notwendigerweise mit einem Blickwinkel, einer Voreingenommenheit, einer Präontologie beginnt, lautet die Frage nicht: „Wie kann ich rein objektiv sein?“, sondern vielmehr: „Was dient uns am besten als Blickwinkel, von dem aus wir lernen können?“ Die Antwort lautet: Empathie. Einfühlungsvermögen verwandelt Intelligenz in Weisheit und Weisheit verwandelt Lernen in etwas, das der Gemeinschaft besser dient.
Einfühlungsvermögen ist jedoch nicht mit Sentimentalität oder Naivität zu verwechseln, wie es manchmal der Fall ist. Sentimentalität und Naivität sehen einen Fehler in der Intellektualität selbst, indem sie das Lernen selbst als das Problem ansehen. Aber das Lernen ist nie das Problem. Einseitiges Lernen ist das Problem, nämlich Lernen, das nicht ausreichend von Empathie geprägt ist, das Wissen sucht, ohne zu verstehen.
Ich unterrichte Studenten, die sich hauptsächlich auf den Dienst in ihren Kirchen vorbereiten, und für sie bedeutet Lernen im Rahmen eines Hochschulstudiums per definitionem mehr als nur gute Noten zu bekommen, einen ehrenvollen Abschluss zu machen, informiert und gebildet zu sein oder auch nur ihre eigenen intellektuellen Neugierde und Fragen zu befriedigen.
Durch ihre Berufung streben sie mehr nach Weisheit als nach bloßer Intelligenz. Aber auch sie, wie die meisten anderen in unserer Kultur, kämpfen damit, dass ihr Lernen nicht einseitig ist, dass ihre Studien ihnen ebenso viel Mitgefühl bringen wie Wissen. Wir alle haben damit zu kämpfen.
Es ist schwierig, einer Versuchung zu widerstehen, die in unserer Kultur so endemisch ist wie bestimmte Bakterien in unseren Gewässern, nämlich der Versuchung, klug und intelligent zu sein, besser informiert als alle anderen, ganz gleich, ob wir hinterher nicht sehr mitfühlende Menschen sind.
Und so ist diese Kolumne ein Appell, keine Kritik: An uns alle, ob wir nun ein formales Studium absolvieren, ob wir versuchen, die neueste Informationstechnologie zu erlernen, ob wir versuchen, uns sozial und politisch auf dem Laufenden zu halten, ob wir Artikel, Bücher oder Blogs schreiben, ob wir eine Ausbildung für einen Job absolvieren oder ob wir einfach nur Material für einen Streit am Familientisch oder am Arbeitsplatz sammeln, denken Sie daran: Es ist nicht gut, nur klug zu sein, wir müssen auch mitfühlend sein.