Es ist an der Zeit, die tausenden von Verwendungsmöglichkeiten von Hanf zu überdenken und zu untersuchen, wie einige dieser Verwendungsmöglichkeiten unserer Umwelt zugute kommen könnten. Diesmal geht es um Hanfkraftstoff. Wir kennen die schädlichen Auswirkungen, die einige Kraftstoffe auf die Natur haben können, aber könnte Hanf helfen?
Was ist Hanfkraftstoff?
Hanf kann zur Herstellung von Biokraftstoffen (der Begriff für Kraftstoffe, die aus Pflanzen hergestellt werden), wie Bioethanol und Biodiesel, verwendet werden. Er kann auch als Brennstoff in einem Biomassekraftwerk verwendet werden. Biokraftstoffe können sowohl aus den Früchten und Körnern einer Pflanze als auch aus den Fasern der Pflanzen (Zellulose-Ethanol) hergestellt werden. Hanf wird vor allem zur Herstellung von Zellulose-Ethanol verwendet.
Die Umwandlung von Hanfpflanzen in Kraftstoff erfolgt in mehreren Schritten. Zunächst wird die geerntete Pflanze zerkleinert und mit Chemikalien erhitzt, so dass die Zellulose freigesetzt wird. Dann werden Enzyme eingesetzt, um die Zellulose in Zucker aufzuspalten.
Anschließend werden Mikroben eingeführt, die den Gärungsprozess des Zuckers unterstützen und ihn in Ethanol verwandeln. Schließlich wird das Ethanol gereinigt und destilliert, so dass der endgültige Biokraftstoff übrig bleibt.
Auswirkungen traditioneller Kraftstoffe
Traditionelle Kraftstoffe – oder fossile Kraftstoffe – sind zum Hauptschwerpunkt der internationalen Umweltproblematik geworden. Fossile Brennstoffe brauchen Tausende von Jahren, um sich zu bilden, und in der kurzen Zeit, in der wir sie abbauen, haben sie verheerende Auswirkungen auf die Umwelt.
Brennstoffe wie Kohle, Erdgas und Öl werden aus der Erde geholt und verbrannt. Benzin und Diesel werden aus Rohöl hergestellt, das aus Kohlenwasserstoffen besteht. Bei der Verbrennung entsteht Energie, aber es werden auch giftige Chemikalien freigesetzt.
Die Kohlenwasserstoffe im Öl werden bei der Verbrennung in Kohlendioxid und andere schädliche Nebenprodukte umgewandelt. Viele Länder auf der ganzen Welt haben sich inzwischen darauf geeinigt, ihren Verbrauch an fossilen Brennstoffen zugunsten umweltfreundlicherer und erneuerbarer Alternativen zu reduzieren.
Zudem sind fossile Brennstoffe durch ihre lange Entstehungszeit begrenzt. Seit der industriellen Revolution verbrauchen wir fossile Brennstoffe in einem nicht nachhaltigen Tempo (schneller, als die Erde sie erzeugen kann).
Vorteile von Hanfkraftstoff
Biokraftstoffe haben den Vorteil, dass sie viel nachhaltiger sind. Das liegt daran, dass wir die Materialien für die Herstellung von Biokraftstoff in einem nachhaltigen Rhythmus weiter anbauen und ernten können. Aber warum eignet sich Hanf besonders gut für die Verwendung als Kraftstoff?
Der Großteil der Biokraftstoffe wird derzeit aus Mais oder Zuckerrohr hergestellt. Diese sind hervorragende Quellen für Ethanol, da sie viel Zucker enthalten. Der Nachteil bei der Verwendung dieser Pflanzen ist jedoch, dass sie mit der Nahrungsmittelproduktion konkurrieren. Für die Herstellung von Kraftstoff aus diesen Pflanzen wird Material verwendet, das andernfalls ein wertvolles Nahrungsmittel sein könnte.
Im Vergleich dazu sind die Blätter und Zellulosefasern der Hanfpflanze keine wertvollen Nahrungsquellen. Aus den Samen der Pflanze können jedoch nährstoffreiche Lebensmittel hergestellt werden.
Hanf kann außerdem in den meisten Klimazonen relativ leicht angebaut werden (im Gegensatz zu Mais und Zuckerrohr). Das bedeutet, dass die meisten Länder der Welt in der Lage wären, ihren eigenen Treibstoff anzubauen. Die Pflanzen benötigen in der Regel auch keine Pestizide und Herbizide und erreichen ihre Reife innerhalb von vier Monaten, was bedeutet, dass mehr Biokraftstoff schneller produziert werden kann.
Was sind die Rückschläge?
Natürlich ist nicht alles einfach, wenn es um Hanf-Biokraftstoff oder Biokraftstoff insgesamt geht. Im Vergleich zu herkömmlichen fossilen Brennstoffen werden etwa 50 % mehr Biokraftstoff benötigt, um die gleiche Energiemenge zu erzeugen. Die erneuerbaren und nachhaltigen Qualitäten des Biokraftstoffs wiegen diese Unannehmlichkeiten jedoch weitgehend auf.
Wenn man die Herstellung von Hanfkraftstoff mit der von anderen Biokraftstoffen vergleicht, sind die Kosten der größte Nachteil. Dies liegt an der Anzahl der Prozesse, die erforderlich sind, um Hanffasern in Kraftstoff umzuwandeln. Im Gegensatz zu Zuckerrohr, das nur fermentiert werden muss, und sogar zu Mais, der hydrolysiert und fermentiert werden muss, muss das Hanfmaterial vorbehandelt werden, bevor diese Prozesse stattfinden können.
Der längere Prozess, der mit der Umwandlung von Hanf und anderen zellulosehaltigen Pflanzen in Kraftstoff verbunden ist, hat die Industrie eingeschränkt. Damit die Zellulose-Ethanol-Industrie durchstarten kann, sind Investitionen erforderlich. Diese Investitionen würden die Entwicklung neuer Technologien und Ausrüstungen begünstigen, was wiederum zu einem rentableren Kraftstoffsektor führen würde.