WIE ES GEHT. Fast zwei Jahre später stellt das NTSB fest, dass Steve Fossett (im Bild mit Richard Branson) möglicherweise wegen eines Abwindes abgestürzt ist.
Das NTSB sagt, dass die wahrscheinliche Ursache für den Absturz des Abenteurers Steve Fossett im Jahr 2007 eine unbeabsichtigte Begegnung mit Fallwinden über bergigem Gelände war, die die Steigfähigkeit der Bellanca Super Decathlon, die er flog, überschritten. Abwinde, große Höhe und bergiges Gelände waren allesamt Faktoren, die zum Absturz beitrugen. Keiner dieser Faktoren sollte von Piloten, die in Gebirgsregionen fliegen oder fliegen wollen, als selbstverständlich angesehen werden. Vereinfacht ausgedrückt: Während der Wind auf der Luvseite eines Gebirges gleichmäßig aufsteigt und die Aufwinde dazu genutzt werden können, dass ein Flugzeug den Kamm des Geländes überfliegt, können die Abwinde auf der Leeseite erschreckend stark und turbulent werden. Bereiche mit Turbulenzen und Abwinden können von täuschend glatter Luft umgeben sein. Nur weil es keine Linsenwolken, Rotorwolken oder Staubstürme gibt, heißt das nicht unbedingt, dass die Bedingungen harmlos sind. Vor einem Flug in oder in der Nähe von gebirgigem Gelände sollte ein erfahrener Pilot das Wetter sorgfältig beurteilen, insbesondere die Winde in der Luft, die sich nähernde Frontaktivität und Stabilitätsinformationen wie den Auftriebsindex. Ein kluger, unerfahrener Pilot wird sich mit jemandem beraten, der weiß, wie er die Bedingungen einschätzen kann, und sich von einem Fluglehrer, der für das Fliegen im Gebirge qualifiziert ist, überprüfen lassen, bevor er sich in unbekanntes Terrain wagt.
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In einer meteorologischen Studie, die für den Bericht über den Unfall vom 3. September 2007, bei dem Fossett ums Leben kam, erstellt wurde, schätzt das NTSB, dass die Fallwinde an der Stelle, an der er flog, mindestens 400 fpm registrierten und von mäßigen Turbulenzen begleitet waren. Das bergige Gelände in dem Gebiet, acht Meilen westlich/nordwestlich von Mammoth Lakes, Kalifornien, erreichte eine Höhe von 13.000 Fuß MSL; die Dichtehöhe betrug 13.000 Fuß. Die Ermittler errechneten, dass die Steigfähigkeit des Flugzeugs nur etwa 300 fpm betrug.