Im Dezember 2016 erhob das US-Justizministerium Anklage gegen 21 Verdächtige wegen ihrer angeblichen Beteiligung an einem komplexen und weit verbreiteten Betrugssystem, das sich um eine Kette von Luxuskrankenhäusern der Spitzenklasse mit dem Namen Forest Park Medical Center drehte. Das Gebäude wurde von Medical City gekauft, wartet aber immer noch darauf, in ein spezialisiertes chirurgisches Zentrum umgewandelt zu werden. Die Bundespolizei behauptet, dass die Gründung von Forest Park ein großer Betrug war, um von den Versicherungsgesellschaften hohe Zahlungen außerhalb des Netzes zu erhalten. Einige der an der Gründung beteiligten Ärzte werden beschuldigt, Schmiergelder für die Überweisung von Patienten angeboten und erhalten zu haben. Die Kette baute sechs Krankenhäuser auf, die alle in Konkurs gingen, als die Gründer der Ärzte angeklagt wurden. Das Gesamtvermögen stieg auf mehr als 1 Milliarde Dollar an, bevor es zu Fall gebracht wurde. Über all das habe ich 2015 in einem Beitrag für D CEO geschrieben.
Seitdem haben sich 11 der Angeklagten schuldig bekannt. Einer der Gründer – und der erste, der 2015 festgenommen wurde – war der Anästhesist Richard Toussaint, der sich einige Monate nach den Anklagen schuldig bekannte und sich bereit erklärte, gegen seine Kollegen auszusagen. Seine Anklageschrift war anzüglich und enthielt dreiste Anschuldigungen, darunter die Abrechnung von Eingriffen in Zeiten, in denen er in einem Privatjet saß und selbst operiert wurde.
Will Maddox von D CEO Healthcare Daily berichtet, dass der lang erwartete Prozess gegen die übrigen zehn Angeklagten heute begonnen hat. Es wird erwartet, dass er zwei Monate dauern wird. Das Bundeskriminalamt hat 200 Millionen Dollar für den Betrug ermittelt, von denen etwa 40 Millionen Dollar Schmiergelder waren. Diese wurden in einigen Fällen als Marketingvereinbarungen getarnt. In anderen Fällen wurden sie in Form von Barzahlungen ausgezahlt. Alle Angeklagten haben auf nicht schuldig plädiert. Zwei der Ärzte, Dr. Doug Won und Michael Rimlawi, waren die Männer, die zuerst den Neurochirurgen Dr. Christopher Duntsch in die Stadt holten, den wir als Dr. Death bezeichneten und der später als erster Arzt in der amerikanischen Geschichte wegen schwerer Körperverletzung im Zusammenhang mit seinen Patientenergebnissen verurteilt wurde.
Sie werden beschuldigt, Zahlungen als Gegenleistung für die Durchführung von Operationen in Forest Park angenommen zu haben. Wons Anwalt erklärte gegenüber der Dallas Morning News, dass er nie Zahlungen erhalten habe, um Patienten an Forest Park zu verweisen – er habe dort wegen der hohen Qualität der chirurgischen Einrichtungen und Materialien praktiziert. Hier ist, wie ich die Anschuldigungen vor zwei Jahren beschrieben habe, basierend auf internen Dokumenten und Toussaints Aussage:
Marketing war die Art und Weise, wie viele der Schmiergelder eingeflossen sind, so der Vorwurf des FBI. Die Einigung beinhaltet eine so genannte faktische Zusammenfassung – im Grunde eine von Toussaint unterzeichnete und bestätigte Darstellung des Systems, das Forest Park so lange in Schwung hielt. Zusammen mit einem internen Memo, das vom Rechtsbeistand des Krankenhauses verfasst wurde und dem D Magazine vorliegt, ergibt sich ein vollständiges Bild der Vorwürfe, die detailliert beschreiben, wie einige der höheren Angestellten des Unternehmens das Geschäftsmodell von Forest Park durch Gier und Betrug untergraben haben. Chirurgen erhielten Millionen von Dollar an illegalen Schmiergeldern für Patientenüberweisungen. Die Gründer erlaubten es den Chirurgen, die viele Patienten überwiesen, mehr Anteile zu kaufen, damit sie mehr von den Einnahmen profitieren konnten, so Toussaint.
Die Dallas Morning News berichtet, dass einige der Chirurgen behaupten, sie hätten auf Anraten von Anwälten gehandelt, die ihnen versicherten, dass die Marketingvereinbarungen rechtmäßig seien. Alle, die sich nicht schuldig bekannt haben, behaupten, sie seien unschuldig.