Einige Staaten „begrenzen“ oder begrenzen den Schadensersatz bei einigen oder allen Ansprüchen wegen Personenschäden. Da die Staaten einen großen Ermessensspielraum haben, ob, welche und wie sie den Schadenersatz begrenzen, variieren die einzelstaatlichen Gesetze zur Begrenzung des Schadenersatzes stark: In einigen Staaten werden nur wirtschaftliche Schäden begrenzt, in anderen nur nichtwirtschaftliche Schäden, in manchen beides, in manchen keines von beidem.
Einige Staaten nehmen außerdem bestimmte Arten von Fällen von ihren Obergrenzen aus. Mehrere Staaten haben geprüft, ob ihre eigenen Schadensersatzobergrenzen nach der Verfassung des Staates zulässig sind, und einige haben sogar ihre eigenen Schadensersatzobergrenzen aufgehoben, nachdem ein Verstoß festgestellt wurde.
Hier geben wir einen Überblick über die wichtigsten relevanten Punkte, wenn es um Schadensersatzobergrenzen in den 50 Staaten geht.
Wirtschaftliche vs. nichtwirtschaftliche vs. Strafschadensersatz
Der Schadenersatz in einem Personenschadenfall umfasst in der Regel sowohl wirtschaftliche als auch nichtwirtschaftliche Schäden. In besonders schwerwiegenden Fällen kann auch Strafschadenersatz zugesprochen werden.
„Wirtschaftlicher“ Schadenersatz wird für bestimmte, messbare Verluste im Zusammenhang mit der Verletzung zugesprochen und umfasst in der Regel Arztrechnungen, Lohnausfall und Reparatur- oder Ersatzkosten für beschädigtes Eigentum. Zu den „nichtwirtschaftlichen“ Schäden gehören im Großen und Ganzen die Verluste, die sich nicht auf eine Rechnung oder Quittung reduzieren lassen; „Schmerzensgeld“ fällt in die nichtwirtschaftliche Kategorie und wird in der Regel durch Schadenersatz bei Personenschäden kompensiert. Strafschadensersatz wird zwar nicht in allen Staaten oder in allen Fällen zuerkannt, aber die Staaten, die Strafschadensersatz in einigen Fällen zulassen, begrenzen auch diesen Schadenersatz.
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Zurzeit gibt es in elf Staaten eine Obergrenze für nichtwirtschaftlichen Schadenersatz bei allgemeinen Delikten oder Personenschäden: Alaska, Colorado, Hawaii, Idaho, Kansas, Maryland, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Oregon, und Tennessee. Obergrenzen für Schadensersatzansprüche aus Produkthaftung oder ärztlichen Kunstfehlern sind weiter verbreitet.
Special Cases: Obergrenzen in staatlichen Produkthaftungs- und Arzthaftungsklagen
Während nur elf Staaten den nichtwirtschaftlichen Schadenersatz bei allgemeinen Personenschäden begrenzen, gibt es in mehreren anderen Staaten Obergrenzen für den Schadenersatz bei Produkthaftungsklagen, Arzthaftungsklagen oder beidem.
Elf Staaten begrenzen den nichtwirtschaftlichen Schadenersatz bei Personenschäden, unabhängig davon, ob der Staat auch den Schadenersatz bei allgemeinen Schadensersatzklagen begrenzt oder nicht. Bei diesen elf Staaten handelt es sich um Alaska, Colorado, Idaho, Kansas, Michigan, Maryland, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Oregon und Tennessee.
In den fünfzig Bundesstaaten ist der Schadenersatz bei ärztlichen Kunstfehlern am häufigsten gedeckelt. Sechsundzwanzig Staaten begrenzen den nichtwirtschaftlichen Schadenersatz bei Ansprüchen aus ärztlichen Kunstfehlern, während sechs Staaten eine „Gesamtobergrenze“ haben, die sowohl den wirtschaftlichen als auch den nichtwirtschaftlichen Schadenersatz begrenzt: Colorado, Indiana, Louisiana, Nebraska, New Mexico und Virginia.
Das können Sie hier nicht tun: Der Stand der verfassungswidrigen staatlichen Obergrenzen
Viele Staaten haben im Laufe der Jahre die Verfassungsmäßigkeit ihrer Schadensersatzobergrenzen überprüft. In vier Bundesstaaten – Florida, Illinois, New Hampshire und Washington – haben die Gerichte festgestellt, dass die früheren Versuche des Staates, Schadensersatz zu begrenzen, gegen eine Bestimmung der jeweiligen Verfassung verstoßen. In allen vier Staaten wurde bisher noch nicht versucht, die Obergrenzen durch neue Gesetze wieder einzuführen.
In zwei weiteren Staaten wurden die Obergrenzen für Schadenersatz bei ärztlichen Kunstfehlern von staatlichen Gerichten aufgehoben: Alabama und Georgia. Beide Staaten haben noch nicht versucht, neue Obergrenzen einzuführen.
Einige Staatsverfassungen verbieten die Einführung von Schadensersatzobergrenzen bei einigen oder allen Arten von Personenschäden. Fünf Staaten verbieten Schadensersatzobergrenzen bei allgemeinen Deliktsansprüchen: Arizona, Arkansas, Kentucky, Pennsylvania und Wyoming. Darüber hinaus verbieten vier Bundesstaaten in ihren Verfassungen Schadensersatzobergrenzen bei Klagen wegen widerrechtlicher Tötung: New York, Ohio, Oklahoma und Utah.
Details zu Schadensersatzobergrenzen in verschiedenen Staaten
Obwohl ein Überblick über die Schadensersatzobergrenzen in den einzelnen Staaten einen allgemeinen Überblick über die Landschaft und die derzeitige Berücksichtigung bestimmter Arten von Obergrenzen vermitteln kann, bietet er nur sehr wenige Informationen über einen bestimmten Staat und noch weniger über die vielen Möglichkeiten, mit denen die Staaten ihre Schadensersatzobergrenzen fein abgestimmt haben. Eine vollständige Erörterung dieser verschiedenen Ansätze würde den Rahmen dieses Artikels sprengen, doch können einige Beispiele einen Einblick in die Komplexität der Obergrenzenansätze geben:
- Hawaii begrenzt zwar nichtwirtschaftliche Schäden bei Personenschäden, wendet diese Obergrenzen jedoch nur auf „Schmerzensgeld“ an. Andere Arten von nichtwirtschaftlichen Schäden, wie Traumata oder dauerhafte Behinderungen, fallen nicht unter die Obergrenze.
- Colorado kennt zwei Arten von Obergrenzen für Schadenersatz bei ärztlichen Kunstfehlern: Eine Obergrenze für nichtwirtschaftliche Schäden und eine „totale“ Obergrenze, die sowohl wirtschaftliche als auch nichtwirtschaftliche Schäden in einem Arzthaftungsfall abdeckt.
- Oregon hat seine eigene Obergrenze für nichtwirtschaftliche Schäden bei Personenschäden einmal für verfassungswidrig erklärt, um diese Entscheidung viele Jahre später wieder aufzuheben. (Vergleiche die Obergrenzen in Ohio, die von den Gerichten für verfassungswidrig befunden und dann in einem eigens zur Klärung der Frage der Verfassungsmäßigkeit verfassten Gesetz wieder eingeführt wurden.)
Wie bei jeder anderen Frage des staatlichen Rechts ist das Verständnis der Obergrenzen für Schadenersatz in einem bestimmten Bundesstaat bei jeder Art von Schadenersatzansprüchen von wesentlicher Bedeutung.